Menjelang akhir tahun 2018, kita melihat kembali pada studi, ekspedisi, dan cerita yang mengedepankan pengetahuan dan pemahaman kita tentang lautan di dunia — darah kehidupan planet ini. Itu adalah tahun yang penuh dengan kemenangan, mulai dari kebangkitan pertama larva karang setelah cryofreezing, hingga laporan kemajuan yang optimis untuk restorasi Teluk Chesapeake, hingga kesadaran global tentang sedotan plastik sekali pakai. Itu juga merupakan tahun penemuan. Kami belajar tentang hiu yang terbang di atas hijau, seluruh zona samudera baru yang penuh dengan kehidupan, dan salah satu hewan paling awal yang pernah hidup di Bumi.
Tahun itu juga memiliki saat-saat kesedihan dan kesusahan di lautan. Pasang merah berbahaya, populasi paus kanan yang terus menurun, dan berlalunya legenda ilmu terumbu karang juga ada di pikiran kita ketika kita melihat kembali ke lautan tahun 2018. Daftar sepuluh kisah samudera teratas tahun ini — yang unik, meresahkan, membingungkan, dan optimis — dikuratori oleh tim National Portal of Natural History's Portal Portal.
Bau busuk
Alga pasang merah mekar di pantai Florida. (NOAA) Bagi mereka yang tinggal di atau mengunjungi Florida tahun ini, Anda mungkin telah memperhatikan bau busuk sangat melekat di udara. Tahun ini perairan pesisir Florida mengalami salah satu pasang merah terburuk dalam sejarah baru-baru ini. Gelombang ini disebabkan oleh mekar ganggang yang memakan limpasan kaya nutrisi dari pertanian dan halaman rumput yang dibuahi. Lebih dari 300 kura-kura laut, 100 manatee, ikan yang tak terhitung banyaknya dan banyak lumba-lumba telah terbunuh oleh bahan kimia berbahaya yang dikeluarkan oleh alga. Manusia juga bisa merasakan efek asap yang menghembus ke daratan, dan pantai-pantai tertutup karena kondisi berbahaya. Banyak yang melihat ini sebagai peringatan untuk manajemen bahan kimia dan nutrisi yang lebih baik yang mendorong pertumbuhan alga yang berbahaya.
Langkah Evolusi
Para peneliti pertama kali menemukan fosil Dickinsonia pada tahun 1946. (Verisimilus / Wikicommons via CC BY 2.5) Evolusi menghasilkan beberapa keajaiban luar biasa. Para ilmuwan menentukan bahwa makhluk yang disebut Dickinsonia, makhluk datar berbentuk jamur yang berkeliaran di dasar laut sekitar 580 juta tahun yang lalu, adalah hewan yang paling awal diketahui. Meneliti lemak mumi dari fosil tertentu, para ilmuwan dapat menunjukkan bahwa lemak itu seperti binatang, bukan seperti tumbuhan atau seperti jamur, sehingga menghasilkan sebutan hewan. Kami juga belajar bahwa paus balin mungkin telah berevolusi dari leluhur tak bergigi yang menyedot mangsanya di lautan prasejarah 30 hingga 33 juta tahun yang lalu.
Saat ini, evolusi masih bekerja, dan kemampuan beradaptasi kehidupan terus memukau. Sebuah studi tentang DNA orang Bajau “Pengembara Laut” menunjukkan bahwa kehidupan di laut telah mengubah DNA mereka. Kelompok orang ini, yang dapat menghabiskan lebih dari lima jam di bawah air per hari, memiliki perubahan dalam genetika mereka yang membantu mereka tetap terendam lebih lama.
Marvels in Plain Sight
Hingga 1.000 ibu gurita merawat induk mereka. (Phil Torres / Geoff Wheat) Sekali lagi, kami diingatkan bahwa sebagai makhluk darat, manusia kehilangan banyak keajaiban laut setiap hari. Meskipun kita tahu dari spesimen museum bahwa anglerfish jantan menempel pada betina seperti parasit dan menghisap nutrisi dari darahnya, duo yang terkenal itu tidak pernah terjebak dalam aksi itu — sampai sekarang. Tahun ini, sebuah video dirilis menunjukkan anglerfish jantan dipasangkan dengan rekan wanita.
Dan meskipun hiu dikenal karena selera karnivora mereka, sebuah studi baru menunjukkan bahkan pemangsa laut ini akan memakan sayuran berdaun hijau. Sekitar 60 persen dari diet hiu bonnethead terdiri dari lamun, yang menggagalkan gagasan bahwa semua hiu adalah karnivora.
Juga, para ilmuwan menemukan bukan hanya satu, tetapi dua, pembibitan gurita massal hingga 1.000 ibu gurita di bawah air. Penemuan kedua meredakan keraguan bahwa penemuan awal adalah kasus octomom yang membingungkan, karena gurita dikenal sebagai makhluk soliter. Sekarang, para ilmuwan sedang menentukan apakah aktivitas vulkanik di dasar laut memberikan beberapa manfaat bagi induk yang sedang berkembang.
Kebangkitan Futuristik
Karang Jamur Dewasa (Institut Biologi Konservasi Smithsonian) Bidang biologi terumbu karang telah melewati masa-masa sulit selama beberapa tahun terakhir ini, dan sementara tahun ini menyaksikan kematian yang menyedihkan dari legenda konservasi terumbu karang, Dr. Ruth Gates, itu juga memberi kita secercah harapan. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan dapat menghidupkan kembali larva karang yang beku beku - sebuah terobosan yang memungkinkan pelestarian terumbu karang yang terancam punah dalam menghadapi perubahan iklim global. Sebelumnya, pembentukan kristal es berbahaya menghancurkan sel-sel larva selama proses pemanasan, tetapi sekarang tim telah menemukan metode yang menggunakan laser dan larutan antibeku yang ditanamkan dengan partikel emas untuk secara cepat memanaskan larva beku dan menghindari pembentukan kristal. Segera setelah mencair, larva dapat berenang dengan senang hati. Kita sekarang hidup di dunia di mana samudera sering melonjak ke suhu yang terlalu panas untuk karang, dan para ilmuwan berharap bahwa melestarikannya dapat membeli waktu untuk membantu karang beradaptasi dengan lingkungan yang berubah dengan cepat.
Dampak Pemanasan Laut
Meningkatnya suhu dan berkurangnya kadar oksigen di lautan merupakan ancaman bagi semua jenis kehidupan laut. (Maitri / Flickr via CC BY-NC-SA 2.0) Baru bulan ini sebuah penelitian menunjukkan bahwa massa mati spesies pada akhir periode Permian, lebih dari 250 juta tahun yang lalu, disebabkan oleh peningkatan suhu yang cepat dan hilangnya oksigen di lautan. Kekurangan oksigen menyebabkan 96 persen makhluk laut yang mencekik mati lemas. Penyebab kepunahan ini telah lama diperdebatkan, tetapi penelitian terbaru ini menunjukkan seberapa besar dampak lintasan perubahan iklim kita saat ini — lautan telah kehilangan 2 persen oksigennya dalam 50 tahun terakhir.
Sedotan Plastik Bikin Berita
Negara dan perusahaan sama-sama mengambil langkah untuk mengurangi penggunaan sedotan plastik. (Pixabay) Sedotan diperkirakan sekitar 4 persen dari sampah plastik di lautan, dan meskipun hanya sebagian kecil dari masalah plastik kita, barang sekali pakai sekarang menjadi masalah panas. Sebuah video mengejutkan yang menampilkan penghapusan sedotan dari hidung kura-kura laut Olive Ridley tampaknya menjadi katalisator bagi revolusi sedotan tahun ini. Meskipun video tersebut sudah berumur beberapa tahun (aslinya telah diposting pada tahun 2015), video ini membantu memicu janji dari sejumlah perusahaan seperti Starbucks dan American Airlines untuk menghilangkan sedotan plastik sekali pakai. Bahkan kota-kota, negara bagian dan negara-negara berbicara tentang pelarangan potongan-potongan plastik di mana-mana — California adalah negara bagian pertama yang memberlakukan aturan semacam itu pada bulan September, yang mensyaratkan bahwa sedotan plastik hanya disediakan saat diminta oleh pelanggan. Dengan tidak langsung melarang mereka, para penyandang cacat yang membutuhkan sedotan masih dapat menikmati minuman favorit mereka.
Harapan untuk Teluk Chesapeake
Upaya untuk mengembalikan tempat tidur burung elang di sepanjang Pantai Timur Virginia dimulai pada tahun 2000 dengan beberapa biji dari Sungai York. Saat ini, padang lamun ini telah berkembang menjadi 6.195 hektar. (Bob Orth / Institut Ilmu Kelautan Virginia / Flickr via CC BY 2.0) Ini bukan semua berita buruk — terutama untuk Chesapeake Bay, sistem muara yang membentang di negara bagian Maryland dan Virginia dan merupakan ekosistem penting bagi semua wilayah Atlantik tengah. Setelah puluhan tahun mengalami penurunan lamun, tanaman-tanaman vital tersebut kembali bangkit. Pengurangan nitrogen dan fosfor telah membawa tutupan lamun kembali ke daerah yang empat kali lebih besar dari apa yang ditemukan di wilayah tersebut sejak 1984.
Lamun sangat penting bagi siklus hidup kepiting biru yang signifikan secara ekonomi, yang telah terancam selama bertahun-tahun tetapi saat ini memiliki populasi yang sehat meskipun ada beberapa kemunduran. Kelompok-kelompok juga berupaya mengembalikan sepuluh miliar tiram ke teluk, dan percikan tiram kecil tampaknya tumbuh subur meskipun ada bahaya masuknya air tawar baru-baru ini. Pemulihan bahkan bisa menjadi model untuk ekosistem serupa di beberapa bagian Teluk Meksiko dan di tempat lain.
Zona Laut Baru
Pemilik Curasub Adriaan Schrier dan ilmuwan DROP terkemuka Carole Baldwin naik kapal selam yang dibuat khusus. (Barry Brown) Sama seperti lapisan atmosfer, para ilmuwan menggambarkan lapisan laut berdasarkan hewan yang tinggal di sana dan seberapa banyak cahaya yang ada. Tahun ini, ada tambahan baru berkat karya Dr. Carole Baldwin, ahli zoologi penelitian di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Timnya menyusun zona rariphotic ketika mereka menyadari bahwa ikan yang ditemukan di sana tidak sama dengan yang ada di zona mesofotik yang dangkal.
Zona rariphotic yang baru dikenali berkisar dari 130 meter hingga setidaknya 309 meter (427-1.014 kaki). Itu terlalu dalam untuk karang dengan ganggang fotosintesis tumbuh, dan juga terlalu dalam untuk menjangkau dengan peralatan SCUBA khusus yang digunakan untuk mengeksplorasi terumbu mesofotik. Kapal selam dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dapat menjelajahi wilayah tersebut, tetapi harganya mahal dan umumnya digunakan untuk menjangkau kedalaman laut yang lebih dalam. Akibatnya, sebagian besar peneliti terumbu jarang mencapai zona rariphotic. Baldwin berhasil mengunjunginya sering dengan bantuan kapal selam laut dalam, Curasub, melalui Proyek Observasi Terumbu Dalam yang berpusat di Museum Nasional Sejarah Alam.
Tidak ada Anak Sapi untuk Paus Kanan Atlantik Utara
Paus Atlantik Utara benar-benar dalam bahaya, tetapi perubahan rute pengiriman dan desain perangkap lobster dapat membantu mamalia laut besar kembali. (Area publik) Dengan lebih dari 400 individu yang tersisa di populasi paus kanan Atlantik Utara, spesies yang terancam punah ini berada di tepi jurang. Pada awal tahun 2018, para ilmuwan mengumumkan bahwa tidak ada betis paus yang terlihat setelah musim kawin musim dingin. Perubahan jalur pelayaran dan batas kecepatan selama dekade terakhir telah membantu mengurangi pemogokan kapal, tetapi keterikatan dalam alat tangkap tetap menjadi masalah — 17 kematian paus kanan pada 2017 disebabkan oleh keterikatan. Namun para ilmuwan masih memiliki harapan. Hanya ada tiga kematian yang tercatat pada tahun 2018, dan paus-paus itu sekarang kembali ke perairan Atlantik Utara. Kami akan tetap menyilangkan jari untuk ledakan bayi di 2019.
Momen Twitter
Konferensi Internasional 1971 tentang Biologi Paus. (NOAA) Media sosial memiliki kelemahan, dengan gangguan dan pertempuran, tetapi juga dapat menghasilkan beberapa momen yang cukup ajaib. Kami menyaksikan secara real time di bulan Maret tahun ini ketika pencarian dibuka untuk seorang wanita muda tak dikenal dalam sebuah foto dari Konferensi Internasional tentang Biologi Paus yang diadakan pada tahun 1971. Seorang ilustrator di tengah-tengah menulis sebuah buku tentang Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, undang-undang dari tahun 1972 yang melindungi spesies mamalia laut dari bahaya dan pelecehan, menemukan gambar dengan seorang peserta wanita Afrika-Amerika yang secara praktis tersembunyi dan tidak memiliki nama yang tercantum dalam keterangan. Siapa perintis di ladang yang didominasi oleh orang kulit putih ini?
Ilustrator mengambil bantuan Twitter dan pencarian aktif. Berlangsung selama beberapa hari, timah datang dan pergi, dan wanita itu akhirnya diidentifikasi sebagai Sheila Minor (sebelumnya Sheila Jones) yang pada saat foto itu adalah seorang teknisi biologis di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Bahkan ketika para ilmuwan terus membuat penemuan yang mencengangkan di kedalaman dunia yang berair, beberapa temuan terpenting kami ada di sini bersama kami sejak dulu.
