Pada tahun 1819, tak lama setelah Moses dan Aaron Wilcox tiba di kota kecil Millsville, Ohio, si kembar yang sama membuat kesepakatan dengan para pejabat kota: mengganti nama kota Twinsburg untuk kehormatan mereka, dan mereka akan menyumbangkan enam hektar tanah untuk lapangan publik dan membuang $ 20 menuju sekolah baru. Musa dan Harun adalah mitra bisnis seumur hidup, wanita yang sudah menikah yang bersaudara, memiliki jumlah anak yang sama, menderita penyakit fatal yang sama dan meninggal dalam beberapa jam satu sama lain. Mereka dimakamkan di kuburan yang sama, satu di atas yang lain, di LocustGroveCemakaman Twinsburg.
Hari ini, Twinsburg adalah situs Twins Days Festival, pertemuan tahunan kembar terbesar di dunia, dengan sekitar 2.900 pasangan menghadiri Agustus lalu. Enam tim ilmuwan muncul juga, para praktisi dari tradisi penelitian yang kembali ke tahun 1875, ketika ilmuwan Inggris Sir Francis Galton (sepupu Darwin) mempelajari kecerdasan pada kembar. (Wawasannya bahwa penelitian kembar dapat mengungkapkan heritabilitas dari sifat-sifat tertentu sekarang sangat dikagumi; antusiasmenya untuk pemuliaan selektif untuk meningkatkan stok manusia tidak.)
Para peneliti mempelajari kembar identik — yang berkembang dari sel telur tunggal yang terbelah setelah pembuahan dan karenanya memiliki gen yang sama — untuk mempelajari bagaimana gen memengaruhi sifat-sifat atau membuat orang cenderung terkena penyakit. Jika penelitian menemukan bahwa kembar identik yang tumbuh dalam rumah tangga yang sama (dan mungkin makan makanan yang sama, pergi ke sekolah yang sama dan seterusnya) memiliki sifat tertentu yang lebih kuat daripada kembar fraternal, yang berasal dari dua, telur yang dibuahi secara terpisah dan yang gennya tidak lebih mirip daripada saudara kandung lainnya, itu menunjukkan kesamaan itu karena gen daripada lingkungan. Alam bukannya pengasuhan. Sifat bersama bahkan lebih mencolok jika ditemukan pada anak kembar yang dibesarkan oleh keluarga yang berbeda.
Studi kembar telah menunjukkan bahwa rasa malu, kesediaan untuk mengambil risiko dan kecenderungan untuk memegang kepercayaan agama secara genetik diturunkan sampai batas tertentu, seperti risiko penyakit seperti osteoporosis, asma, dan penyakit jantung. Studi kembar bahkan telah mengoreksi kesalahpahaman yang kejam: sampai sebuah studi 1995 mengkonfirmasi bahwa autisme sebagian besar genetik, "satu generasi perempuan diajari bahwa mereka menyebabkan perilaku autistik pada anak-anak mereka oleh pengasuhan mereka yang jauh dan menyendiri, " kata Robert Morell, seorang ahli genetika di Institut Kesehatan Nasional di Bethesda, Maryland.
Selama tiga tahun berturut-turut, Morell dan rekan kerja, yang mempelajari pendengaran, telah melakukan perjalanan ke Twinsburg. Pada konklaf terbaru, mereka mendirikan toko di bawah tenda mirip sirkus di samping lima tim peneliti lainnya. Suatu hari, kembar berbaris di luar tenda untuk diambil sidik jarinya, kesehatan mereka dipertanyakan, indera penciuman dan pengecapan mereka, dan bagian dalam pipi mereka diseka untuk DNA.
"Sekarang ada hampir 100 gen yang diketahui menyebabkan kerusakan dalam kemampuan untuk memahami suara, " kata Morell di festival itu. Ketika gelombang suara melewati saluran telinga, ia menggetarkan gendang telinga, yang menggetarkan tiga tulang kecil, yang menggetarkan koklea yang berisi cairan. Di dalam koklea, sel-sel rambut kecil mengubah denyut nadi menjadi sinyal listrik ke otak. Morell mempelajari tindakan otak menafsirkan sinyal dari koklea. Otak "melakukan pemrosesan sinyal-sinyal yang sangat canggih, yang memungkinkan kita untuk mengidentifikasi dan memahami ucapan, bahkan ketika kita juga mendengar suara lalu lintas, atau musik yang keras, atau" —Morell memberi isyarat kepada kerumunan di dalam tenda— "sekelompok ilmuwan berisik dan kembar. "
Kontribusi genetik untuk pemrosesan pendengaran seperti itu tidak dipahami dengan baik — dan di situlah si kembar masuk. Setiap kembar yang berpartisipasi mengenakan headphone dan melakukan apa yang disebut tes mendengarkan dikotika. Selama sekitar 45 menit, kata-kata sederhana, seperti "rumah" dan "dihabiskan, " ditransmisikan secara bersamaan, satu di setiap telinga. Si kembar melaporkan kata mana yang mereka dengar. Jika ada komponen genetik untuk pemrosesan pendengaran, identik harus skor lebih mirip daripada saudara kembar fraternal. Dan jika ada gen pemrosesan pendengaran, beberapa peneliti menyarankan, gen mungkin juga berkontribusi terhadap ketidakmampuan belajar dan bahasa. Pekerjaan Morell baru saja dimulai, tetapi ia berharap bahwa mengidentifikasi gen pemrosesan pendengaran pada akhirnya akan membantu mencegah atau mengobati masalah pendengaran atau pembelajaran pada kembar dan non-kembar (lajang).
Juga di tenda pada hari itu adalah perwakilan dari Asosiasi Internasional untuk Identifikasi, sebuah kelompok nirlaba yang anggotanya terlibat dalam kegiatan forensik. Kelompok itu mengumpulkan sidik jari dan sidik telapak tangan untuk mengkonfirmasi bahwa bahkan mereka yang kembar identik pun berbeda. Peneliti lain sedang mempelajari penyakit kulit, inkontinensia setelah melahirkan dan rambut rontok. Hidung kembar berkerut di meja studi aroma dan rasa, di mana para ilmuwan menguji kecenderungan genetik untuk mendeteksi senyawa herbal tertentu atau kina pahit dalam air tonik. Seorang ilmuwan sosial yang dipersenjatai dengan setumpuk survei bahkan mencoba untuk menentukan apakah ada pengaruh biologis pada mengapa beberapa orang lebih suka komedi daripada drama, berita yang sulit ditiru, atau, katakanlah, ceroboh atau sunyi.
Satu motivasi untuk berpartisipasi dalam tes ini adalah uang: beberapa percobaan membayar $ 10 hingga $ 15. Kembar lain hanya ingin tahu tentang twindom mereka atau ingin DNA mereka dianalisis untuk mengkonfirmasi bahwa mereka memang kembar identik atau fraternal. (Kembar identik bisa sangat bervariasi dalam penampilan, sementara saudara dapat terlihat sangat mirip.) Namun, pada akhirnya, sebagian besar mengatakan mereka hanya senang membantu para ilmuwan lebih memahami, atau mungkin menyembuhkan, penyakit. "Saya merasa sangat istimewa telah dilahirkan sebagai saudara kembar, yang paling bisa saya lakukan adalah membantu dengan cara sekecil ini, " kata Stefanie Nybom dari Ontario.
Kembar, tentu saja, tidak terkejut bahwa studi kembar menghasilkan komponen yang diwariskan untuk banyak sifat. "Saya pikir genetika memainkan peran yang kuat dalam menjadi siapa kita, " kata Kathy (Nybom) Bateman, saudara kembar Stefanie, yang berbaris bersama saudara perempuannya dalam parade tradisional festival "Ambil Ganda". "Jelas, pengalaman yang kita miliki membentuk kita juga, tetapi kode genetik kita benar-benar memandu atau mengatur bagaimana kita bereaksi terhadap pengalaman ini, secara positif atau negatif."
Tidak mengherankan, Stefanie setuju.
