Smithsonian Institution telah menjadi bagian dari lanskap Amerika sejak 1846. Namun mungkin karena luasnya dan eklektisisme koleksinya, orang-orang masih tidak tahu persis apa yang dilakukan Lembaga atau tahu banyak tentang benda-benda yang dikandungnya. Dengan mengingat hal itu, kami ingin mengambil kesempatan ini untuk menjernihkan beberapa kesalahpahaman yang masih ada.
Mitos # 1: Berlian Harapan dikutuk.
Fakta: Tidak. Sederetan kejadian yang tidak disengaja terjadi pada para penangannya.
Backstory: Kutukan yang disebut berasal sebagai taktik pemasaran yang dirancang oleh perhiasan Pierre Cartier untuk membujuk Washington, DC sosialita Evalyn Walsh McLean untuk membeli permata. Cartier menciptakan kisah fantastis tentang asal-usul permata itu dan bagaimana batu itu membawa kesedihan kepada siapa pun yang menanganinya. McLean membeli permata itu — akuisisi yang dilaporkan di New York Times pada 29 Januari 1911, dengan menceritakan kisah gelap Cartier. Selama bertahun-tahun, publikasi lain mengambil cerita itu, membantu melanggengkan legenda tentang batu itu. Kemalangan McLean di kemudian hari — suaminya melarikan diri dengan seorang wanita lain dan kemudian meninggal di sanatorium, sebuah mobil menabrak dan membunuh putranya dan putrinya meninggal karena overdosis obat terlarang — berkontribusi pada persepsi bahwa batu itu dikutuk. Setelah kematian McLean, berlian itu menjadi milik toko perhiasan Harry Winston, yang kemudian menyumbangkannya ke Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, pada tahun 1958. Permata itu dikirim ke museum melalui pos terdaftar dan dikirimkan oleh pekerja pos James Todd, yang menderita beberapa kemalangan pada tahun berikutnya — patah kaki, kematian istri dan anjingnya, dan kehilangan rumahnya dalam kebakaran. Todd mengambilnya dengan tenang. "Jika hex seharusnya mempengaruhi pemilik, " katanya, "maka publik seharusnya memiliki nasib buruk [bukan aku]!" Sementara Smithsonian senang menerima permata - pusat koleksi mineralnya - publik kurang antusias. "Jika Smithsonian menerima berlian itu, " tulis satu orang, "seluruh negeri akan menderita." Namun para kurator museum, menolak gagasan bahwa batu itu membawa nasib buruk. The Hope Diamond telah menarik jutaan pengunjung ke Smithsonian selama 50 tahun terakhir.
Mitos # 2: Smithsonian melakukan penggalian untuk menemukan Bahtera Nuh di Gunung Ararat.
Fakta: Smithsonian tidak pernah melakukan pekerjaan arkeologi di Gunung Ararat; sebenarnya, tidak ada yang tahu apakah gunung itu memang merupakan situs Bahtera Nuh.
Latar Belakang: Menurut Kitab Kejadian, setelah banjir, Bahtera Nuh mendarat di pegunungan Ararat. Deskripsi ini telah mengarahkan banyak orang untuk memfokuskan pencarian mereka akan Tabut di Gunung Ararat modern (juga dikenal sebagai Gunung Masis dan Agri Dagi), di Turki. Selain itu, foto udara dari situs tersebut mengungkapkan formasi aneh, yang dikenal sebagai Ararat Anomaly, yang beberapa berspekulasi adalah Tabut.
Mitos # 3: Seorang kurator Smithsonian bernama Harvey Rowe yang bekerja di departemen barang antik menolak artefak prasejarah yang disebut untuk koleksi Smithsonian.
Fakta: Smithsonian tidak memiliki staf yang memiliki nama itu, apalagi departemen barang antik.
Backstory: Pada pertengahan 1990-an, seorang mahasiswa pascasarjana kreatif membuat surat dengan nama Harvey Rowe, kurator barang antik, menolak klaim seorang ahli paleontologi amatir yang yakin telah menemukan tanda-tanda kehidupan prasejarah di halaman belakang rumahnya sendiri: Malibu Barbie boneka. (Versi surat itu muncul di http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) Surat itu mulai beredar di Internet pada tahun 1994 dan dengan cepat menyebar, menggelitik tulang-tulang lucu di seluruh dunia maya.
Mitos # 4: Smithsonian menemukan reruntuhan Mesir di Grand Canyon.
Fakta: Tidak.
Backstory: Pada tanggal 5 April 1909, Arizona Gazette memuat tajuk utama berikut: “Penjelajahan di Grand Canyon; Misteri Gua Kaya yang Sangat Besar Dibawa ke Cahaya; Jordan Terpesona; Temuan Luar Biasa Menunjukkan Orang-Orang Kuno yang Bermigrasi dari Orient. ”Artikel itu mencakup kesaksian salah seorang GE Kincaid yang mengatakan bahwa ia, yang melakukan perjalanan solo menyusuri Sungai Green dan Colorado, menemukan bukti peradaban kuno — mungkin berasal dari Mesir. Kisah itu juga menegaskan bahwa seorang arkeolog Smithsonian bernama SA Jordan kembali dengan Kincaid untuk menyelidiki situs tersebut. Namun, Arizona Gazette tampaknya merupakan satu-satunya surat kabar yang pernah menerbitkan cerita tersebut. Tidak ada catatan yang dapat mengkonfirmasi keberadaan Kincaid atau Jordan.
Mitos # 5: Betsy Ross menjahit Spanduk Star-Spangled.
Fakta: Mary Pickersgill menjahit bendera yang menginspirasi Lagu Kebangsaan.
Backstory: Pembuatan standar pertama Amerika Serikat secara populer dikaitkan dengan Betsy Ross, pembuat bendera profesional yang telah menjadi pahlawan rakyat nasional. Legenda ini bermula dari cucu Ross, William J. Canby, yang, pada tahun 1870, menuliskan sebuah cerita yang diceritakan oleh seorang kerabatnya pada tahun 1857 — jauh setelah kematian Ross. Menurut catatan, pada musim semi 1776, George Washington mendekati Ross dengan sketsa kasar bendera dan memintanya untuk membuat standar nasional. Dengan Amerika Serikat bersiap untuk merayakan ulang tahun ke 100, cerita tentang kelahiran bendera nasional menangkap imajinasi. Namun, tidak ada dokumentasi yang menghubungkan Ross dengan pembuatan bendera pertama, dan peristiwa yang dijelaskan dalam akun Canby terjadi setahun sebelum berlakunya Undang-Undang Bendera — undang-undang yang menentukan gaya dan substansi bendera nasional. Pengunjung Museum Nasional Sejarah Amerika terkadang bertanya apakah Star Spangled Banner — yang sekarang dipajang setelah upaya konservasi yang luas — adalah contoh dari karya Ross. Bendera itu dijahit oleh Mary Pickersgill dan terbang melintasi Fort McHenry selama Pertempuran Baltimore tahun 1814, menginspirasi Francis Scott Key untuk menulis puisi yang menjadi Lagu Kebangsaan kita.
Mitos # 6: Kastil Smithsonian dihantui.
Fakta: Satu-satunya jiwa yang menghantui Puri adalah wisatawan yang mencari makanan dan informasi.
Backstory: Kisah-kisah penduduk dunia lain yang membuntuti aula Smithsonian yang telah melayang sekitar lebih dari seabad. Pendiri Lembaga, James Smithson, dikatakan termasuk di antara pengunjung dunia lain ini. Kehadiran halus lainnya yang dikabarkan adalah paleontolog Fielding B. Meek, yang tinggal di kamar-kamar kecil yang menyedihkan di Kastil bersama kucingnya. Tempat tinggal pertamanya berada di bawah salah satu tangga Kastil sebelum kebakaran tahun 1865 memaksanya untuk pindah ke salah satu menara, di mana ia meninggal pada tahun 1876. "Banyak cerita hantu telah berputar-putar, " kata kurator koleksi Castle Richard Stamm, " tetapi dalam 34 tahun saya berada di gedung ini, tidak ada hantu yang pernah menunjukkan wajah mereka kepada saya! "
Mitos # 7: Smithsonian memiliki sesuatu yang dulunya milik John Dillinger.
Fakta: The Smithsonian tidak memiliki efek pribadi apa pun dari John Dillinger.
Backstory: Menurut beberapa orang, foto kamar mayat mayat John Dillinger yang diselubungi selubung menunjukkan bahwa alam agak murah hati bagi para gangster. Editor surat kabar takut skandal dengan hati-hati menolak untuk menjalankan gambar. Namun, rumor populer muncul menyatakan bahwa organ gangster berada di koleksi Smithsonian. Mitos ini telah terbukti sangat meresap sehingga Smithsonian telah membuat surat formulir untuk menanggapi pikiran yang ingin tahu: "Menanggapi pertanyaan Anda baru-baru ini, kami dapat meyakinkan Anda bahwa spesimen anatomi John Dillinger tidak, dan tidak pernah, dalam koleksi Lembaga Smithsonian. "
Mitos # 8: Ada pusat arsip bawah tanah di bawah National Mall.
Fakta: Fasilitas penyimpanan Smithsonian sebagian besar berlokasi di Suitland, Maryland.
Backstory: Gagasan bahwa jaringan ruang penyimpanan labirin ada di bawah museum Smithsonian, di bawah National Mall, mungkin telah dimulai dengan novel Gore Vidal, The Smithsonian Institution dan baru-baru ini dipopulerkan oleh film Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Sayangnya, tidak ada fasilitas penyimpanan yang dapat ditemukan. Pusat arsip yang digambarkan dalam film ini didasarkan pada fasilitas penyimpanan Smithsonian di Suitland, Maryland. Namun, ada kompleks lorong bawah tanah yang hanya dapat diakses oleh staf yang menghubungkan Freer, Sackler, Kastil, Museum Seni Afrika, Galeri Internasional dan Gedung Seni dan Industri.
Ada juga sebuah terowongan yang menghubungkan Kastil dengan Museum Sejarah Alam. Dibangun pada tahun 1909, secara teknis cukup besar untuk dilalui; Namun, seseorang harus bersaing dengan ruang sempit, tikus dan kecoak. Perjalanan cepat melintasi Mal Nasional adalah cara yang disukai untuk bepergian di antara kedua museum.
Mitos # 9: Smithsonian memiliki mesin uap yang hilang di Titanic .
Fakta: Walaupun museum tidak dapat mengkonfirmasi cerita ini, satu hal yang pasti: Smithsonian tidak akan memperoleh atau menampilkan artefak yang diambil dari situs reruntuhan Titanic .
Latar Belakang: Penemu Hiram Maxim — yang mengembangkan keajaiban teknologi seperti senapan mesin dan perangkap tikus — konon mendonasikan mesin uap yang digunakan dalam mesin terbang yang gagal ke Smithsonian. Peralatan itu diduga dikirim dari Inggris ke Amerika Serikat di atas kapal RMS Titanic yang bernasib buruk. Namun, daftar kargo kapal — diterbitkan di New York Times bersamaan dengan dengar pendapat pertanggungjawaban setelah bencana — tidak termasuk catatan pengiriman yang dibuat oleh Hiram Maxim. Artikel The Times menyatakan bahwa “Kargo itu terdiri atas barang-barang kelas tinggi, yang harus dibawa dengan cepat di atas kapal dan yang bisa dengan cepat habis.” Artikel-artikel yang disebutkan secara khusus adalah artikel-artikel seperti bahan makanan dan arwah mewah, tetapi tampaknya mungkin bahwa peti mesin terakhir bisa saja dimuat di kapal.
Mematuhi prinsip suaka, Smithsonian menghormati situs tersebut sebagai peringatan bagi mereka yang binasa dan tidak akan mengganggu sisa-sisa bencana. Sementara artefak Titanic - seperti artikel surat - telah dipajang di Smithsonian, mereka adalah potongan yang diambil dari permukaan Atlantik Utara.
Mitos # 10: Jasad James Smithson disimpan di sarkofagus di Istana.
Fakta: Tubuhnya berada di alas marmer Tennessee di bawah sarkofagus.
Latar Belakang: James Smithson, ilmuwan Inggris dan pendiri Smithsonian yang tidak pernah menginjakkan kaki di tanah Amerika, meninggal dalam perjalanan ke Genoa, Italia. Jenazahnya awalnya dikebumikan di pemakaman San Beningo, makamnya ditandai dengan sarkofagus yang rumit (yang terlihat di Kastil). Pada tahun 1904, pemakaman itu akan hilang karena pembesaran tambang di dekatnya, sehingga Dewan Bupati Smithsonian memutuskan untuk mengumpulkan jasad Smithson dan membawanya ke Amerika Serikat.
Smithson terakhir kali dipecat pada tahun 1973. James Goode, mantan kurator Castle Collections, mengatakan itu karena penampakan hantu. Namun, secara resmi, alasannya lebih ilmiah: untuk melakukan studi lengkap tentang peti mati dan kerangka itu sendiri. Juga, diperkirakan bahwa dokumen tentang hidupnya mungkin telah dikubur bersamanya. Tidak ada bahan tertulis yang ditemukan dengan sisa-sisa, tetapi salinan pemeriksaan tulang oleh antropolog fisik Smithsonian Larry Angel (1962-1982) diajukan di dalam peti mati sebelum disegel dan dikembalikan ke ruang bawah tanah.
Kutukan Hope Diamond berasal dari perhiasan Pierre Cartier. Dia menggunakan kutukan sebagai taktik pemasaran untuk membujuk Evalyn Walsh McLean untuk membeli permata itu. (Dane A. Penland / Lembaga Smithsonian) 
Banyak yang percaya bahwa Kastil Smithsonian dihantui. Pendiri Lembaga, James Smithson, dikatakan termasuk di antara pengunjung dunia lain. (Courtesy of the Smithsonian Institution Archives) 
Mary Pickersgill menjahit bendera yang menginspirasi Lagu Kebangsaan, Spanduk Bintang-Spangled. Bendera saat ini digantung di Museum Nasional Sejarah Amerika. (Atas perkenan Komunitas Pensiun Pickersgill) 
Smithsonian tidak akan memperoleh atau menampilkan artefak yang diambil dari situs kecelakaan Titanic . (Lembaga Smithsonian) 
Jasad James Smithson disimpan di sarkofagus di Kastil Smithsonian. Mereka dipindahkan ke AS dari Genoa. Di sini, Konsul AS untuk Genoa, William Henry Bishop, memegang tengkorak Smithson selama penggalian. (Lembaga Smithsonian) 
Tubuh perampok bank John Dillinger dipajang di kamar mayat Chicago setelah dia ditembak mati. (Bettmann / Corbis)
