Kelimpahan pertanian adalah pilar impian California. Pada tahun 2016 negara menghasilkan lebih dari $ 45 milyar daging, susu dan hasil panen. Jauh sebelum ahli gizi sepakat bahwa buah-buahan dan sayuran segar harus menjadi pusat diet Amerika, para petani California telah menanam banyak tanah mereka dalam produk-produk ini, dan hari ini mereka memproduksi setengah dari buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan negara.
Tetapi meskipun buah-buahan dan sayur-sayuran dibanggakan sebagai makanan sehat, dampaknya sebagai tanaman sangat berbeda. Di banyak California hasil pertanian upah rendah, kondisi kerja buruk, dan petani menggunakan pestisida dalam jumlah besar dan air berharga. Ini adalah kontradiksi utama pertanian California.
Selama lima tahun terakhir saya telah mempelajari industri stroberi California, yang saat ini merupakan komoditas terpenting keenam negara bagian dalam hal nilai tanaman yang dijual. Stroberi adalah buah yang menarik, cukup bergizi dan kadang-kadang lezat dan dapat ditanam dan dimakan di California hampir sepanjang tahun. Tetapi pertumbuhan industri ini bergantung pada penggunaan bahan kimia beracun dalam jumlah besar dan sekarang petani menghadapi pembatasan yang meningkat pada beberapa bahan kimia yang paling disukai mereka: fumigan tanah.
Sayangnya, strategi yang kurang beracun atau non-kimia yang memungkinkan stroberi ditanam untuk pasar massal, mempertahankan harga yang terjangkau, sulit dipahami dan cenderung tetap demikian.
Pemetik stroberi di Salinas, California, difoto 27 April 2009 (Holgerhubbs, CC BY) .....
Meskipun produksi stroberi pernah tersebar di seluruh negara bagian, pada 1960-an ia telah terkonsentrasi di zona pantai untuk mengambil keuntungan dari tanah berpasir dan suhu ringan. Setelah itu, industri melihat pertumbuhan luar biasa dalam produktivitas. Di daerah Monterey dan Santa Cruz saja, luas tanah lebih dari tiga kali lipat dan produksi meningkat sepuluh kali lipat dari tahun 1960 hingga 2014. Sebagian besar pertumbuhan ini dimungkinkan oleh kemajuan dalam pemuliaan tanaman dan penggunaan terpal plastik untuk menyerap panas, memungkinkan petani meningkatkan panjang musim stroberi .
Namun pendorong utama pertumbuhan adalah penggunaan fumigan kimia pra-pabrik. Para petani menyewa perusahaan pengendali hama untuk melakukan fumigasi tanah sebelum menanam stroberi untuk membunuh hama yang ditularkan melalui tanah — yang paling penting, tanaman patogen seperti Verticillium dahliae dan Macrophomina phaseolina . Tanpa pengobatan seperti itu, patogen ini menyebabkan tanaman stroberi layu dan mati.
Namun, sekarang, fumigan pilihan industri — metil bromida — tidak lagi dapat digunakan dalam produksi buah stroberi. Pada tahun 1991 metil bromida dilarang di bawah Protokol Montreal tentang Zat yang Menipiskan Lapisan Ozon. Amerika Serikat seharusnya menghentikan penggunaan pada 2005, tenggat waktu yang diperpanjang hingga 2015 dan tidak benar-benar berlaku sampai dua tahun kemudian. Meski begitu, bahan kimia beracun ini masih dapat digunakan dalam produksi pembibitan untuk memastikan bahwa tanaman starter bebas virus dan patogen.
Lapangan yang baru saja difumigasi di Watsonville, California, 11 Oktober 2009 (Benketaro, CC BY) Satu pengganti potensial, metil iodida, disetujui untuk digunakan pada akhir 2010. Namun itu ditarik dari pasar pada 2012, menyusul kampanye aktivis dan gugatan hukum yang menuduh regulator California melakukan peninjauan yang tidak memadai atas risiko kesehatan potensial bagi pekerja dan masyarakat umum. . Antara lain, bahan kimia tersebut adalah neurotoxin dan karsinogen yang diketahui.
Fumigan lain masih diizinkan, tetapi penggunaannya semakin dibatasi oleh zona penyangga dan kuota kota. Akibatnya, petani bersaing dengan tingginya tingkat penyakit tanaman, beberapa dari patogen yang belum pernah terbukti di ladang stroberi California.
.....
Bisakah California menemukan cara yang kurang beracun untuk meningkatkan 90 persen stroberi segar negara? Meskipun industri stroberi menginvestasikan sumber daya yang signifikan ke dalam alternatif non-kimia untuk mengelola penyakit yang ditularkan melalui tanah, hambatannya besar. Seluruh sistem produksi, termasuk ketergantungan pada fumigan, dimasukkan ke dalam biaya tanah.
Fumigasi telah memungkinkan petani untuk menanam di blok tanah yang sama, tahun demi tahun, dan tidak khawatir tentang penyakit tanah. Dengan fumigasi yang tersedia untuk mengendalikan patogen, pemulia stroberi lebih menekankan produktivitas, keindahan, dan daya tahan daripada resistensi patogen. Sementara itu, produksi pembibitan telah bergeser dari daerah penanaman buah utama di sepanjang pantai untuk mengambil keuntungan dari lingkungan yang berbeda untuk perbanyakan tanaman, memungkinkan lahan pantai hanya dapat digunakan untuk menanam buah.
Bersama-sama, inovasi ini memungkinkan petani mempertahankan lahan stroberi utama dalam produksi setiap tahun hampir sepanjang tahun, menghasilkan buah dalam jumlah yang luar biasa. Harga tanah yang tinggi mencerminkan harapan ini dan membuatnya tidak menguntungkan untuk menanam stroberi menggunakan metode yang kurang intensif. Penyejuk udara musim panas alami Samudra Pasifik menarik bagi pinggiran kota dan juga stroberi, sehingga pengembangan pantai memberikan tekanan tambahan pada biaya lahan stroberi sementara pada saat yang sama meningkatkan tekanan publik untuk mengendalikan penggunaan fumigan.
Diduga infestasi Macrophomina phaseolina, sebuah patogen tanah “baru”, di zona penyangga non-difumigasi dari ladang stroberi. (Julie Guthman, CC BY-ND) .....
Konsumen yang terinformasi dan peduli dengan budaya mendalam lingkungan California telah beralih ke stroberi organik, yang mereka anggap sebagai pilihan yang lebih berkelanjutan. Ketika petani konvensional mencatat pasar yang hidup ini, produksi stroberi organik naik lima kali lipat antara tahun 2000 dan 2012, mencapai sekitar 3.300 hektar yang ditanam pada tahun 2017, yang mewakili 12 persen dari seluruh areal stroberi.
Tetapi meskipun petani organik menggunakan metode fumigasi tanah non-kimia atau memutar stroberi dengan tanaman yang memiliki efek penekan penyakit ringan, seperti brokoli, beberapa dari mereka secara mendasar mengubah sistem produksi dengan cara lain. Dalam penelitian saya, saya telah mengamati bahwa beberapa petani menemukan tanah yang jauh dari area utama yang dapat dengan cepat disertifikasi untuk produksi organik, tetapi tidak memiliki rencana jangka panjang untuk mengelola penyakit tanah ketika mereka muncul - praktik yang tidak sesuai semangat. produksi organik.
Sekelompok kecil petani yang berdedikasi telah belajar cara menanam stroberi untuk jangka panjang tanpa fumigan. Namun, bahkan mereka menggunakan tanaman pemula yang diproduksi di tanah difumigasi, karena tidak ada pembibitan yang memproduksi tanaman organik. Yang terpenting, bagi para petani ini stroberi adalah tanaman kecil dalam sistem yang sangat beragam. Dan sebagian besar produsen ini berlokasi di luar daerah penanaman stroberi utama, di mana tanahnya lebih murah. Karena itu pendekatan mereka hampir tidak dapat ditiru oleh petani yang berproduksi untuk pasar massal.
Pengecualian ini memberi tahu kita banyak tentang batas produksi stroberi California seperti halnya produksi utama. Konsumen yang menginginkan stroberi organik harus mau hidup dengan kompromi, membayar harga premium — dan makan brokoli mereka. Bagi yang lain, mimpi stroberi sepanjang tahun yang terjangkau yang ditanam tanpa bahan kimia beracun sudah merupakan hal yang mustahil.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Julie Guthman, Profesor Ilmu Sosial, Universitas California, Santa Cruz
