Pada 1918 para ahli paleontologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian cukup sibuk. Daripada pergi ke lapangan untuk mengumpulkan lebih banyak spesimen, mereka mengumpulkan spesimen yang sudah dikumpulkan sehingga mereka bisa dipajang. Ketika kolektor fosil terkenal Charles H. Sternberg datang memanggil dengan beberapa spesimen pilihan, meskipun, staf Smithsonian tidak bisa membantu tetapi mendapatkan kerangka spektakuler lain untuk ruang pamer mereka.
Antara sekitar 100 dan 65 juta tahun yang lalu, laut pedalaman memotong apa yang sekarang menjadi Amerika Utara menjadi setengahnya. Disebut Western Interior Seaway, badan air ini adalah rumah bagi beberapa predator laut paling mengesankan yang pernah hidup: para mosasaur. Makhluk-makhluk ini lebih dekat hubungannya dengan kadal daripada dinosaurus, tetapi mereka adalah predator yang kuat dengan rahang yang lebih rendah yang bisa membungkuk ke luar untuk menelan mangsa yang sangat besar. Salah satu genera terbesar adalah Tylosaurus, dan pada tahun 1919, Sternberg kebetulan memiliki spesimen yang hampir lengkap dari predator laut purba ini untuk dijual.
Smithsonian tidak memiliki mosasaur lengkap pada saat itu dan dengan cepat membeli hadiah. Seperti yang dikisahkan oleh paleontolog Charles Gilmore dalam karya 1921 di Scientific American, tulang-tulang itu dikeluarkan dari kapur tempat mereka tertanam, dibersihkan, dan ditempatkan dalam pose selam di panel untuk dipajang di ruang paleontologi museum. Itu masih bisa dilihat di sana hari ini, tetapi beberapa bahan yang terkait dari kerangka tidak dipajang.
Pada tahun 2004 ahli paleontologi Mike Everhart melaporkan bahwa ketika Sternberg pertama kali menemukan kerangka Tylosaurus, ia memiliki sisa-sisa plesiosaurus yang tercerna sebagian di dalam rongga tubuh. Mosasaur ini telah mati dengan serpihan makanan plesiosaurus yang masih ada di perutnya! Namun, untuk alasan yang tidak diketahui, ini tidak dikomentari oleh Gilmore meskipun bagian-bagian plesiosaurus dipisahkan dan ditempatkan dalam koleksi Smithsonian. Mungkin para ilmuwan Smithsonian tidak mengetahuinya pada waktu itu, tetapi mereka telah mendapatkan dua "monster laut" dengan harga satu (bahkan jika tidak banyak yang tersisa dari plesiosaurus!).
