Penulis tercinta, Nelle Harper Lee, yang menulis ikon To Kill A Mockingbird, terkenal sangat pribadi dan lebih atau kurang keluar dari mata publik setelah penerbitan novelnya yang memenangkan hadiah Pulitzer pada tahun 1960. Tapi sekarang, penggemar mendapatkan perhatian ke tahun-tahun berikutnya dengan cache 38 surat yang tidak diterbitkan yang dijual di lelang Kamis lalu dengan harga $ 12.500.
Seperti yang dilaporkan Michael Schaub di The Los Angeles Times, surat-surat itu adalah bagian dari korespondensi antara Lee dan temannya "Clipper, " Felice Itzkoff, yang meninggal pada 2011. Sian Cain di The Guardian melaporkan bahwa surat-surat itu, ditulis antara 2005 dan 2010, adalah kasih sayang dan termasuk kenang-kenangan tokoh-tokoh Hollywood, beberapa referensi untuk agama dan kenangan keluarganya.
Dalam satu surat penting 2009 ia merujuk kritik sesama pemenang hadiah Pulitzer Eudora Welty padanya karena menjadi keajaiban satu pukulan. “Sayangnya, saya tidak pernah memiliki hak istimewa untuk bertemu dengan Nona Welty, ” tulisnya, “… Dia adalah satu-satunya orang yang pernah 'ingin saya temui'. Saya pernah mendengar dia mengatakan sesuatu tentang 'kasus Harper Lee' - berbicara tentang penulis satu novel. Saya bisa mengatakan kepadanya: ternyata, saya tidak perlu menulis yang lain - banyak xxx, H. "
Dalam surat lain yang ditulis pada hari pelantikan pertama Barack Obama, ia membagikan anekdot tentang bintang film To Kill a Mockingbird versi 1962. “Pada Hari Pelantikan ini saya menghitung berkat saya. Saya juga memikirkan teman lain, Greg Peck, yang merupakan teman baik LBJ. Greg berkata kepadanya, "Apakah kamu mengira kita akan hidup untuk melihat Presiden kulit hitam?" LBJ berkata, 'Tidak, tapi saya berharap dia baik-baik saja.' ”
Surat-surat itu juga dapat memicu debat yang berputar-putar di sekitar kondisi mental Lee di akhir hidupnya. Pada 2015, rencana diumumkan untuk menerbitkan novel kedua oleh Lee, yang ia selesaikan sebelum menulis To Kill A Mockingbird yang mengikuti karakter utama Scout sebagai orang dewasa yang kembali ke kampung halamannya. Go Set a Watchmen diterbitkan pada Juli 2015 dan Lee meninggal pada Februari 2016 pada usia 89. Pada saat itu dan sejak publikasi, ada desas-desus yang belum dikonfirmasi bahwa Lee menderita demensia di tahun-tahun berikutnya, dan bahwa dia tidak akan memiliki dengan rela mengizinkan penerbitan buku kedua jika dia dalam kondisi mental yang kompeten.
Kain melaporkan bahwa sepanjang kumpulan surat ada referensi yang menunjukkan Lee mungkin percaya kapasitas mentalnya menurun. "Saya tidak punya akal sehat - saya menyalahkan narkoba, tetapi mungkin kepikunan, " tulisnya pada 2008, "... Semua orang di sini dalam semacam demensia + saya tidak terkecuali. Setidaknya saya bisa mengingat peristiwa besar - 9/11, misalnya, juga merupakan hari ulang tahun Alice. "
Tetapi kumpulan surat lain yang diterbitkan awal tahun ini dalam buku Mockingbird Songs: My Friendship With Harper Lee oleh sejarawan Alabama Wayne Flynt membantah gagasan itu. Flynt bersikeras Lee memiliki pikiran yang sehat sampai akhir, dan bahkan mengisyaratkan dalam surat 2006 bahwa ia menemukan kekurangan dalam To Kill A Mockingbird, yang mungkin dibahas dalam penerbitan novel kedua. "Aku ingin tahu apa reaksi mereka seandainya TKAM kompleks, masam, tidak sentimental, rasial tidakaternal karena Atticus adalah seorang bajingan, " tulisnya kepada Flynt, seperti yang dilaporkan Jennifer Crossley Howard di The New York Times — cukup menggambarkan Go Set a Watchman .
