Badai monster datang. Gambar milik Layanan Cuaca Nasional
Saya mengalami saat-saat ketika kehidupan modern terputus. Aku melihat ke bawah dan melihat di peta cuaca pusaran besar yang tampak jahat menuju ke arah sini. Aku mendongak dan melihat kerlip lembut dedaunan di pohon maple di belakang.
Itu adalah perasaan yang aneh, duduk dalam keheningan sambil menatap kemungkinan jalan kehancuran dan kesengsaraan pemadaman listrik Badai Sandy akan mengikuti selama beberapa hari ke depan. Tetapi untuk semua kegelisahan yang ditimbulkan, lebih baik untuk mengetahui daripada tidak. Semua orang di Pantai Timur memiliki tiga hari penuh untuk membeli baterai dan kertas toilet.
Mungkin beberapa orang di dekat lautan yang disuruh evakuasi akan mengatakan bahwa itu tidak perlu dan akan mengeluh tentang ketidaktepatan model komputer yang mendorong keputusan tersebut. Namun, kebenarannya adalah ilmu ramalan cuaca telah menjadi sangat tepat.
Seperti yang ditunjukkan Nate Silver di New York Times bulan lalu, para peramal cuaca telah menjadi ahli dalam bisnis prediksi, jauh lebih akurat daripada para pakar politik atau analis ekonomi. Dalam karyanya, berjudul "The Weatherman Is not a Moron, " Silver menulis:
“Mungkin keuntungan yang paling mengesankan adalah peramalan badai. Hanya 25 tahun yang lalu, ketika Pusat Topan Nasional mencoba untuk memprediksi di mana badai akan menghantam tiga hari sebelum pendaratan, itu meleset dengan rata-rata 350 mil. Jika Badai Isaac, yang membuat jalur tak terduga di Teluk Meksiko bulan lalu, terjadi pada akhir 1980-an, pusat itu mungkin telah memproyeksikan pendaratan di mana saja dari Houston ke Tallahassee, membatalkan ribuan kesepakatan bisnis, penerbangan, dan piknik yang tak terhitung di antaranya - dan merusak reputasinya ketika badai meleset dalam ratusan mil jauhnya. Sekarang rata-rata kehilangan hanya sekitar 100 mil. ”
Permainan angka
Lalu mengapa peningkatan dramatis? Turun ke angka, pada dasarnya jumlah perhitungan superkomputer saat ini dapat dilakukan. Ambil contoh, operasi komputer besar yang daring di Wyoming beberapa minggu lalu untuk Pusat Penelitian Atmosfer Nasional (NCAR). Ini disebut Yellowstone dan dapat menjalankan perhitungan 1, 5 kuadriliun mengejutkan per detik.
Dengan kata lain, Yellowstone dapat menyelesaikan dalam sembilan menit prakiraan cuaca jangka pendek yang akan menyelesaikan pendahulunya tiga jam. Ini akan dapat secara signifikan mempersempit fokus analisisnya ke area geografis yang lebih kecil, mengambil unit 60 mil persegi yang biasa digunakan dalam pemodelan komputer jenis ini dan mengecilkannya menjadi tujuh mil persegi. Itu seperti memperbesar mikroskop, memberikan tingkat detail data yang memungkinkan prediksi yang lebih tepat.
Di sini, menurut NCAR, adalah apa artinya dalam melacak tornado dan badai ganas:
“Para ilmuwan akan dapat mensimulasikan sistem kecil tapi berbahaya ini dengan detail luar biasa, memperbesar pergerakan angin, curah hujan, dan fitur lainnya pada titik dan waktu yang berbeda dalam badai individu. Dengan mempelajari lebih lanjut tentang struktur dan evolusi cuaca buruk, para peneliti akan dapat membantu para peramal memberikan prediksi yang lebih akurat dan spesifik, seperti lokasi mana dalam suatu daerah yang paling mungkin mengalami tornado dalam satu jam berikutnya. "
Hancurkan itu
Ketika superkomputer memodelkan cuaca, ia menggunakan jutaan angka yang mewakili faktor-faktor seperti suhu, tekanan barometrik, angin, dll., Dan menganalisanya melalui sistem grid di banyak tingkat vertikal, mulai dari permukaan bumi dan naik hingga ke stratosfer. Semakin banyak titik data yang dapat diproses pada satu waktu, semakin akurat dapat mengukur bagaimana elemen-elemen itu berinteraksi dan membentuk pola dan pergerakan cuaca.
Tetapi Nate Silver berpendapat bahwa salah satu hal yang membuat para ilmuwan cuaca menjadi prediktor yang lebih baik daripada rekan-rekan mereka di bidang lain adalah pengakuan mereka bahwa baik mereka maupun jumlah mereka tidak sempurna. Mereka tidak hanya telah belajar menggunakan pengetahuan pribadi mereka tentang pola cuaca untuk beradaptasi dengan beberapa keterbatasan pemodelan komputer - itu tidak terlalu baik dalam melihat gambaran besar atau mengenali pola lama jika mereka bahkan sedikit dimanipulasi - tetapi mereka juga menjadi lebih bersedia untuk secara terbuka mengakui ketidakpastian perkiraan mereka.
National Hurricane Center, misalnya, tidak lagi menunjukkan satu garis pun untuk mewakili jalur badai yang diharapkan. Sekarang ia menyediakan bagan yang menampilkan petak warna yang melebar yang menunjukkan area dengan risiko terbesar, simbol yang kemudian dikenal sebagai "kerucut kekacauan."
Dengan menerima kekurangan dalam pengetahuan mereka, kata Silver, para peneliti cuaca sekarang memahami bahwa "bahkan komputer yang paling canggih, yang menyisir data yang tampaknya tidak terbatas, sangat tidak diperlengkapi untuk memprediksi sesuatu yang dinamis seperti cuaca sendirian."
Sementara itu, kembali ke sini di kerucut kekacauan, saatnya untuk mulai berlatih membaca dengan senter.
Tindakan ekstrem
Berikut ini perkembangan terkini terkait teknologi dan cuaca ekstrem:
- Apa yang tidak perlu kita dengar: Karena kesalahan manajemen dan kurangnya pembiayaan, AS kemungkinan akan memiliki kesenjangan dalam cakupan satelit dalam waktu dekat, yang berarti akan tanpa salah satu alat utama yang digunakannya dalam melacak jalur badai.
- Hal-hal yang menabrak di malam hari: Sistem radar pintar baru di pesawat terbang akan memudahkan pilot untuk mencari dan menghindari badai ganas.
- Jelas bukan tempat untuk terjebak: Cina telah memulai uji coba jalur kereta api kecepatan tinggi pertama di dunia yang dibangun untuk menahan suhu serendah 40 di bawah nol.
Bonus video: Inilah yang terbaru dari Weather Channel di jalur Hurricane Sandy.
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Tiga Perempat Orang Amerika Sekarang Percaya Perubahan Iklim Mempengaruhi Cuaca
Bisakah Kita Melakukan Sesuatu Tentang Cuaca Ini?
