University of Texas di Austin diam-diam menurunkan tiga monumen Konfederasi dari kampusnya pada jam-jam gelap pada Minggu malam dan Senin pagi — langkah kontroversial yang datang dengan sedikit pemberitahuan, kurang dari dua minggu sebelum kelas dijadwalkan akan dimulai.
Menurut Matthew Watkins dari Texas Tribune, presiden universitas Gregory L. Fenves mengirim email ke "komunitas kampus" pada pukul 11 malam pada hari Minggu, mengumumkan rencana untuk menghapus patung-patung jenderal Konfederasi Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston dan kabinet Konfederasi anggota John Reagan. Patung James Stephen Hogg, gubernur Texas ke-20, juga dipindahkan — bukan karena universitas menolak kehadirannya di kampus, tetapi karena "seluruh patung adalah satu pameran, jadi semuanya berjalan bersama, " juru bicara UT-Austin JB Bird memberi tahu Watkins.
Keputusan Fenves untuk menjatuhkan patung adalah yang terbaru dalam upaya nasional untuk menghapus monumen publik untuk pahlawan Konfederasi. Upaya telah meningkat setelah protes putih nasionalis terhadap penghapusan patung Robert E. Lee di Charlottesville, Virginia, yang terjadi awal bulan ini. Seorang wanita terbunuh dan belasan lainnya terluka ketika demonstrasi berubah menjadi kekerasan.
UT-Austin, pada kenyataannya, adalah lembaga pendidikan kedua yang menurunkan monumen Konfederasi selama akhir pekan. Pada hari Sabtu, seperti yang dilaporkan Gina Cherelus untuk Reuters, Universitas Duke memindahkan patung Lee dari pintu masuk ke sebuah kapel yang terletak di kampus Durham, North Carolina, .
Dalam sebuah pernyataan, Fenves mengatakan bahwa UT-Austin memilih untuk menghapus monumen Konfederasi karena patung-patung tersebut "telah menjadi simbol supremasi kulit putih modern dan neo-Nazisme."
“Signifikansi historis dan budaya patung Konfederasi di kampus kami - dan koneksi yang dimiliki individu dengan mereka - sangat dikompromikan oleh apa yang mereka lambangkan, " tambah Fenves. "Didirikan selama periode hukum dan pemisahan Jim Crow, patung-patung tersebut mewakili penaklukan orang Afrika-Amerika. Itu tetap berlaku hari ini untuk supremasi kulit putih yang menggunakannya untuk melambangkan kebencian dan kefanatikan. "
Lee adalah jenderal utama pasukan Konfederasi selama Perang Saudara. Johnston, yang berasal dari Kentucky, tetapi menghabiskan banyak masa dewasanya di Texas, memerintahkan "semua pasukan Konfederasi antara Texas dan Pegunungan Appalachian, " menurut History.com dan terbunuh pada Pertempuran Shiloh pada tahun 1862. Reagan, yang juga memiliki ikatan kuat dengan Texas, menjabat sebagai kepala kantor pos Konfederasi.
Penghargaan universitas kepada tokoh-tokoh bersejarah ini akan dipindahkan ke Dolph Briscoe Center for American History, yang berlokasi di kampus. Seperti dilaporkan Jonah Engel Bromwich untuk New York Times, monumen-monumen tersebut akan bergabung dengan patung Presiden Konfederasi Jefferson Davis, yang diturunkan pada tahun 2015. Pemindahan itu, Luqman Adeniyi dari Texas Tribune melaporkan pada saat itu, didorong oleh pembunuhan terhadap sembilan orang di Charleston, South Carolina, oleh seorang supremasi kulit putih yang digambarkan sendiri awal musim panas itu.
Seperti yang dicatat Associated Press, keputusan universitas untuk menurunkan patung Davis adalah "upaya yang lebih disengaja" daripada pemindahan saat ini. Satu gugus tugas khusus dibentuk untuk menentukan masa depan monumen Davis, dan akhirnya memutuskan untuk turun. Putra-Putra Konfederasi Veteran, sebuah kelompok warisan Konfederasi, menuntut universitas dalam upaya yang tidak berhasil untuk menghentikan pemindahan patung.
Kali ini, UT-Austin bertindak cepat dan diam-diam untuk kepentingan "keselamatan publik, " juru bicara universitas Gary Susswein mengatakan kepada AP. Publikasi melaporkan bahwa kurang dari 30 orang — beberapa untuk pemindahan, yang lain menentangnya — berkumpul untuk menyaksikan monumen Konfederasi diturunkan dari tempat mereka menonjol di kampus.
