Pada bulan Juni, lumpur, ganggang biru-hijau beracun mulai merayap melintasi Danau Okeechobee di Florida. Sejak itu, bunga busuk telah menyebar ke Sungai St. Lucie di pantai timur dan ke Sungai Caloosahatchee dekat Fort Myers, mendorong Gubernur Rick Scott untuk menyatakan keadaan darurat untuk tujuh negara Florida, seperti yang dilaporkan Victoria Ballard dari Sun-Sentinel .
Konten terkait
- Alga Beracun Menutup Daerah Penting Maine Shellfish
- Alga Beracun Mekar di Danau Erie Bisa Menjadi Normal Baru
Kantor gubernur mengatakan bahwa mekar telah menyebar ke kedua pantai Florida karena Korps Insinyur Angkatan Darat telah mengeluarkan air yang mengandung ganggang dari Danau Okeechobee ke berbagai sungai dan muara. Hujan deras mendorong Korps untuk melepaskan jutaan galon air dari danau untuk mengurangi tekanan pada bendungan tua, menurut Manuel Bojorquez dari CBS News. Tapi Okeechobee penuh dengan bahan kimia dan nutrisi dari limpasan pertanian dan pengembangan — dan kombinasi air yang kaya nutrisi dan suhu hangat menciptakan kondisi ideal untuk mekar alga.
Perintah darurat memungkinkan Departemen Perlindungan Lingkungan (DEP) dan Distrik Manajemen Air Florida Selatan untuk memotong berbagai pembatasan dan menyimpan kelebihan air di daerah tambahan di selatan danau. Scott juga telah memerintahkan DEP untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk pengujian air, dan untuk membentuk program hibah yang akan membantu membersihkan air yang tersumbat alga.
Ganggang biru-hijau sebenarnya adalah sejenis bakteri yang dikenal sebagai cyanobacteria. Mengandalkan sinar matahari untuk bertahan hidup, cyanobacteria tumbuh di semua jenis air dan biasanya tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Tetapi populasi berkembang biak dengan cepat di perairan yang hangat, bergerak lambat, kaya nutrisi, yang mengarah ke selimut tebal alga yang dapat menyebar melintasi saluran air. Melissa Gomez dari New York Times melaporkan bahwa Danau Okeechobee mengalami ganggang setiap tahun, tetapi tahun ini mencakup 90 persen dari danau seluas 730 mil persegi, tingkat yang lebih besar dari apa yang telah dilihat para pejabat di masa lalu.
Kebanyakan mekar ganggang biru-hijau tidak beracun, menurut Departemen Kesehatan Negara Bagian Washington. Tetapi beberapa mekar, seperti yang ada di Florida, menghasilkan racun yang dapat menyebabkan berbagai gejala yang merugikan, mulai dari iritasi kulit, masalah pernapasan, hingga keracunan saraf dan hati. Hewan yang bersentuhan dengan air yang dipenuhi ganggang bisa mati. Tanda-tanda telah dipasang di berbagai saluran air Florida, memperingatkan orang-orang untuk tidak berenang atau makan ikan dari badan air yang terkena dampak. Bahkan hanya bau ganggang membuat Floridians mual.
"Saya hampir muntah, " John Cassani dari kelompok lingkungan Calusa Waterkeeper memberi tahu Amy Bennett Williams dari Fort Myers News-Press, menggambarkan kunjungan yang ia lakukan ke WP Franklin Lock di Sungai Caloosahatchee. "Di mana kau berjalan ke kunci di sisi selatan, dan semuanya biru, dan baunya ... kawan, aku bahkan tidak bisa."
Mekar alga juga merusak ekonomi pariwisata Florida. Pemandu mancing dan berperahu tidak punya banyak pilihan selain membatalkan perjalanan yang direncanakan — penduduk Florida Sebastian Lahara mengatakan kepada Bojorquez dari CBS News bahwa ia mengadakan pemakaman tiruan untuk bisnis persewaan kayaknya.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah menyarankan bahwa mekar ganggang yang berbahaya dapat menjadi lebih umum karena suhu meningkat karena perubahan iklim, tetapi Gomez of the Times melaporkan bahwa agen-agen federal, termasuk NOAA, masih melakukan penelitian untuk menentukan apakah mekar ganggang sebenarnya adalah menjadi lebih sering dan lebih kuat. Namun, bagi orang-orang Florida yang menghadapi tikar ganggang busuk yang menyebar cepat, sulit untuk tidak merasa khawatir.
"Saya tidak hanya khawatir tentang penangkapan ikan lagi, " Mike Connor, seorang pemandu mancing, memberi tahu Craig Pittman dari Tampa Bay Times. "Saya khawatir tentang sisi kesehatan manusia sekarang."
