Medan yang datar dan perairan tenang Pantai Timur Maryland percaya akan bahaya perjalanan para budak yang melarikan diri untuk mencapai kebebasan di Utara. Burs dari pohon-pohon getah manis hutan menusuk kaki para pelarian; Air terbuka membuat takut mereka yang harus menyeberanginya. Ketika mereka merayap, di sekitar atau melalui rawa-rawa dan anak-anak sungai dan hutan dan ladang, para buron mengandalkan bantuan warga asli Pantai Timur, Harriet Tubman dan konduktor lain dari jaringan perlawanan Kereta Api Bawah Tanah.
Pada perjalanan-perjalanan sebelumnya ke Eastern Shore, saya bersepeda jarang melewati jalan-jalan melewati tanah pertanian atau melaju dengan mobil ke pantai resor Atlantik. Setelah membaca novel James McBride Song Yet Sung, yang protagonisnya, Liz Spocott, secara longgar didasarkan pada Tubman, saya kembali untuk akhir pekan bersama teman-teman klub buku untuk menjelajahi tempat-tempat yang berkaitan dengan kehidupan dan warisan Tubman.
Kemungkinan besar adalah keturunan orang-orang Ashanti di Afrika Barat, Tubman dilahirkan sebagai budak pada tahun 1822 di Dorchester County, Maryland, sekitar 65 mil tenggara Washington, DC. Setelah hampir 30 tahun sebagai budak, ia memenangkan kebebasannya pada tahun 1849 dengan menyelinap ke luar. garis Mason-Dixon, perbatasan antara negara bebas dan budak. Namun dia kembali ke Pesisir Timur kira-kira 13 kali selama sepuluh tahun ke depan untuk membantu budak-budak lain melarikan diri ke utara. Karena Undang-Undang Budak Pelarian tahun 1850, yang mengamanatkan kembalinya para budak pengungsi yang ditangkap di mana saja di Amerika Serikat, Tubman membawa pelarian ke Kanada, yang dikenal sebagai "Musa bangsanya" selama masa hidupnya.
Bersamaan dengan membantu membebaskan sekitar 70 anggota keluarga dan kenalan, Tubman bekerja keras sebagai abolisionis; mata-mata, perawat, dan guru Union Army selama Perang Saudara; dan kemudian seorang aktivis hak pilih, kemanusiaan dan komunitas sebelum dia meninggal, pada usia 91, pada tahun 1913. Sekarang, Tubman lebih terkenal daripada kapan saja di masa lalu. Negara bagian Maryland merencanakan sebuah taman yang dinamai untuknya, dan Layanan Taman Nasional dapat mengikutinya.
Untuk pelancong saat ini, situs-situs di sisi timur Teluk Chesapeake yang terkait dengan kehidupan awal Tubman diatur dengan nyaman di sepanjang Jalur Kereta Api Bawah Tanah Harriet Tubman. Salah satu dari Byways Amerika, sebagaimana ditunjuk oleh Departemen Transportasi AS, itu adalah tur mandiri 125 mil dihiasi dengan berhenti yang menyoroti tidak hanya kehidupan Tubman, tetapi juga kisah perbudakan dan pencarian budak untuk kebebasan. Wisatawan dapat mengendarai seluruh rute, memakan waktu hingga tiga hari — selatan ke utara, ketika para buron bergerak dipandu oleh Bintang Utara — atau mengunjungi hanya beberapa lokasi.
Pada hari Sabtu kami melakukan tur jalan-jalan di High Street, jalan bersejarah berbatu-bata di kota Cambridge, yang memuncak di Gedung Pengadilan Dorchester County yang tampan, dibangun pada tahun 1853 (206 High Street; Asosiasi Warga West End; 410-901-1000 atau 800-522-8687). Penyelamatan pertama Tubman, pada tahun 1850, dimulai di situs ini, di gedung pengadilan yang terbakar dua tahun kemudian. Keponakan Tubman, Kessiah, akan dijual di sebuah lelang budak di tangga gedung pengadilan ketika suaminya, seorang pria kulit hitam bebas, berhasil membawa dia dan dua anak mereka naik perahu ke Baltimore, di mana Tubman bertemu dengan mereka dan membawa mereka ke kebebasan.
Kemungkinan besar keturunan orang Ashanti di Afrika Barat, Harriet Tubman dilahirkan sebagai budak pada tahun 1822 di Dorchester County, Maryland. Museum dan Pusat Pendidikan Harriet Tubman terletak di kota bersejarah Cambridge. (Foto milik Wisata Dorchester County) Seorang aktris berpakaian Tubman mengungkapkan lahan basah di sepanjang Underground Railroad. (© 2005 Pariwisata Dorchester County. Foto oleh Melissa Grimes Guy) Seorang aktris berpakaian Tubman berjalan melalui Mt. Pemakaman yang menyenangkan. Tubman memenangkan kebebasannya pada tahun 1849 dengan menyelinap melewati garis Mason-Dixon. Dia kembali ke Pesisir Timur kira-kira 13 kali selama sepuluh tahun ke depan untuk membantu budak-budak lain melarikan diri ke utara. (Foto oleh Guy Melissa Grimes) Toko desa Bucktown, yang pernah menjadi bagian dari pemukiman yang berkembang pesat, berada di Harriet Tubman Underground Railroad Byway. Di sini, pada pertengahan tahun 1830-an, Harriet muda melakukan tindakan pembangkangan publik pertamanya yang diketahui dengan menolak untuk membantu pengawas yang marah menaklukkan budak lain. (Jeanne Maglaty) Pemilik Jay Meredith menceritakan sejarah di Bucktown Store (c. 1800), yang telah dipulihkan agar menyerupai seperti apa jadinya di masa Tubman. Bangunan itu sudah ada di keluarganya selama empat generasi. (Jeanne Maglaty)Kami juga berhenti di Museum dan Pusat Pendidikan Harriet Tubman (424 Race Street, Cambridge; 410-228-0401), sebuah operasi etalase informatif di mana sukarelawan Royce Sampson mengajak kami berkeliling. Museum ini memiliki banyak koleksi foto Tubman, termasuk serangkaian potret yang disumbangkan oleh National Park Service dan gambar di mana ia mengenakan selendang sutra yang diberikan kepadanya oleh Ratu Victoria dari Inggris.
Di Bucktown Village Store (4303 Bucktown Road, Cambridge; 410-901-9255), Tubman melakukan tindakan pembangkangan publik pertamanya yang diketahui, antara tahun 1834 dan 1836. Ketika seorang pengawas budak memerintahkannya untuk membantunya mengikat budak lain yang memiliki pergi ke toko tanpa izin, dia menolak — dan ketika budak itu berangkat, pengawas itu melemparkan beban besi seberat dua pon kepadanya dan malah memukul Tubman. Gejala dan perilakunya yang berikutnya — mantra tidur, kejang dan mimpi dan penglihatan yang jelas — sangat menunjukkan bahwa ia menderita epilepsi lobus temporal, menurut Kate Clifford Larson, penulis Bound for the Promised Land .
Pada hari Minggu Jay Meredith, pemilik generasi keempat dari Bucktown Village Store, menceritakan kisah ini di gedung yang dipugar, di mana ia dan istrinya, Susan, mengoperasikan Blackwater Paddle & Pedal Adventures, yang disertifikasi oleh Underground Railroad Network dari layanan taman untuk Kebebasan untuk melakukan perjalanan sepeda dan kayak. Kami menyewa kayak untuk tamasya di Sungai Transquaking yang tenang, yang, meskipun singkat, membuat kami menghargai betapa Tubman harus tahu tentang lingkungan alaminya untuk menempuh perjalanan melalui jaringan rahasia saluran air, tempat persembunyian, jalan setapak, dan jalan.
Sepuluh mil barat daya Cambridge adalah kota Church Creek, di mana Maryland akan membuka taman negara yang didedikasikan untuk Tubman pada 2013, seratus tahun setelah kematiannya. Taman 17 hektar akan disimpan dalam keadaan alami mereka sehingga lansekap akan tampak seperti ketika ia melakukan perjalanan di daerah yang tidak terdeteksi.
Pada skala besar, RUU diperkenalkan di Kongres 1 Februari untuk membuat dua taman untuk menghormati Tubman: Taman Sejarah Nasional Harriet Tubman di Auburn, New York, tempat Tubman tinggal selama lebih dari 40 tahun, dan Kereta Api Bawah Tanah Harriet Tubman Nasional Taman Sejarah di Eastern Shore. Tujuan tambahan dari RUU ini adalah untuk mendorong penelitian arkeologis untuk menemukan kabin Ben Ross, ayah Tubman, dekat Woolford, Maryland. Taman Maryland akan berada di tanah dalam Suaka Margasatwa Blackwater seluas 27.000 hektar.
Kami tiba di Blackwater, terkenal karena sarangnya dan burung-burung yang bermigrasi, Minggu pagi (2145 Key Wallace Drive, Cambridge; 410-228-2677). Dengan bantuan seorang pemandu, kami melihat elang botak, kingfishers, bangau biru besar, burung kormoran, osprey, bebek, dan angsa. Entah bagaimana rasanya pantas melihat begitu banyak burung yang menakjubkan, mengetahui bahwa perlindungan itu hanya berhenti bagi banyak orang — sebelum mereka bermigrasi ke Kanada.