Gas alam dapat membantu AS mengurangi emisi karbon dioksida, tetapi para ahli mengatakan mengandalkan "bahan bakar jembatan" ini hanya akan menunda beralih ke bentuk energi terbarukan.
Para peneliti di University of California, Irvine, membuat model skenario penggunaan energi yang bisa dimainkan selama empat puluh tahun ke depan. Mereka terhubung dalam berbagai prediksi untuk pasokan gas alam, memperhitungkan kebijakan yang mungkin diambil pemerintah AS untuk mengatasi pemanasan global dan mengantisipasi kemajuan teknologi.
Gas alam yang melimpah, sebagian dipasok oleh ledakan fracking dan shale gas, kemungkinan akan semakin mengurangi penggunaan batubara. Namun, itu juga akan "menunda penggunaan dan daya saing harga dari sumber energi terbarukan berkarbon rendah, " tulis pemimpin penulis Christine Shearer dan rekan-rekannya dalam laporan tersebut, yang diterbitkan dalam Environmental Research Letters .
Menggunakan gas alam dapat mengurangi total emisi rumah kaca tetapi hanya sekitar 2 persen. Tindakan pemerintah, seperti memberlakukan pajak karbon atau menerapkan kebijakan cap-and-trade, akan lebih berpengaruh, lapor Max Ehrenfreund untuk Washington Post :
Diberi pilihan, Shearer mengatakan, utilitas akan memilih gas alam jika murah dan tersedia secara luas. Perkiraannya berbeda jika pemerintah federal mengamanatkan bahwa utilitas memperoleh sebagian dari energi mereka dari sumber yang bersih, seperti yang telah dilakukan banyak negara. Mandat semacam ini akan berbuat lebih banyak untuk memperlambat pemanasan global jika ada banyak gas yang tersedia, karena gas akan menggantikan batubara, bukan energi terbarukan. Utilitas harus menggunakan tenaga surya dan angin bahkan jika gas lebih murah.
Pesan umum bahwa gas alam bukan jembatan yang baik tetap berlaku bahkan jika kebocoran selama produksi dan pengiriman dihilangkan, para peneliti menemukan.
