TRUE TO FORM | SENI & BUDAYA | SMITHSONIAN - SENI & BUDAYA, SENI & SENIMAN, OBJEK YANG DEKAT, KEAJAIBAN YANG MENDALAM

Sambil menatap paus kanan sepanjang 45 kaki yang benar-benar seperti manusia hidup, pengunjung ke Sant Ocean Hall yang baru di Museum Nasional Sejarah Alam (NMNH) mungkin mendapatkan ide bahwa mereka akan menjadi camilan mamalia laut. Tapi paus yang benar memakan plankton, jadi tidak perlu khawatir. Plus, yang ini terbuat dari urethane vinyl, membutuhkan debu sesekali tetapi tidak ada makanan sama sekali.

Konten terkait

Alamat Gettysburg Ditampilkan di Smithsonian
All That Glitters

Uniknya, model paus NMNH menawarkan ikan hidup yang bernafas, berenang di laut sekarang. Makhluk itu, dijuluki Phoenix oleh para ilmuwan yang mulai melacak pergerakannya dengan survei udara dan laut segera setelah kelahirannya pada tahun 1987, sudah menjadi nenek. Dia adalah yang paling banyak dipelajari dari hampir 400 paus kanan yang menghuni bagian barat Atlantik Utara.

"Paus benar dipantau secara ketat oleh Konsorsium Paus Kanan, " kata James Mead, kurator mamalia laut di museum. "Spesies ini diburu secara luas hingga abad ke-16, berlanjut sampai awal 1900-an, dan populasi mereka sangat berkurang. Jadi kita dapat melacak jumlah mereka dengan hati-hati." (Nama paus benar dapat berasal dari lemak spesies yang berlimpah, yang membuatnya sangat diinginkan, atau "tepat".)

Masing-masing paus dapat diidentifikasi dengan bekas luka dan kalusitasnya (bercak putih pada kulit). Penampakan sering terjadi karena paus benar, yang musim panas di Teluk Fundy di Nova Scotia dan musim dingin di sebelah tenggara Amerika Serikat, mengikuti pola migrasi reguler. Mereka juga cenderung mengikuti jalur pelayaran perairan dalam, tempat plankton berlimpah. "Setiap foto yang terbuat dari paus kanan dari kapal, " kata Mead, "adalah titik data lain. Keunikan setiap tanda paus memungkinkan untuk mengetahui cukup banyak tentang individu seperti Phoenix."

Seperti diketahui oleh setiap pelajar mitologi Mesir, burung phoenix adalah burung yang bangkit dari abunya sendiri. Mungkin aneh untuk memberi nama itu pada makhluk di laut dengan lubang sembur bukannya paruh — dan kecil kemungkinan meledak menjadi nyala api. Tapi Phoenix mendapatkan namanya setelah pertemuan yang hampir fatal. "Dia terjerat dalam tali pancing dan sepertinya akan jatuh, " kata Mead. "Lalu, entah bagaimana, dia membuat dirinya tidak terurai."

Awalnya, Mead dan koleganya, Charles Potter, menginginkan pameran baru itu menampilkan seekor paus biru betina dengan betis baru lahir sepanjang 24 kaki, tetapi peraturan kebakaran dan keselamatan tidak mengizinkan instalasi yang begitu besar. "Kemudian paus yang tepat menjadi topik, paus yang lebih kecil dan sangat menarik, " kata Mead. "Pertanyaannya adalah, paus yang mana? Dan tiba-tiba seseorang membesarkan Phoenix."

Muncul di studio seniman untuk duduk bukanlah sesuatu yang bisa diminta dari seekor paus. Tetapi karena Phoenix adalah selebritas di kalangan ilmiah, ia memiliki portofolio fotografi yang melimpah. Dalam model NMNH, tanda-tanda yang membedakannya, bahkan kumisnya, telah direproduksi dengan cermat.

Replika yang setia adalah karya Terry Chase dan rekan-rekannya di Chase Studio di Bull Shoals Lake di Missouri selatan. Perancang dan pembangun pameran museum, Chase telah membuat ribuan model untuk sejumlah klien di seluruh dunia. Phoenix menimbulkan tantangan khusus: paus raksasa harus masuk melalui pintu museum setinggi 16 kaki dan cukup ringan untuk digantung di langit-langit. Bekerja dengan model skala 1/12 dan berkonsultasi dengan ahli biologi dari New England Aquarium dan spesialis mamalia laut di NMNH, Chase dan rekan-rekan senimannya mengerjakan model itu selama tiga tahun. "Kami melakukan pengukuran dari paus kanan yang terdampar; setiap detail kecil berlaku untuk foto-foto Phoenix."

Phoenix menampilkan struktur interior penyangga logam dan kabel, yang digambarkan oleh penciptanya sebagai "spidery." Tujuh bagian, yang dilapisi vin urethane, disatukan sedemikian rupa sehingga seorang ahli bedah kosmetik akan dengan bangga mengklaim pekerjaan itu.

"Dengan berat 2.700 pound, seluruh model memiliki berat kurang dari tulang rahang paus kanan yang sebenarnya, " kata Chase. "Itu model paus paling akurat yang pernah dilakukan."

Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .

Ocean Views, pameran fotografi di Museum Nasional Sejarah Alam menyoroti kehidupan liar dan lingkungan laut yang luas. Fotografi Alam Terbaik dan museum mengundang fotografer dari semua tingkat keahlian untuk menyerahkan foto-foto laut mereka. Lebih dari 10.000 foto dikirimkan dan Ocean Views menampilkan yang terbaik. Pameran ini melengkapi Ocean Hall museum, dibuka pada 27 September 2008 ... Penyu sisik di lepas pantai French Cay, Kepulauan Turks dan Caicos (Christopher Guglielmo)