Ketika Badai Michael merobek Florida Panhandle Oktober lalu, angin kencang merobek situs benteng abad ke-19 di sepanjang Sungai Apalachicola, sekitar 70 mil barat daya Tallahassee. Sebanyak 100 pohonnya ditarik keluar dari tanah, menggali artefak yang tersembunyi lama dari komunitas budak pemberontak yang menduduki benteng sebelum sampai pada akhir yang tragis.
“Badai Michael telah memberi kita kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempelajari artefak dari Komunitas Maroon, yang menduduki Negro Fort antara 1814 dan 1816, ” kata arkeolog Dinas Kehutanan AS Rhonda Kimbrough. Sebuah tim dari Hutan Nasional di Florida dan Yayasan Arkeologi Tenggara kini bekerja keras menyaring harta bersejarah yang terjerat di akar pohon, lapor Nada Hassanein dari Demokrat Tallahassee . Sampai saat ini, pecahan kaca Inggris, pecahan pipa, senjata api, amunisi dan potongan keramik telah ditemukan di daerah tersebut. Para ahli juga menggali lokasi oven lapangan, atau parit yang mengelilingi lubang api.
Benteng ini dibangun oleh Inggris selama perang 1812, dan duduk di daerah yang sekarang dikenal sebagai Situs Bersejarah Prospect Bluff. Tapi itu pernah disebut "Negro Fort" —disebut karena "maroon, " atau budak yang melarikan diri, yang tinggal di sana.
Komunitas Maroon terbentuk di seluruh Amerika dan di Karibia selama lebih dari empat abad, sering berkumpul di daerah terpencil yang sulit diakses. Beberapa kelompok mampu bertahan selama beberapa generasi, dan tumbuh untuk mencakup ribuan orang keturunan Afrika dengan budaya, pemerintahan, dan sistem perdagangan mereka sendiri. Banyak komunitas merah marun mengembangkan pertahanan militer dan berjuang dengan gigih melawan penindas Eropa dan Amerika, yang, dalam beberapa kasus, tidak punya pilihan selain membuat perjanjian damai dengan para pemberontak. Tetapi dalam kasus komunitas Prospect Bluff, maroon menyatukan diri dengan militer Inggris dengan imbalan kebebasan mereka, lapor Yasemin Saplakoglu dari Live Science .
Anggota Seminole, Creek, Miccosukee dan Choctaw juga bergabung dengan pasukan Inggris di sana. Pada puncaknya, sebanyak 5.000 orang mungkin telah tinggal di lokasi itu — jumlah yang turun secara signifikan setelah perang berakhir dan Inggris membangkang. Pada tanggal 27 Juli 1816, pasukan Angkatan Laut AS berlayar menyusuri Sungai Apalachicola dengan niat menghancurkan benteng, yang "yang dianggap sebagai ancaman bagi pemilik budak kulit putih di Georgia, " menurut National Park Service. Tembakan awal menghantam situs penyimpanan amunisi, menyebabkan ledakan besar yang menewaskan 270 orang yang masih tinggal di benteng. 50 maroon yang selamat dipaksa kembali ke perbudakan, menurut Hassanein.
Dua tahun kemudian, selama Perang Seminole Pertama, Kapten James Gadsden, yang melayani sebagai bantuan untuk Jenderal Andrew Jackson, membangun benteng lain di situs tersebut, yang tetap digunakan sampai 1821. Saat ini, daerah itu kadang-kadang dikenal sebagai “Benteng Gadsden. ”
Ledakan di benteng tidak hanya mengakibatkan pembantaian yang menghancurkan, tetapi juga membubarkan benda-benda yang dulu ada di sana. “[Y] Anda akan memiliki barang-barang yang tersebar di mana-mana, hanya di mana-mana, ” Rhonda Kimbrough, manajer program warisan dengan Hutan Nasional di Florida, mengatakan kepada Saplakoglu.
Artefak-artefak itu terkubur jauh di dalam tanah selama sekitar dua abad sampai Topan Michael menghantam. Karena situs ini dilindungi sebagai Tempat Bersejarah Nasional, tempat itu telah mengalami penggalian minimal di masa lalu, tetapi National Park Service (NPS) sekarang telah memberikan hibah $ 15.000 untuk menyelidiki benda-benda yang dikeruk oleh badai.
Para arkeolog berharap bahwa dengan penelitian lebih lanjut, mereka akan dapat mencocokkan artefak yang baru ditemukan dengan budaya spesifik yang hidup di benteng. “Buah yang mudah dan mudah digantung adalah barang perdagangan Eropa yang berasal dari periode waktu itu, ” kata Kimbrough kepada Hassanein. "Tetapi ketika Anda memiliki keramik yang dibuat oleh penduduk setempat, itu bahkan lebih unik dan istimewa."
Situs bekas benteng baru-baru ini terdaftar sebagai bagian dari Jaringan Kereta Api Bawah Tanah NPS 'untuk Kebebasan, yang, sebagian, mempromosikan pelestarian daerah-daerah yang terkait dengan Kereta Api Bawah Tanah. "Meskipun mereka tersebar di semua tempat, " kata Kimbrough kepada Hassanein, "[situs-situs ini] terhubung oleh satu hal, yaitu perlawanan terhadap perbudakan."
