Pembaruan pada 16 April 2012: Sebuah studi baru oleh US Geological Survey yang akan dipresentasikan Rabu menunjukkan bahwa "peningkatan luar biasa" dalam gempa bumi di benua Amerika Serikat yang menilai lebih besar dari 3 pada Skala Richter Magnitude adalah "hampir pasti buatan manusia." Para penulis mencatat bahwa meskipun tidak jelas apakah teknik hydrofracturing baru (alias fracking) untuk memulihkan gas alam yang harus disalahkan, "peningkatan seismisitas bertepatan dengan injeksi air limbah di sumur pembuangan yang dalam." - Joseph Stromberg
Pada hari Sabtu, gempa berkekuatan 4.0 mengguncang bagian timur Ohio, seminggu setelah gempa kecil di wilayah itu membuat para pejabat sangat khawatir sehingga mereka menghentikan pekerjaan pada sumur injeksi cairan di Youngstown.
Ini bukan kasus pertama di mana injeksi cairan ke bumi telah dikaitkan dengan gempa bumi. Pada bulan April, misalnya, kota resor tepi laut Inggris, Blackpool, mengguncang gempa berkekuatan 2.3 skala Richter, salah satu dari beberapa gempa yang diketahui disebabkan oleh rekahan hidrolik (atau “fracking, ” yang melibatkan pemompaan sejumlah besar cairan ke dalam tanah untuk melepaskan gas alam) di daerah tersebut. Tautan itu telah dikenal selama beberapa dekade — serangkaian gempa di wilayah Denver, Colorado, pada tahun 1967 disebabkan oleh injeksi cairan.
Fenomena ini sangat terkenal sehingga Arthur McGarr, seorang ahli geologi di US Geological Survey di Menlo Park, California, telah mengembangkan metode untuk memprediksi besarnya gempa bumi tertinggi yang dapat dihasilkan oleh rekahan hidrolik, penyerapan karbon, pembangkit listrik panas bumi atau metode apa pun yang melibatkan menyuntikkan cairan jauh ke dalam bumi. Meskipun metode ini tidak memungkinkan para ilmuwan untuk memprediksi kemungkinan bahwa gempa seperti itu akan terjadi, itu akan membuat para insinyur merencanakan skenario skenario terburuk dengan lebih baik, kata McGarr kepada Nature .
Patah hidrolik secara alami menyebabkan getaran kecil, tetapi gempa yang lebih besar dapat terjadi jika cairan bermigrasi di luar area tempat injeksi. The New York Times melaporkan:
Gempa bumi yang lebih besar di dekat Blackpool diduga disebabkan oleh cara yang sama seperti gempa yang dapat dipicu dari sumur pembuangan — dengan migrasi cairan ke formasi batuan di bawah serpihan. Seismolog mengatakan bahwa batuan yang lebih dalam dan lebih tua ini, secara kolektif disebut sebagai "ruang bawah tanah, " dipenuhi dengan kesalahan yang, meskipun dalam tekanan, telah mencapai keseimbangan selama ratusan juta tahun.
"Ada banyak kesalahan, " kata Leonardo Seeber, seismologis dengan Lamont-Doherty Earth Observatory. "Secara konservatif, orang harus berasumsi bahwa di mana pun kau mengebor, ruang bawah tanah akan memiliki kesalahan yang bisa pecah."
Gempa bumi yang disebabkan oleh fracking menjadi perhatian khusus sekarang karena jumlah sumur, terutama di Amerika Serikat, telah meroket (bersama dengan laporan konsekuensi lingkungan yang buruk, seperti air yang mudah terbakar). Tapi ini hanya satu cara manusia menyebabkan bumi berguncang. Menambang (mengambil berat dari bumi), membuat danau dengan bendungan (menambah berat di atas bumi) dan mengekstraksi minyak dan gas dari bumi telah menyebabkan setidaknya 200 gempa bumi dalam 160 tahun terakhir, kata ilmuwan gempa Universitas Columbia Christian Klose kepada Popular Sains
Penelitian Klose telah menunjukkan bahwa penambangan batu bara bertanggung jawab atas gempa bumi paling merusak di Australia dalam ingatan baru-baru ini, gempa bumi berkekuatan 5, 6 Newcastle pada tahun 1989. Dan pada tahun 2009, ia adalah salah satu dari beberapa ilmuwan yang menyarankan bahwa gempa berkekuatan 7, 9 di Provinsi Sichuan China pada tahun 2008, yang menewaskan 80.000 orang, bisa saja dipicu oleh Bendungan Zipingpu. (Itu bukan pertama kalinya bendungan dikaitkan dengan gempa bumi — Bendungan Hoover sering bergetar ketika Danau Mead terisi.)
Sangat mudah untuk melihat planet kita dan berpikir kita terlalu kecil untuk benar-benar melakukan banyak kerusakan, tetapi kerusakan yang dapat kita lakukan dapat memiliki konsekuensi parah bagi diri kita sendiri. "Di masa lalu, orang tidak pernah berpikir bahwa aktivitas manusia dapat memiliki dampak yang begitu besar, " kata Klose kepada Wired, "tetapi itu bisa."
