Ketika dia masih kecil, Norma Miller akan bertengger di pintu darurat gedung sewaannya di Harlem, menyaksikan para penari berputar-putar melewati Ballroom Savoy di seberang jalan. Pada usia 15, dia menari Lindy Hop untuk penonton di seluruh dunia, memicu kegemaran karena gerak kaki yang hingar bingar. Miller meninggal minggu ini pada usia 99, menurut Harrison Smith dari Washington Post ; sampai akhir, dia dikenal sebagai "Queen of Swing."
Miller lahir di Manhattan pada 1919, dari orang tua yang berimigrasi dari Barbados. Ayahnya bertugas di Angkatan Darat dan meninggal karena pneumonia sebelum dia lahir, dan ibunya bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Miller dan saudara perempuannya suka mempraktikkan gerakan yang mereka amati di antara para pelanggan Savoy, sebuah ruang dansa yang luas dan terpadu tempat orang-orang seperti Duke Ellington dan Count Basie tampil untuk kerumunan penari ayunan. Pada saat itu, Miller terlalu muda untuk memasuki ruang dansa, tetapi tarian yang akan menjadi ciri khasnya berkembang di sana. The Lindy Hop, dinamai menurut penerbang Charles Lindbergh, "kawin delapan tradisional musik swing dengan gerakan cepat, bentuk bebas dari tarian Afrika-Amerika pada saat itu, " jelas Renata Sago untuk New York Times .
Pada hari Minggu Paskah pada tahun 1932, Miller yang berusia 12 tahun menari di trotoar ketika dia ditemukan oleh Lindy Hopper yang terkenal “Twistmouth George” Ganaway, yang membawanya ke Savoy untuk berdansa dengannya. "Saya tidak tahu apakah saya pernah menyentuh lantai, " kenang Miller dalam film dokumenter Queen of Swing 2006 . "Dia baru saja menerbangkanku ke mana-mana."
Miller kemudian mulai memasuki dan memenangkan kontes tarian, yang membuka cakrawala baru baginya. "Gadis kulit hitam tidak memiliki banyak outlet, " kata Miller kepada Renata Sago dalam sebuah wawancara 2015 dengan WGCU . "Kamu punya binatu. Anda memiliki penata rambut. Atau guru. Sekarang, saya tidak memenuhi syarat untuk itu. Saya bisa menari, saya bisa melakukannya secara alami dan ibu saya mendorong saya di setiap kontes. ”
Pada tahun 1934, Miller menjadi anggota termuda dari kelompok tari elit Whitey's Lindy Hoppers, yang didirikan oleh Herbert "Whitey" White. Dia bekerja dengan koreografer legendaris Frankie Manning, yang memiliki pengaruh besar terhadap perkembangan Lindy Hop, dan mulai mengadakan tur keliling Amerika Serikat, Eropa dan Amerika Selatan. Bersama dengan rekannya Lindy Hoppers, Miller muncul dalam komedi Marx Brothers 1937, A Day at the Races, yang mendapatkan nominasi Academy Award untuk koreografi untuk urutan Lindy Hop-nya. Dia juga menari dalam komedi gila 1941 Hellzapoppin ', di mana Miller, yang bermain sebagai koki, dapat terlihat berputar, melompat, berputar-putar dan membalik dengan rekannya Billy Ricker.
Munculnya Perang Dunia II menandai berakhirnya masa kejayaan Lindy Hop, karena tren dalam musik dan tarian mulai berubah. Setelah pasangan Miller direkrut menjadi militer, dia meninggalkan Lindy Hoppers dan rombongan itu bubar tak lama kemudian. Pada tahun-tahun setelah perang, Miller mendirikan kelompoknya sendiri - Penari Norma Miller - yang melakukan tur keliling Amerika Serikat dan Australia, dan kemudian menemani Pangeran Basie dalam tur nasional. Pada tahun 1957, ia bergabung dengan Cotton Club Revue, yang menampilkan penghibur jazz Cab Calloway dan 48 anggota, pemain serba hitam. Kelompok ini tampil secara teratur di Las Vegas dan Miami Beach, meskipun mereka tidak selalu disambut karena warna kulit mereka.
"Pada hari latihan gaun besar kami, ada berita utama di Miami Sun yang memberi tahu [pemilik klub malam] Murray Weinger bahwa mereka tidak ingin pertunjukannya yang berwarna di pantai, " kenang Miller dalam memoarnya pada tahun 1996, Swingin 'di Savoy: The Memoir of a Jazz Dancer, ditulis bersama dengan Evette Jensen.
Pada 1960-an dan 70-an, Miller diputar untuk komedi, tampil bersama Redd Foxx. Ketika minat pada Lindy Hop mulai muncul kembali pada 1980-an, Miller mulai menari untuk penonton sekali lagi. Menjelang akhir hidupnya, pada usia 98, Miller melakukan perjalanan ke desa tepi laut Herräng di Swedia untuk mengawasi penggemar Lindy Hop di sebuah kamp dansa di sana. Dia dilaporkan bingung tentang sejauh mana popularitas tarian itu terjadi. "Saya berkata: 'Anda pasti bercanda membicarakan tentang Lindy Hop yang terkutuk di Swedia, " kata Miller kepada Sago of the Times .
Miller telah merencanakan untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-100 Desember ini di kamp. Kecintaan lama Miller terhadap tarian tampaknya hanya disandingkan dengan penampilannya yang cerah. "Hidup, " katanya pada 2015, "adalah komedi bagi saya."
Untuk informasi lebih lanjut tentang kehidupan Norma Miller, dengarkan wawancara Smithsonian Jazz Oral History Program 1992 dengan Miller dalam percakapan dengan sejarawan jazz dan penari ayunan Ernie Smith. Menurut John Edward Hasse, kurator emeritus Musik Amerika di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, pada tahun yang sama ketika dia memberikan wawancara, dia datang ke Washington, DC, dengan mitra penari Frankie Manning untuk berpartisipasi dalam Stompin 'di Smithsonian. "Itu adalah malam yang sensasional dan mengesankan, " kenang Miller, yang, pada saat itu, juga menjabat sebagai direktur eksekutif Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, yang dimainkan saat Miller dan Manning menari. "Saya percaya, ini adalah pertama kalinya, " katanya, "bahwa orkestra perbendaharaan jazz nasional telah menghidupkan kembali hubungan historis antara swing dance dan musik swing, dan dengan demikian merupakan tonggak sejarah bagi Smithsonian dan untuk jazz."
