Item layanan makanan sekali pakai pertama adalah piring kertas, ditemukan pada tahun 1904. Cangkir kertas diikuti segera setelah itu. Selama abad berikutnya, gelas, peralatan dan piring sekali pakai dikembangkan dengan bahan yang semakin tahan lama - dan tidak ramah lingkungan. Titik terendah, sejauh yang menyangkut kesehatan planet ini, mungkin adalah cangkir Styrofoam asli. Itu tahan lama, ringan dan membuat orang tidak membakar tangan mereka sambil memegang secangkir kopi panas, tetapi juga dibuat menggunakan chlorofluorocarbon (CFC), yang memecah ozon di atmosfer. CFC dihapus pada akhir 1980-an, tetapi itu tidak menghilangkan masalah polystyrene, seperti plastik lainnya, berkeliaran di tempat pembuangan sampah selama berabad-abad setelah digunakan hanya sekali.
Menurut majalah Time, orang Amerika membuang sekitar satu triliun piring dan peralatan sekali pakai per tahun. Pilihan terbaik, tentu saja, adalah jika semua orang berhenti menggunakan produk sekali pakai. Itu mungkin tidak akan pernah terjadi — terlalu nyaman untuk dapat mengambil secangkir kopi dalam perjalanan ke tempat kerja Anda. Tetapi beberapa produk baru yang cerdik telah keluar dalam beberapa tahun terakhir yang mungkin dapat mengurangi kerusakan, termasuk gelas sekali pakai dan peralatan yang terbuat dari bahan yang berasal dari jagung. Mereka terlihat seperti plastik, tetapi dapat dibuat kompos oleh komposter komersial sehingga tidak berakhir di tempat pembuangan sampah. Yang lebih menarik — belum lagi sesuai musim — adalah sederetan piring yang terbuat dari daun yang jatuh, yang dapat secara alami dibuat kompos setelah digunakan.
Secara alami, daun jatuh dari pohon dan akhirnya hancur, nutrisi mereka memperkaya tanah untuk membantu generasi daun berikutnya dan tanaman lain tumbuh. Jika daun itu kebetulan berada di halaman seseorang atau tempat umum, mereka biasanya dijemput. Tukang kebun dan orang-orang yang sadar lingkungan akan menambahkan daun ke tumpukan kompos untuk menjadi pupuk alami. Tetapi lebih sering daripada tidak, daun yang gugur dibakar atau dibawa ke tempat pembuangan, di mana mereka masih akan hancur seiring waktu, tetapi kantong plastik yang digunakan untuk mengumpulkannya akan bertahan lama, untuk waktu yang lama.
VerTerra, sebuah perusahaan yang didirikan pada 2007, baru saja menambahkan langkah lain ke siklus hidup alami daun: makan malam. Ide untuk piring yang terbuat dari daun jatuh datang ke pendiri dan CEO VerTerra, Michael Dwork, ketika ia bepergian di pedesaan India. Dia melihat seorang wanita merendam daun palem dan kemudian menekan mereka dalam semacam waffle iron. Dia kemudian menyajikan makanan di atas daun yang sudah ditekan. Ketika dia kembali ke Amerika Serikat dan sekolah bisnis, dia bereksperimen dengan mengadaptasi konsep sederhana dan banyak akal ini untuk membuat garis piring dan mangkuk sekali pakai yang menarik, tahan lama, dan ramah lingkungan. (Namun tidak semurah kertas atau plastik; harganya bisa mencapai sekitar satu dolar per potong.) Setelah digunakan, mereka dapat dibuang di tumpukan kompos, di mana mereka secara alami akan kompos dalam waktu dua bulan. Situs web perusahaan bahkan menyertakan tutorial tentang pengomposan di rumah, baik Anda tinggal di pedesaan atau di apartemen kecil.
Menurut perusahaan, lempengan tersebut dibuat dari daun di India karena tidak ada daun Amerika yang menghasilkan efek yang tepat. Hanya daun yang jatuh yang digunakan; uap, panas dan tekanan diberikan untuk membentuk pelat. Karena tidak ada yang ditambahkan selain daun dan air, mereka tidak beracun dan dapat dengan aman ditambahkan ke tumpukan kompos.
Itu berarti piring Anda makan makanan Anda dapat membantu menumbuhkan makanan Anda berikutnya. Cukup keren.
