Allosaurus adalah salah satu dinosaurus paling terkenal, tetapi jarang menemukan catatan luas dari semua genus dinosaurus. Dan ada beberapa dinosaurus yang mungkin tidak pernah kita temui sama sekali. (Foto diambil di Museum Sejarah Alam Utah oleh penulis)
Selama dua abad terakhir, ahli paleontologi telah menemukan dan memberi nama lebih dari 600 genera dinosaurus non-unggas yang berbeda. Pada pandangan pertama, itu mungkin tampak seperti banyak keanekaragaman dinosaurus (terutama karena hanya segelintir dinosaurus yang dikenal oleh publik). Tapi itu benar-benar hanya puncak dari gunung es Mesozoikum. Dinosaurus baru sedang dideskripsikan hampir setiap minggu, dan, seperti yang diperkirakan oleh ahli paleontologi Steve Wang dan Peter Dodson pada tahun 2006, mungkin ada lebih dari 1.800 genera dinosaurus yang berbeda yang ada di bumi selama 160 juta tahun pemerintahan mereka antara Trias dan akhir Zaman Kapur. Sebagian besar dinosaurus masih belum ditemukan.
Tetapi apakah kita akan pernah menemukan semua dinosaurus? Saya kira tidak.
Catatan fosil adalah sejarah yang bias oleh keadaan yang diperlukan untuk pelestarian dan penemuan. Ahli paleontologi dan geologi telah mengakui hal ini selama lebih dari satu setengah abad. Sebagaimana Charles Darwin, mengikuti argumen teman dan rekan geolognya Charles Lyell, tunjukkan dalam On the Origin of Species, catatan geologis adalah "sejarah dunia yang disimpan dan ditulis dengan tidak sempurna dalam dialek yang berubah." Pertimbangkan strata dunia untuk menjadi seperti halaman-halaman buku yang mencatat kedatangan dan pergolakan spesies dari waktu ke waktu, tulis Darwin. "Dari sejarah ini kita memiliki volume terakhir saja, hanya berkaitan dengan dua atau tiga negara, " keluh Darwin, dan "Dari volume ini, hanya di sana-sini sebuah bab pendek telah dipertahankan, dan dari setiap halaman, hanya di sana-sini sebuah beberapa baris. "
Mari kita terapkan ini pada dinosaurus. Dari semua dinosaurus non-unggas yang pernah ada, hanya beberapa yang mati dalam kondisi yang dapat menerima pelestarian fosil. Tubuh dinosaurus harus menetap di tempat di mana sedimen diletakkan - sungai, danau, gurun pasir, dataran banjir, laguna, atau lingkungan serupa - harus dilestarikan untuk catatan batuan. Ini berarti bahwa kita tahu banyak tentang dinosaurus dataran rendah yang tinggal di dekat perairan, tetapi dinosaurus yang hidup di habitat dataran tinggi tidak terwakili dengan baik. Dinosaurus ini, yang mendiami pegunungan kuno dan habitat yang sama, hidup di tempat-tempat di mana batu dilucuti daripada sedimen baru diletakkan. Dengan kata lain, dinosaurus dataran tinggi tidak hidup di jenis habitat di mana mereka kemungkinan besar akan dilestarikan. Tidak diragukan lagi seluruh populasi, spesies, dan bahkan genera dinosaurus yang mungkin tidak pernah masuk catatan fosil.
Dan pelestarian dalam catatan fosil saja bukan jaminan bahwa genus dinosaurus tertentu akan ditemukan. Dari semua dinosaurus yang dilestarikan di dalam batu, hanya sedikit yang dapat diakses di bagian-bagian batu yang terbuka di seluruh dunia. Masih sedikit yang cukup utuh untuk diidentifikasi dan dikumpulkan. Kontingensi fosilisasi, sejarah, dan kemampuan kita untuk mencari fosil berkonspirasi untuk mengaburkan gambaran kita tentang keanekaragaman dinosaurus.
Namun, gambar itu tidak sepenuhnya negatif. Ada petak-petak batu pembawa dinosaurus yang, hingga saat ini, belum banyak dieksplorasi, dan bahkan daerah yang banyak dicari masih dapat menghasilkan kejutan. Saya tidak ragu sama sekali bahwa ahli paleontologi akan terus menemukan dan menggambarkan dinosaurus yang sebelumnya tidak dikenal selama beberapa dekade mendatang. Dan, lebih dari itu, setiap dinosaurus baru mengubah gambar kita tentang hubungan dinosaurus dan detail kapan dan di mana kelompok-kelompok tertentu berevolusi. Dengan menggunakan pengetahuan ini, ahli paleontologi dapat kembali ke batu dan menargetkan area tertentu di mana dinosaurus baru dapat ditemukan. Kami mungkin tidak akan menemukan setiap genus dinosaurus yang pernah ada, dan kami mungkin tidak memiliki catatan terperinci yang rumit tentang setiap genus yang cukup beruntung untuk kami temukan, tetapi masih ada banyak sekali dinosaurus di luar sana yang menunggu untuk ditemukan. ditemukan.
