Orang-orang Rapanui kuno di Pulau Paskah sebagian besar misterius bagi kita hari ini. Kita tidak tahu apa yang mendorong pemukim pertama dari rumah mereka di Polinesia untuk berlayar melintasi Samudra Pasifik. Kita tidak tahu mengapa mereka menetap di tanah seluas 63 mil persegi, 1.100 mil jauhnya dari pulau berikutnya dan 2.300 mil dari pantai Amerika Selatan. Kita tidak tahu mengapa mereka mengukir ratusan raksasa batu yang sangat besar — moai — atau bagaimana mereka memindahkan batu-batu itu bermil-mil dari tambang tempat mereka dipahat. Dan kita tidak tahu apa yang menyebabkan masyarakat mereka runtuh.
Kami punya kecurigaan, tentu saja. Mungkin mereka menggunakan tali untuk "berjalan" patung-patung. Mungkin tikus memakan semua pohon palem. Dan sementara kita masih tidak tahu mengapa pelaut ini meninggalkan Polinesia, kita sekarang tahu bahwa mereka berhasil sampai ke Amerika Selatan. Analisis DNA baru terhadap 27 Rapanui yang hidup menunjukkan bahwa para pendatang Polinesia di Pulau Paskah bertemu dan berbaur dengan orang Amerika Selatan sekitar 1300 hingga 1500, tulis Will Dunham untuk Reuters .
Tim peneliti melihat bagaimana fragmen DNA dari nenek moyang orang Eropa dan penduduk asli Amerika dikocok di seluruh genom penduduk pulau Rapanui. DNA asli Amerika lebih terfragmentasi daripada DNA Eropa, mereka menulis, yang menunjukkan bahwa pencampuran terjadi sebelumnya. Mereka melaporkan temuan mereka di Current Biology . Dunham menulis:
Para peneliti menyimpulkan bahwa pencampuran terjadi 19 hingga 23 generasi yang lalu. Mereka mengatakan orang Rapa Nui tidak diyakini telah mulai bergaul dengan orang Eropa sampai jauh kemudian, abad ke-19. Malaspinas mengatakan nenek moyang genetik orang Rapa Nui saat ini adalah sekitar 75 persen orang Polinesia, 15 persen orang Eropa, dan 10 persen penduduk asli Amerika.
Rapanui mungkin melakukan perjalanan bolak-balik antara Amerika Selatan dan Pulau Paskah, mungkin untuk memperdagangkan barang-barang untuk ubi jalar, Andrew Lawler menulis untuk Science .
Menyerang keluar dari Pulau Paskah dan berhasil menemukan pantai panjang benua lain adalah satu hal, tetapi mengenai sasaran kecil sebuah pulau dalam perjalanannya kembali membutuhkan pengetahuan yang serius. Jadi, penduduk asli Amerika mungkin tidak melakukan perjalanan sebaliknya - tampaknya lebih mungkin bahwa mereka melakukan perjalanan selama berminggu-minggu kembali dengan Rapanui yang terampil.
