Hari ini adalah salah satu hari libur tidak resmi yang aneh yang tidak pernah saya perhatikan sampai saya menjadi blogger makanan: Hari Semangka Nasional. (Mengambil fakta ini dari Foodimentary via Twitter.)
Yang membuat alasan mudah untuk terus melon melon lezat saya beli akhir pekan ini di sebuah peternakan lokal. Sangat mudah untuk makan banyak dalam satu duduk karena, seperti namanya, semangka adalah 92 persen air. (Sisanya sebagian besar gula.)
Tetapi ternyata saya harus bekerja lebih keras untuk mengimbangi keluarga Jones: Menurut USDA, orang Amerika setiap tahun mengonsumsi 15 pon semangka per kapita.
Petani AS menumbuhkan hampir empat miliar pon semangka setiap tahun, tetapi sekitar 20 persen dianggap terlalu tertantang secara kosmetik untuk berpindah ke rak supermarket. Mereka biasanya berakhir sebagai pupuk, bahkan tidak meninggalkan ladang.
Baru-baru ini, para ilmuwan mengumumkan kabar baik bagi semangka jelek itu: Mereka bisa menjadi etanol. (Yang cantik juga bisa, tentu saja, tetapi mereka memiliki pilihan karier lain.)
Bahkan, mereka bisa sangat berguna, karena semangka juga merupakan sumber utama likopen, antioksidan yang dapat diekstraksi dari melon yang tidak sesuai untuk digunakan dalam suplemen gizi.
Fermentasi gula dalam limbah semangka dapat menghasilkan beberapa juta galon etanol per tahun, meskipun itu tidak sesederhana kedengarannya. Sebagian besar petani semangka tidak kebetulan memiliki pabrik etanol, jadi ada biaya transportasi yang perlu dipertimbangkan untuk membawa buah mereka ke pabrik etanol yang ada, yang biasanya mengolah jagung. Pabrik-pabrik itu perlu beradaptasi untuk memproses melon sebagai gantinya --- tetapi karena itu hanya akan selama beberapa bulan setiap tahun, mereka mungkin tidak melihat insentif ekonomi untuk melakukan itu.
Namun, produsen etanol "sangat optimis" tentang gagasan mengeksploitasi produk limbah daripada mengalihkan tanaman dari pasokan makanan negara. Kulit jeruk dan produk samping buah lainnya juga memiliki potensi.
Jadi, selamat Hari Semangka Nasional! Saya akan meninggalkan Anda dengan tautan ke video semangka terbesar di dunia yang sedang dipanen. (Peringatan: Jangan menonton jika Anda peka terhadap kekerasan terhadap buah. Melon menemui akhir yang tragis sekitar satu setengah menit dalam klip ini.)
