Artis John Sabraw menggunakan cat yang terbuat dari limpasan beracun di sungai yang terletak di dekat tambang batubara yang ditinggalkan dalam lukisan abstraknya. Chroma S1 1, oleh John Sabraw. Gambar milik artis.
Ketika Guy Riefler mengejar gelar sarjana di bidang teknik lingkungan di Universitas Cornell pada tahun 1991, itu dengan maksud bahwa ia akan menghabiskan karirnya membersihkan polusi. Jadi, setelah mendapatkan gelar tingkat tinggi dan menyelesaikan pekerjaan pasca-doktoralnya di University of Connecticut, ia mendapatkan posisi sebagai profesor di Universitas Ohio, dan membuat drainase tambang asam (pdf) —bidang lingkungan di daerah sekitar Athena, Ohio. —Sebuah fokus utama penelitiannya.
Aliran yang tercemar oleh drainase tambang asam. Atas perkenan Wikimedia Commons.
Di negara bagian Ohio, Riefler menjelaskan, ada ratusan mil persegi tambang batubara bawah tanah, semuanya ditinggalkan beberapa saat sebelum Surface Mining Control dan Reclamation Act of 1977 diloloskan. Operator tambang hanya mengambil dan pergi, karena, sebelum tindakan, mereka tidak memiliki kewajiban hukum untuk mengembalikan tanah ke kondisi sebelumnya. Mereka mematikan pompa dan, akibatnya, permukaan air naik dan membanjiri lorong-lorong bawah tanah. Air menjadi asam, karena oksigen di dalamnya bereaksi dengan mineral sulfida di batu, dan mengambil besi dan aluminium konsentrasi tinggi.
“Ketika air ini mengalir, ia menurunkan pH dan membunuh ikan, ” kata Riefler. "Endapan besi membentuk lumpur berlendir oranye yang melapisi sedimen dan menghancurkan habitat."
"Anda bisa mendapatkan apa saja dari kuning mustard hingga coklat yang sangat kaya, dalam, hampir-hitam, " kata Sabraw, dari pigmen. Bijagos, oleh John Sabraw. Gambar milik artis.
Untuk mengatasi masalah ini, Riefler, seorang profesor teknik lingkungan, dan murid-muridnya mulai memahami sebuah gagasan: mereka akan mengambil limpasan berlendir dan bermuatan logam dari tambang batubara dan mengubahnya menjadi cat. Mulai tahun 2007, beberapa mahasiswa sarjana mengeksplorasi kemungkinan itu. Kemudian, pada 2011, Riefler menerima dana untuk melihat prosesnya secara lebih rinci dan mencurahkan sekelompok mahasiswa pascasarjana untuk upaya tersebut.
Limpasan toksik dari tambang batu bara dan cat merah dan kuning komersial, Anda tahu, memiliki bahan yang sama — oksihidroksida besi. Setelah air tanah yang asam mengenai udara, logam-logam di dalamnya teroksidasi dan air yang sekali jernih berubah menjadi kuning, oranye, merah atau coklat. Untuk membuat cat warna-warna ini, perusahaan internasional pada dasarnya meniru reaksi ini, menambahkan bahan kimia ke tangki air yang mengandung logam bekas.
Cortex S1 7, oleh John Sabraw. Gambar milik artis.
Setelah lebih dari setengah dekade berkecimpung dalam pembuatan pigmen, Riefler dan timnya memiliki metode praktik untuk menghasilkan cat. Mereka mulai dengan mengumpulkan air langsung dari rembesan di tanah; sampel air masih cukup jernih karena baru saja melakukan kontak dengan udara. Para ilmuwan kemudian membawa sampel ke laboratorium mereka, di mana mereka menaikkan pH menggunakan natrium hidroksida dan memaparkannya pada oksigen pada tingkat tertentu, menggelembungkan udara melalui air untuk mengoksidasi besi. Sementara ini sedang terjadi, komponen logam, tidak terlihat hingga titik ini, berkembang menjadi warna yang kaya.
Partikel-partikel di dalam air mengendap, dan para peneliti mengumpulkan endapan besi. Riefler mengeringkan lumpur dan kemudian mengolahnya menjadi bubuk halus. Bubuk kemudian dapat ditambahkan ke minyak biji rami halus alkali, pengikat tradisional, untuk membuat cat minyak.
Riefler mengakui satu kekurangan yang agak kritis. "Saya mengerti kimia dan proses rekayasa, tetapi tidak memiliki petunjuk bagaimana cara mengatakan pigmen yang baik dari pigmen yang buruk, " katanya.
Sabraw bekerja di Bijagos . Gambar milik Lee Cordray.
Untungnya, Riefler tidak perlu mencari jauh-jauh untuk menemukan pasangan yang bersemangat di dunia seni. John Sabraw, seorang profesor seni di Universitas Ohio, menggunakan bahan-bahan berkelanjutan dalam karya seninya sendiri dan mendorong siswa-siswanya untuk berpikir tentang bagaimana mereka juga dapat berkelanjutan dalam praktik mereka. Bahkan, salah satu mata kuliahnya, yang dijuluki para siswa sebagai "The Save the World Class, " menyatukan mahasiswa sarjana dari berbagai disiplin ilmu - bisnis, ilmu politik dan jurusan seni, misalnya - dan meminta mereka berkolaborasi untuk merancang dan melaksanakan solusi berkelanjutan untuk masalah lingkungan di komunitas lokal mereka.
Sabraw juga telah mempelajari sejarah pigmen dan mengajar kelas membuat cat dari awal. Dia sudah akrab dengan drainase asam tambang ketika Riefler mendekatinya. Pada kunjungan ke beberapa sungai yang terkena dampak di dekatnya dengan sekelompok dari universitas, ia sebenarnya tergoda untuk mengumpulkan beberapa lumpur berwarna.
"Mereka menepuk saya untuk melihat apakah saya bisa menjadi penguji untuk pigmen, untuk menguji apakah mereka akan menjadi produk cat yang layak, " kata Sabraw.
Ebb and Flow, karya John Sabraw. Gambar milik artis.
Selama kurang lebih satu tahun sekarang, Sabraw telah menggunakan cat akrilik dan minyak yang terbuat dari pigmen kering dalam lukisannya. Dia telah terkesan dengan berbagai warna yang bisa dibuat dengan besi oksida. "Anda bisa mendapatkan apa saja dari kuning mustard hingga coklat yang sangat kaya, dalam, hampir-hitam, " katanya. Seperti merek cat lainnya, cat ini memiliki konsistensi dan kualitas lain yang harus disesuaikan dengan artis mana pun, tetapi Sabraw mengatakan ini sebanding dengan cat lain di pasaran, dan ia senang bekerja dengannya.
Rencana Riefler adalah untuk terus mengutak-atik variabel yang berbeda dalam proses - hal-hal seperti suhu dan pH - untuk menyempurnakan produk catnya selama tahun berikutnya. Dalam fase penelitian dan pengembangan ini, ia berhati-hati untuk menciptakan sesuatu yang layak secara ekonomi dan yang memenuhi standar industri. Sabraw melaporkan bahwa cat tersebut aman untuk diproduksi dan digunakan.
Dia akan mengirimkan produk ke vendor pigmen. Pada akhirnya, rencananya adalah untuk menjual cat secara komersial, dengan hasil akan membersihkan aliran yang tercemar di Ohio.
Sungai Seal, oleh John Sabraw. Gambar milik artis.
"Perkiraan terbaru kami adalah bahwa satu AMD yang sangat produktif merembes di dekat kami akan menghasilkan lebih dari 1 ton pigmen kering per hari yang dapat menghasilkan penjualan $ 1.100 per hari, " kata Riefler. Biaya masih dihitung, jadi tidak jelas pada titik ini apakah usaha akan menghasilkan untung atau tidak. "Bahkan jika kita hanya mencapai titik impas, itu akan sukses, karena kita akan membersihkan aliran yang hancur secara gratis dan menciptakan beberapa pekerjaan lokal, " tambahnya.
Proyek ini tentu saja merupakan model yang cerdik untuk perbaikan aliran, dan baik Riefler maupun Sabraw terdorong untuk membawa produk mereka ke pasar, sehingga mereka dapat memiliki dampak positif terhadap lingkungan. Di sini, sesuatu yang jahat — drainase tambang asam — diubah menjadi sesuatu yang berguna — cat — dan indah — lukisan Sabraw, dengan bentuk organik yang mengingatkan pada pohon, aliran, dan bentuk lahan.
“Apa yang kami lakukan adalah berusaha membuat aliran air layak. Kami ingin hidup kembali di sungai, “kata Sabraw. "Ini tentu saja mungkin, dan apa yang kami lakukan adalah memungkinkan hal itu terjadi."
Pameran John Sabraw "Emanate" dipajang di Kathryn Markel Fine Arts di Bridehampton, New York, dari 27 Juli hingga 10 Agustus 2013. Ia juga memiliki pertunjukan, "Luminous, " yang dibuka di Museum Seni Richard M. Ross di Ohio Wesleyan University pada 22 Agustus dan berlangsung hingga 6 Oktober 2013. Kedua pameran menampilkan karya yang dibuat dengan cat.
