Pada bulan Mei, Royal Tyrrell Museum di Alberta meluncurkan fosil yang menakjubkan, "mumi" yang hidup seperti nodosaur lapis baja berusia 110 juta tahun yang oleh beberapa orang dijuluki "naga yang tidur."
Makhluk itu dilestarikan dengan detail yang memukau — mulai dari isi perut hingga perisai yang seperti piring. Selain fitur-fitur ini, sebuah film organik tipis menutupi bagian-bagian tubuhnya, lapor Nicola Davis di The Guardian . Sekarang para ilmuwan telah menganalisis film itu dan membuat penemuan yang mengejutkan: Dinosaurus kemungkinan memakai warna kemerahan di atasnya. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Current Biology .
Diyakini bahwa setelah dino itu mati, ia jatuh ke tanah berlumpur di dasar laut. Itu dengan sempurna memelihara bagian atas makhluk itu. “Hasilnya adalah hewan itu terlihat hampir sama hari ini seperti yang terjadi pada Zaman Kapur Awal. Anda tidak perlu menggunakan banyak imajinasi untuk merekonstruksi itu; jika Anda sedikit menyipitkan mata, Anda hampir bisa percaya itu sedang tidur, ”kata Donald Henderson, Kurator Dinosaurus di Royal Tyrell Museum dalam siaran pers. "Ini akan turun dalam sejarah sains sebagai salah satu spesimen dinosaurus yang paling indah dan paling terpelihara - Mona Lisa dari dinosaurus."
Ditemukan secara tidak sengaja pada tahun 2011, para ilmuwan telah bekerja untuk menganalisis makhluk itu, mencari detail tentang penampilan fisik dan kehidupannya. Seperti yang dilaporkan Davis, para ilmuwan menemukan bahwa film hitam itu mengandung jejak unsur-unsur yang terkait dengan pigmentasi merah. "Kita bisa melihat bahwa senyawa organik [dalam film] adalah sesuatu yang mengandung karbon, nitrogen, dan belerang — itu adalah sesuatu yang kita tahu khas untuk melanin merah [pigmen], " kata ahli paleobiologi dari University of Bristol, Jakob Vinther kepada Davis.
Film ini hanya ditemukan di bagian atas nodosaur, yang menunjukkan bahwa itu berwarna merah di bagian atas dan pucat di bagian bawahnya — warna pattering yang dikenal sebagai countershading di mana belahan atas dan bawah makhluk itu memiliki warna yang berbeda. Ini meratakan penampilan hewan di kejauhan, membuatnya lebih sulit bagi predator untuk melihat. Sementara spesies mangsa modern seperti rusa dan tupai adalah imbang, spesies yang sangat lapis baja (seperti badak) atau predator (seperti beruang coklat) umumnya tidak menggunakan pola kamuflase yang bermanfaat ini.
Konsepsi seniman Borealopelta markmitchelli (Museum Paleontologi Royal Tyrrell, Drumheller, Kanada) Seperti yang dilaporkan Davis, jika pemakan tumbuhan seperti tangki ini - yang kemungkinan berbobot hampir 3.000 pon dan diukur hingga 18 kaki panjangnya dalam hidup - perlu penahan naungan untuk bersembunyi dari karnivora yang lapar, ini bertentangan dengan gagasan umum bahwa dinosaurus besar seperti T. rex terutama adalah pemulung.
“Bahwa [nodosaurus] ini disamarkan berarti bahwa ia masih mengalami pemangsaan secara teratur — hewan-hewan ini dimakan dan dimakan oleh dinosaurus theropoda besar, ” kata Vinther kepada Davis. "Hal-hal yang menakutkan saat itu."
Tidak semua orang yakin bahwa nodosaurus memakai warna merah ini — atau apa yang bisa disiratkan oleh pewarna tentang sejarah hidupnya. Alison Moyer yang mempelajari jaringan fosil di Drexel University mengatakan kepada Michael Greshko di National Geographic bahwa film organik yang ditemukan pada naga yang tidur bisa berasal dari bakteri yang tumbuh pada mayat yang membusuk setelah kematian. Dia juga mencatat bahwa kulit dinosaurus yang diawetkan tidak mencapai perut binatang itu, yang berarti bagian bawahnya bisa berwarna sama.
Bahkan jika makhluk itu dua warna, Moyer memperingatkan agar tidak menarik terlalu banyak kesimpulan berdasarkan penampilan ini. “[T] ia belajar yang berkaitan dengan pigmentasi dan pewarnaan — dan, oleh karena itu, kesimpulan tentang hubungan predator-mangsa — agak dibanjiri masalah, ” Moyer memberi tahu Greshko. "Ada kemungkinan tak terbatas yang tidak dianggap akan lebih pelit daripada melompat ke serangan balasan ini."
Apa pun warna nodosaur itu, itu masih luar biasa, dan penelitian ini menjadi debut spesies dalam literatur ilmiah. Menurut siaran pers, makhluk itu sekarang secara resmi mewakili genus dan spesies dinosaurus baru, Borealopelta markmitchelli, yang dinamai Mark Mitchell, teknisi museum yang menghabiskan lima setengah tahun dengan cermat mengeluarkan batu dari spesimen setelah ditemukan pada 2011 di Tambang Milenium Suncor Alberta.
Spesimen saat ini dipajang di Museum Royal Tyrell.
