Pada Juli 1918, Erich Posselt menulis sebuah puisi. “Itu bukan puisi yang sangat bagus, ” dia akan menulis kemudian, “dan itu jelas bukan untuk publikasi.” Tapi itu mendarat di sebuah kamp interniran Amerika selama 17 bulan. Itu dimulai seperti ini.
Enam penerbang kecil
Suatu hari terbang keluar;
Mereka ingin pergi ke Coblenz,
Dan tidak pernah keluar.
Enam penerbang (mungkin Amerika) puisi itu bertabrakan melalui Jerman, masing-masing menjadi korban dari berbagai kerusakan asam urat, bir Munich, dan jenderal terkenal Erich Ludendorff.
Posselt adalah seorang editor dan penerjemah muda yang beremigrasi dari Austria-Hongaria pada tahun 1914. Kebangsaannya — seperti halnya jutaan imigran berbahasa Jerman di Amerika Serikat selama Perang Dunia I — menarik kecurigaan dan kemarahan dari orang Amerika yang nasionalistis. Dalam masa perang, pemerintah federal mendaftarkan sekitar setengah juta warga sipil “musuh asing”, memata-matai banyak dari mereka, dan mengirim sekitar 6.000 pria dan beberapa wanita ke kamp-kamp interniran. Mungkin yang lebih mengejutkan, ia menyita harta benda pribadi yang sangat besar dengan relevansi yang meragukan terhadap upaya perang, yang pada akhirnya mengumpulkan aset bernilai lebih dari setengah miliar dolar — dekat dengan seluruh anggaran federal Amerika sebelum perang.
Beginilah akhir puisi Posselt.
Dua penerbang kecil
Kaki dingin dalam pelarian;
Satu kehilangan nafas,
Lalu hanya ada satu.
Seorang penerbang kecil
Segera berakhir;
Dia berduka untuk lima lainnya,
Akhirnya dia juga tertangkap.
Departemen Kehakiman — yang menemukan puisi itu selama penggeledahan di rumahnya — tidak merasa geli. "Ini jauh dari lelucon, " membaca laporan internal Biro Investigasi, seorang pendahulu FBI. "Sekarang ada terlalu banyak anak lelaki Amerika yang baik menyerahkan hidup mereka di departemen penerbangan untuk memiliki upaya alien musuh untuk membuat lelucon dari itu. Tidak ada alasan untuk menulis puisi ini, dan tidak ada alasan yang ditawarkan. "
Sebuah gambar yang dicetak di New York Herald pada 28 Maret 1918, menggambarkan "ancaman alien Musuh" yang melayang di atas Kota New York. (Gambar: WA Rogers / Library of Congress) Agen-agen federal mencari alasan yang bagus untuk menangkap Posselt: mereka telah menggeledah rumahnya sekitar belasan kali pada tahun sebelumnya. Sekarang mereka memiliki satu, mereka mengirimnya ke Fort Oglethorpe, Georgia, salah satu dari empat kamp interniran utama yang dibangun selama perang. Bahkan setelah mereka menemukan puisi itu, mereka tidak menuduhnya melakukan kejahatan tertentu. "Posselt tidak dituduh melakukan konspirasi tetapi hanya dituduh memiliki pengetahuan yang bersalah, " catat satu laporan. "Dia sangat cerdas dalam tulisannya, dan dapat menyebabkan masalah jika dirilis."
Perang telah menghiasi Departemen Kehakiman dengan masalah yang jelas-jelas lebih besar, sebagian berkat dua undang-undang yang disahkan oleh Kongres pada tahun 1917, Undang-Undang Spionase dan Perdagangan dengan Undang-Undang Musuh. Keduanya dirancang untuk memobilisasi upaya hukum domestik untuk mendukung perang, dan keduanya masih ada di buku. Undang-undang Spionase, misalnya, saat ini digunakan untuk menuntut para pembuat hukum pemerintah termasuk mantan kontraktor NSA Edward Snowden. Dalam kasus Posselt, laporan Departemen Kehakiman hanya membuat referensi umum ke Undang-Undang Spionase dan merekomendasikan pemulangan selama sisa perang.
Sebagian besar laporan tentang kamp-kamp interniran Amerika Serikat tentang Perang Amerika menggambarkan kondisi yang relatif jinak, termasuk jadwal yang kaku dan disiplin militer, tetapi hanya sedikit contoh di mana para tahanan kekurangan makan atau bekerja terlalu banyak. Posselt menulis tentang pengalaman di majalah American Mercury beberapa tahun setelah perang, dan pengalaman terburuk yang dia gambarkan adalah beberapa kasus bunuh diri, beberapa lusin pemindahan tahanan ke rumah sakit jiwa, dan berjangkitnya penyakit yang mendekati akhir perang. Tetapi secara keseluruhan, jauh dari mengutuk ketidakmanusiawaan kondisi di Fort Oglethorpe, Posselt menggambarkan sekumpulan intelektual aneh yang dipenjara. Mereka diizinkan untuk menyelenggarakan kursus yang diajarkan oleh profesor biologi, matematika, sastra, dan bahasa. Beberapa lusin musisi, banyak dari mereka telah direkrut dari Eropa untuk bergabung dengan orkestra Amerika, secara teratur tampil untuk membantu menjaga moral. Di kamp lain, para pelaut yang ditangkap membangun sendiri sebuah desa kecil yang dirancang agar terlihat asli Jerman.
Salah satu dari empat kamp tahanan asing yang dibangun di Amerika Serikat selama Perang Dunia I. Kamp khusus ini terletak di lahan Mountain Park Hotel di Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Pemandangan dari dalam barak-barak sebuah kamp tahanan di Hot Springs, North Carolina. Tahanan tingkat bawah, termasuk awak kapal kargo dan komersial yang mencari perlindungan di pelabuhan Amerika, akan tinggal di sini. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Adegan lain dari jalan desa Jerman di kamp penampungan alien di Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Kabin yang dibangun dengan gaya Swiss di kamp pengasingan alien di Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Rumah khas Jerman di desa kamp pengasingan di Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Anggota band amatir berpose untuk fotografer Adolph Thierbach di kamp interniran di Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) 
Desa Jerman, kamp pengasuhan mata air panas di musim dingin. (Foto: Adolph Thierbach / Perpustakaan Madison County) Meski begitu, interniran imigran membutuhkan standar bukti yang sangat rendah. Sejarawan Adam Hodges, misalnya, menemukan bahwa penegak hukum setempat menggunakan kebijakan interniran federal untuk membenarkan penangkapan terhadap organisator buruh dan radikal politik yang dirasakan. Di tingkat federal, satu kasus terkenal melibatkan konduktor dari Boston Symphony Orchestra, Karl Muck. Terlepas dari laporan surat kabar bahwa dia adalah seorang Jerman patriotik, Muck sebenarnya adalah warga negara Swiss yang netral. Dia dituduh menolak untuk bermain Star-Spangled Banner di konser (tuduhan kemudian terbukti palsu) dan meremehkan pemerintah Amerika dalam surat cinta. Muck dikirim ke Fort Oglethorpe, bersama dengan 29 anggota orkestranya, dan konduktor terkenal akhirnya dideportasi.
Amerika jelas tidak unik dalam memenjarakan warga sipil selama perang. Jika ada, kebijakannya tampaknya relatif longgar dibandingkan dengan Inggris, misalnya, di mana setidaknya 30.000 alien musuh diinternir mulai tahun 1915. Di Jerman, beberapa ribu warga negara Inggris dan sejumlah besar warga Prancis dan Rusia dikirim ke kamp, menurut ke sejarah hukum Amerika yang ditulis setelah perang. (Angka-angka ini terpisah dari ratusan ribu tentara yang ditangkap selama pertempuran.) Interniran diduga mencegah imigran memata-matai atau bergabung dengan militer di negara asal mereka, tetapi mengingat bahwa perempuan dan anak-anak juga mengalami pemenjaraan di Eropa, alasan dasarnya adalah mudah dimanipulasi. Di banyak negara, anggota pemerintah tidak hanya memiliki persetujuan publik untuk kebijakan ini - mereka menghadapi kritik publik jika mereka tidak mendukung interniran.
Dalam retrospeksi, kebijakan interniran Amerika bermasalah, tetapi mereka dikerdilkan oleh praktik penyitaan properti yang lebih tenang dan lebih luas. Di bawah Perdagangan dengan Undang-Undang Musuh, Presiden Wilson menunjuk "Alien Property Custodian" bernama A. Mitchel Palmer untuk mengambil kendali atas properti yang mungkin menghambat upaya perang. Di antara hal-hal lain, ini berarti semua properti milik imigran yang ditahan, terlepas dari biaya (atau kekurangannya). "Semua alien yang ditahan oleh pemerintah dianggap sebagai musuh, " tulis Palmer, "dan properti mereka diperlakukan sesuai dengan itu."
Staf kantor Penjaga Properti Alien. A. Michel Palmer berdiri di barisan depan, ketiga dari kiri. (Foto: Perpustakaan Kongres) Argumen dasarnya adalah bahwa perampasan properti mencegah para imigran dari musuh-musuh Amerika atau yang mendukung secara material. Di bawah arahan Palmer, Kantor Penjaga Properti Alien tumbuh untuk mempekerjakan ratusan pejabat dan menggunakan beberapa kasus spionase dan sabotase industri terkenal untuk mempertahankan pekerjaannya. Perusahaan kimia Jerman di Amerika Serikat sangat rentan terhadap penyitaan: tidak hanya perusahaan pewarna dan farmasi mengalihkan bahan baku dari upaya perang, mereka juga bisa secara teori menghasilkan bahan peledak.
Namun, kekuatan agensi itu sangat luas. Dalam Munsey Magazine, Palmer menggambarkan Alien Property Custodian sebagai "toko umum terbesar di negara ini, " mencatat bahwa beberapa perusahaan yang disita terlibat dalam "pembuatan pensil di New Jersey, pabrik cokelat di Connecticut, [dan] pembuatan bir di Chicago. ”Ada juga kepemilikan kecil yang disita dari perorangan. "Di antara mereka, " lanjutnya dengan sedikit tanda bangga, "ada beberapa permadani di New York; tiga kuda di dekat Joplin, Mississippi; [dan] segerobak kayu aras di Selatan. ”(Sejarawan mungkin tidak akan pernah tahu mengapa Palmer menginginkan permadani itu di New York.) Sejarawan Adam Hodges menemukan bahwa bahkan wanita yang merupakan warga negara Amerika, jika menikah dengan Jerman dan Australia Imigran Hungaria, diklasifikasikan sebagai alien musuh — dan mereka sendiri kehilangan harta gabungan $ 25 juta kepada pemerintah.
Perang berakhir pada November 1918, hanya satu tahun setelah berlakunya Perdagangan dengan Undang-Undang Musuh. Pada waktu itu, Penjaga Harta Benda Asing telah memperoleh ratusan juta dolar dalam kepemilikan pribadi. Dalam suatu langkah yang kemudian dikecam secara luas — dan bahwa sekutu politik dari Alien Property Kustodian kemungkinan mendapat untung secara langsung — Palmer mengumumkan bahwa semua properti yang disita akan “di Amerikanisasi, ” atau dijual kepada warga AS, sebagian dengan harapan melumpuhkan Jerman industri. (Sikapnya menggemakan sentimen yang lebih luas bahwa Powers Tengah layak membayar mahal untuk kehancuran besar perang.) Dalam satu contoh profil tinggi, perusahaan kimia Bayer dilelang di tangga pabriknya di New York. Bayer kehilangan paten AS untuk aspirin, salah satu obat paling berharga yang pernah diproduksi.
Dicetak di New York Herald pada 12 April 1917, sketsa propaganda ini menggambarkan sosok siluet yang menyorotkan sinar sorot ke kerumunan orang Jerman-Amerika, digambarkan dengan kumis handle-bar stereotip, pipa panjang, dan stein bir. (Gambar: WA Rogers / Library of Congress) "Kedamaian yang sama yang membebaskan dunia dari ancaman militerisme otokratis Kekaisaran Jerman, " kata Palmer, "harus membebaskannya dari ancaman industrialisme otokratisnya juga." Properti imigran, dalam pandangannya, hanyalah perpanjangan dari Properti Jerman dan Austria-Hongaria — yang memberi Amerika hak untuk mengambilnya. Beberapa tuntutan hukum kemudian memperdebatkan wewenangnya untuk melakukannya, termasuk yang mencapai Mahkamah Agung, tetapi tindakannya dinyatakan sah menurut hukum masa perang. Bahkan, reputasi agensi itu cukup utuh sehingga Presiden Franklin Roosevelt membangunnya kembali selama Perang Dunia II.
Kebijakan-kebijakan interniran Roosevelt sendiri, sementara itu — yang mendaratkan 110.000 orang Jepang-Amerika di kamp-kamp — bahkan lebih tidak pandang bulu dibandingkan dengan kebijakan Presiden Wilson, dan telah secara terang-terangan membayangi ketidakadilan di wilayah asal selama Perang Dunia I.
Kamp-kamp interniran Amerika di Perang Dunia II telah dibahas dan disengketakan, tetapi kamp-kampnya selama Perang Dunia I sebagian besar dilupakan. Butuh waktu yang sangat lama untuk mengosongkan mereka, berkat kombinasi keengganan politik dan pengabaian birokrasi. Menurut sejarawan militer William Glidden, Palmer mencoba mendeportasi semua tahanan yang menyebabkan masalah di kamp-kamp, tetapi upayanya tidak pernah mendapat persetujuan Kongres. Sekitar 7 bulan setelah Gencatan Senjata, sekelompok kecil tahanan mulai menerima pemberitahuan pembebasan. Sekitar waktu yang sama, 2.000 pelaut yang ditangkap dan 1.600 imigran dideportasi ke negara-negara kewarganegaraan mereka. Tahanan terakhir tidak dibebaskan sampai April 1920, satu setengah tahun penuh setelah perang berakhir. Seperti yang dijelaskan Glidden: "Ketika kamp-kamp ditutup nyaris tidak ada yang peduli atau memperhatikan."
Erich Posselt dirilis pada Januari 1920 dan menetap di New York. Pada saat dia melakukannya, Presiden Wilson telah menunjuk A. Mitchell Palmer Jaksa Agung Amerika Serikat.
