Pastinya, landak laut adalah makhluk rendahan. Seperti landak tanpa semua bagian yang lucu, jemari yang bergerak lambat ini menggelinding di dasar laut menggerogoti ganggang, teripang, spons, dan bentuk kehidupan lainnya yang mungkin juga tidak pernah Anda pikirkan. Tetapi sepupu-sepupu dolar pasir ini lebih seperti kita daripada yang Anda sadari.
Konten terkait
- Bagaimana Sunscreen Melindungi DNA Kulit Anda
Itu karena ketika matahari menjadi tinggi di langit, bahkan landak yang tercela harus meraih tabir surya.
Jika Anda bertanya-tanya bagaimana bola Koosh yang hidup dapat meraih apa saja, well, itu mungkin karena Anda tidak begitu mengerti bagaimana bulu babi bekerja.
Selain duri, yang bisa sangat menyakitkan jika diinjak, bulu babi memiliki apa yang dikenal sebagai kaki tabung. (Starfish juga memilikinya.) Tangkai-tangkai kecil ini menjulur dari antara duri — semacam mata siput — dan merengkuh dunia di sekitar mereka, menarik landak ke sana kemari melintasi dasar laut sementara duri menahannya. Anda bisa memikirkannya seperti duri adalah tulang landak dan kaki tabung adalah otot mereka, hanya saja mereka tidak terhubung satu sama lain seperti mamalia.
Kaki tabung Urchin juga fotosensitif, yang berarti mereka dapat merasakan cahaya. Dan bulu babi telah diamati menggenggam ganggang, potongan-potongan karang dan detritus lainnya dan menempelkannya ke tubuh mereka. Tetapi hewan menghiasi diri mereka sendiri dengan bahan karena banyak alasan lain — lihat saja pamer kepiting dekorator itu. Bagaimana bisa ada yang tahu bahwa bulu babi menjaga diri mereka dari paparan sinar matahari?
Musim gugur yang lalu, sarjana University of California, Berkeley, Morgan Adair Ziegenhorn pergi ke Moorea, Polinesia Prancis, untuk mempelajari Tripneustes gratilla, yang juga dikenal sebagai kolektor bulu babi. Dia melakukan dua pengamatan yang mengarah pada penggunaan tabir surya khusus.
Pertama, dia memperhatikan bahwa bulu babi yang hanya ditemukan sebagian di bawah batu menutupi diri mereka lebih sering dan dengan lebih banyak ganggang daripada bulu babi yang ditemukan sepenuhnya di bawah batu. Agaknya, ini karena bulu babi yang terlindungi sepenuhnya sudah terlindung dari matahari oleh bebatuan.
Tetapi percobaan yang lebih terkontrol bahkan lebih meyakinkan. Ziegenhorn memaparkan bulu babi pada sinar matahari yang terang dan redup, kemudian memberi mereka potongan plastik merah yang menyaring beberapa radiasi UV, serta potongan plastik bening yang tidak memiliki tabir surya. Pada akhirnya, bulu babi di bawah sinar matahari langsung menunjukkan "preferensi yang berbeda" untuk bit merah, Ziegenhorn melaporkan baru-baru ini di PLOS One .
Jadi, jika bulu babi keluar dari jalan mereka untuk melindungi diri dari matahari, dapatkah mereka terbakar matahari?
Ziegenhorn mengakui bahwa tidak ada yang benar-benar tahu, tetapi dalam pengalamannya, bulu babi yang terkena sinar matahari terlalu banyak memiliki kecenderungan untuk bertelur. "Urchin bertelur ketika mereka terancam sehingga materi genetik mereka dapat diteruskan, " katanya, "bahkan jika mereka mati."
Mungkin juga potongan-potongan alga dan karang dapat melayani tujuan tambahan, seperti baju besi, pemberat atau kamuflase. Tetapi jika pengumpan bawah mampu melakukan perilaku seperti ini, maka tidak akan mengejutkan bahwa hewan lain juga memiliki strategi untuk mengatasi matahari.
Mungkin strategi tabir surya paling sederhana datang dalam bentuk kubangan. Badak, gajah, babi, dan banyak makhluk lain diketahui menggunakan lumpur sebagai epidermis tambahan. Lumpur juga mendinginkan suhu tubuh dan memberikan sedikit kelegaan dari serangga yang menggigit.
Bermain di lumpur dapat membantu melindungi gajah dari sinar matahari. (1001slide / iStock) Tapi lumpur tercuci dalam air, sehingga kuda nil semi-akuatik harus datang dengan strategi lain. Alih-alih berguling-guling di lumpur, itu berkeringat darah.
Oke, ini sebenarnya bukan darah, tapi merah. Keringat kuda nil mulai jernih, tetapi dengan cepat berubah menjadi merah tua, kemudian cokelat, berkat kombinasi pigmen merah dan oranye yang dikeluarkan oleh kelenjar di bawah kulit. Selain tampak keriput, keringat merah ini berfungsi sebagai tabir surya dan bahkan memberikan perlindungan antibakteri. Tidak seperti keringat berbahan dasar air manusia, keringat kuda nil bersifat berminyak, yang dapat membantu penyebarannya lebih merata di seluruh kulit hewan.
Di tempat lain di kerajaan hewan, ikan zebra mampu menghasilkan senyawa pelindung ultraviolet yang disebut gadusol yang melindungi telurnya dari matahari, para peneliti baru-baru ini melaporkan di eLife . Senyawa ini sebelumnya ditemukan pada ikan lain, tetapi selalu diasumsikan bahwa hewan mendapatkan bahan kimia dari sesuatu yang mereka makan. Dalam studi baru, para peneliti menunjukkan bahwa ikan zebra menciptakan tabir surya sendiri — yang pertama.
"Gen yang bertanggung jawab untuk produksi gadusol ada di sebagian besar ikan, amfibi, reptil dan burung, " kata rekan penulis studi Taifo Mahmud, dari Oregon State University. "Namun, mamalia, termasuk manusia, tidak memiliki gen atau kehilangan gen selama evolusi."
Seperti halnya manusia, paus tidak memiliki gen penghasil gadusol yang sangat berguna dalam mencegah tan petani tahunan. Sirip, sperma, dan paus biru semuanya telah ditemukan dengan bukti kerusakan DNA mitokondria akibat paparan sinar matahari. Berita baiknya adalah beberapa spesies memiliki melanin, pigmen yang sama yang memberi warna pada kulit manusia, dan paus-paus dengan lebih banyak melanin tampaknya menderita tingkat kerusakan yang lebih rendah.
Jelas, akan jauh lebih nyaman dan dapat diandalkan bagi tubuh manusia untuk menghasilkan tabir surya sendiri, tetapi sedetik saja akan mengajar makhluk lain untuk melakukannya bagi kita. Misalnya, Mahmud dan rekan-rekannya mampu memetakan produksi gadusol di ikan zebra dan memperkenalkan jalur ini ke dalam ragi yang dimodifikasi secara genetik. Harapannya adalah suatu hari menggunakan trik ini untuk mengubah mikroorganisme menjadi pabrik tabir surya yang sangat efisien. Yang artinya suatu hari, Anda mungkin mengolesi tabir surya yang terbuat dari jamur.
Di suatu tempat, landak yang tertutup ganggang baru saja berdenyut.
