Selama 50 tahun pertama setelah penemuannya, radio pada dasarnya adalah sebuah perabot. Keluarga duduk meringkuk di sekitar alat kayu, yang menggunakan sejumlah besar energi dan terlalu rapuh untuk dibawa-bawa karena tabung vakum yang pecah di dalam.
Kemudian, pada hari ini pada tahun 1954, sifat elektronik konsumen berubah selamanya: pendengar dapat membawa perangkat kecil dan menikmati musik mereka saat bepergian. Sebelum Walkman, iPod atau iPhone, semuanya dimulai dengan pengenalan radio transistor komersial pertama, yang saat ini dipajang di American History Museum.
Penelitian yang menyebabkan transistor mengganti tabung vakum didasarkan pada pekerjaan yang dilakukan selama Perang Dunia II, kata Harold Wallace, seorang kurator di museum. "Ada dorongan luar biasa selama perang untuk mengurangi ukuran dan konsumsi daya tabung vakum, " katanya, terutama karena penerima yang digunakan dalam bom yang dikendalikan radio bergantung pada teknologi tabung vakum. "Tidak lama setelah perang berakhir, transistor dikembangkan di Bell Labs, pada tahun 1947."
Transistor datang untuk mengganti tabung vakum di berbagai perangkat. Itu lebih kecil, mengkonsumsi lebih sedikit energi dan jauh lebih tahan lama. Meskipun awalnya hanya digunakan untuk aplikasi militer, insinyur dan pengusaha dengan cepat mengenali potensi transistor untuk merevolusi teknologi penerima radio.
Transistor asli telah menggunakan zat yang disebut germanium sebagai bahan penghantar, dan meskipun itu bekerja dengan baik di laboratorium, terbukti terlalu rapuh untuk penggunaan sehari-hari. Eksekutif di Texas Instruments, salah satu perusahaan yang melisensikan paten dari Bell Labs, sangat termotivasi untuk mendapatkan radio transistor praktis ke pasar sebelum kompetisi. Mereka mendorong para insinyur untuk mengembangkan bahan alternatif yang dapat berfungsi dengan andal dalam radio kecil portabel.
“Pada musim semi tahun 1954, mereka berkata, 'Mari kita buat program bersama dan mencoba membuat produk — bukan untuk beberapa tahun, tapi mari kita lihat apakah kita bisa mendapatkannya di rak untuk musim Natal ini, '" Wallace kata. "Para insinyur membuat program mogok bersama dan mengembangkan transistor dan sirkuit yang diperlukan, dan mereka benar-benar berhasil mendapatkannya di rak untuk musim Natal 1954."
Regency TR-1 mencapai toko pada 18 Oktober 1954. Ia menerima stasiun AM dan dijual seharga $ 50, setara dengan lebih dari $ 400 hari ini. Meskipun sejumlah radio portabel menggunakan tabung vakum telah tersedia, TR-1 segera mengubah keadaan teknologi radio konsumen. "Radio tabung vakum adalah babi baterai yang serius, dan setiap tabung vakum menghasilkan sejumlah panas ketika beroperasi, dan Anda harus berhati-hati untuk tidak menjatuhkannya, " kata Wallace. "TR-1 jauh lebih kuat secara fisik, dengan jauh lebih sedikit untuk istirahat, dan itu jauh, jauh lebih baik pada masa pakai baterai."
Museum Regency TR-1, saat ini dipajang di lantai dua, disumbangkan pada tahun 1984 oleh Dr. Willis A. Adcock, yang sebenarnya terlibat dalam pengembangan produk di Texas Instruments. Museum ini juga merupakan rumah bagi model prototipe dengan kasus yang jelas, saat ini dalam penyimpanan.
Dalam beberapa tahun setelah peluncuran TR-1, lusinan perusahaan melisensikan paten transistor Bell Labs dan mulai memproduksi beragam radio transistor. Sekitar satu dekade kemudian, mereka menambahkan kemampuan FM, dan model impor yang lebih murah membanjiri pasar.
Meskipun teknologi musik portabel telah, dalam banyak hal, maju secara dramatis selama bertahun-tahun sejak TR-1, nenek moyang iPod dan iPhone saat ini tidak jauh berbeda. Dengan ukuran kira-kira lima kali empat inci, dengan kasing plastik yang ramping, jack headphone, dan kontrol sederhana, radio transistor asli hanyalah mainan pertama yang bisa Anda masukkan ke saku dan digunakan untuk mendengarkan musik.
