Setiap penggemar dinosaurus dapat langsung mengenali Triceratops dengan embel-embelnya yang bertulang dan tiga tanduk, tetapi untuk apa sebenarnya tanduk itu digunakan? Tanduk-tanduk itu mungkin telah digunakan untuk pertahanan melawan pemangsa, untuk dipertontonkan, dalam pertempuran antara saingannya Triceratops, atau bahkan ketiganya, tetapi sulit untuk menemukan cara untuk menguji ide-ide ini. Namun, dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One, para peneliti menemukan beberapa petunjuk tentang pertempuran kuno.
Pada 2004 paleontolog Andrew Farke, yang menulis blog The Open Source Paleontologist, menggunakan model skala Triceratops untuk melihat apakah dua individu yang bertempur dapat secara efektif mengunci tanduk satu sama lain. Para model menyarankan agar mereka bisa, tetapi Farke membutuhkan lebih banyak bukti bahwa dinosaurus ini benar-benar menunjukkan perilaku ini. Untuk menemukan petunjuk ini, Farke bekerja sama dengan rekan-rekannya, Ewan Wolff dan Darren Tanke, dan melihat perbedaan antara tengkorak Triceratops dan anak dinosaurus bertanduk lainnya, Centrosaurus .
Para ilmuwan menemukan bahwa kedua genus dinosaurus memiliki lesi tulang di sekitar embel-embel mereka, tetapi Triceratops memiliki lebih banyak pada tulang squamosal (yang menjadi dasar embel-embel). Tidak ada tanda-tanda bahwa lesi ini disebabkan oleh penyakit atau oleh serangan predator, tetapi mereka konsisten dengan gagasan bahwa Triceratop individu saling bertarung dengan mengunci tanduk. ( Centrosaurus tidak memiliki patologi ini, maka, karena tidak memiliki tanduk alis yang besar untuk bertarung. Jika Centrosaurus individu saling bertarung, mereka akan melakukannya dengan cara yang berbeda.) Dinosaurus ini mungkin masih menggunakan tanduk mereka untuk pertahanan dan tampilan, tetapi di Triceratops, setidaknya, sekarang ada bukti bahwa tanduk memainkan peran penting dalam konflik antar negara.
Seperti yang dicatat Farke dalam rangkuman makalahnya, penelitian ini menimbulkan beberapa pertanyaan menarik. Centrosaurus diperkirakan telah berevolusi dari leluhur dengan tanduk alis mirip Triceratops . Jika demikian, pergeseran pengaturan tanduk mungkin telah diperkuat oleh perubahan dalam pertempuran dinosaurus satu-satu yang mengakibatkan lebih sedikit cedera.
