Meskipun saya telah melihat banyak gambar Machu Picchu, tidak ada yang mempersiapkan saya untuk hal yang nyata. Merentang di sepanjang puncak punggung bukit yang sempit, terdapat perwujudan memesona Kekaisaran Inca, sebuah peradaban yang berakhir dengan tiba-tiba dan berdarah oleh penaklukan Spanyol pada tahun 1500-an. Di kedua sisi reruntuhan, lereng gunung terjal ke air berbusa di Sungai Urubamba, lebih dari seribu kaki di bawah. Di sekeliling lokasi, Andes bangkit dengan amfiteater alami yang luar biasa, diselimuti awan, bergerigi dan bergaris-garis salju, seolah-olah seluruh lanskap telah meledak. Sulit dipercaya bahwa manusia telah membangun tempat seperti itu.
Masih lebih sulit untuk memahami bahwa Machu Picchu tetap tidak dikenal oleh dunia luar sampai abad ke-20. Baru pada tahun 1911 seorang profesor sejarah Amerika Latin kelahiran Hawaii yang kurus di Hawaii bernama Hiram Bingham — dengan dua teman, beberapa bagal dan seorang pemandu Peru — berangkat melalui Andes, berharap menemukan petunjuk tentang nasib suku Inca . Sisa-sisa yang dikalahkan dari ras prajurit telah mundur dari para penakluk ke arah lembah Amazon. Bingham telah diperingatkan (dengan sedikit berlebihan) bahwa ia memasuki suatu wilayah yang dihuni oleh "orang Indian biadab" yang dipersenjatai dengan panah racun. Sebaliknya, ia menemukan penemuan arkeologis paling luar biasa abad ini. Nama Machu Picchu, atau OldMountain, berasal dari istilah India Quechua untuk ketinggian 9.060 kaki menjulang di atas situs.
Sekarang banyak dari barang-barang yang dikumpulkan Bingham di sana hampir seabad yang lalu — termasuk bejana tembikar yang kaya, perhiasan tembaga dan perunggu, pisau berukir rumit yang tak terlihat kecuali oleh para cendekiawan selama lebih dari delapan dekade — dipajang di pameran besar pertama yang dikhususkan untuk Inca situs yang pernah dipasang di Amerika Serikat. "Machu Picchu: Mengungkap Misteri Inca" masih ada di Museum Sejarah Alam Peabody Universitas Yale, di New Haven, Connecticut, hingga 4 Mei, sebelum melakukan perjalanan bulan berikutnya ke Los Angeles, kemudian ke Pittsburgh, Denver, Houston dan Chicago .
"Pameran ini akan mengubah cara orang melihat Machu Picchu, " kata arkeolog Richard Burger yang, bekerja sama dengan arkeolog Lucy Salazar, mengatur acara tersebut. "Kita akan memecahkan mitos, " tambahnya. "Pameran ini akan menghapus Machu Picchu dari kategori 'dunia-paling kacau' dan menunjukkan kepada kita kemanusiaan Inca, ritme kehidupan sehari-hari baik untuk para elit dan rakyat biasa."
Pengaturan situs yang spektakuler, drama penemuannya dan spekulasi melodramatik Bingham mengenai nasib suku Inca semuanya berkontribusi pada legenda “kota yang hilang” yang misterius. Selama hampir seabad, para pelancong dan pemimpi telah menguraikan teori-teori eksotis tentang asal usulnya, dimulai dengan pernyataan Bingham bahwa Machu Picchu adalah rumah bagi sekte perawan vestal, yang “menemukan [di sana] perlindungan dari permusuhan dan nafsu para penjajah.
Meskipun Bingham tidak pernah menemukan penduduk asli panah beracun, penjelajahannya bukannya tanpa momen-momen pengerjaan rambut mereka. Pada awal musim panas 1911, menelusuri ”jalan setapak yang bahkan seekor anjing tidak bisa mengikuti tanpa bantuan, ” pesta kecilnya meretas jalan menembus hutan tropis yang lebat dan sepanjang tebing yang licin. Satu kesalahan langkah bisa membuat mereka jatuh ratusan meter hingga mati. Setelah berminggu-minggu trekking yang sulit, mereka bertemu dengan seorang petani yang memberi tahu Bingham bahwa beberapa reruntuhan mungkin ditemukan di gunung terdekat. "Ketika ditanya di mana reruntuhan itu berada, dia menunjuk lurus ke atas, " Bingham kemudian menulis. "Tidak ada yang mengira mereka bisa sangat menarik. Dan tidak ada yang peduli untuk pergi bersamaku. ”
Pada 24 Juli, setelah menyeberangi Urubamba di jembatan yang reyot, merangkak dengan tangan dan berlutut "enam inci setiap kali, " ia berjuang mendaki lereng gunung yang dipenuhi ular melalui semak-semak yang hampir tidak bisa ditembus. “Tiba-tiba, ” ia ingat, “Saya mendapati diri saya dihadapkan pada dinding-dinding rumah yang hancur yang dibangun dengan kualitas terbaik dari karya batu Inca. . . . Cukup menarik napas saya. Tempat apa ini? ”
Seperti halnya sebagian besar pengunjung modern, saya melakukan perjalanan ke Machu Picchu dengan kereta api dari Cuzco, ibu kota Inca tua yang berjarak kurang dari 70 mil jauhnya, meskipun butuh hampir empat jam untuk mencapai Aguas Calientes (Perairan Panas), desa terdekat dengan Machu Picchu, yang dinamai oleh pemandian air panas yang terletak di sana. Rekan saya, Alfredo Valencia Zegarra, salah satu arkeolog terkemuka Peru, mulai menggali di Machu Picchu pada 1960-an. Kereta api itu melintasi lanskap desa-desa yang sunyi, dan lembah-lembah sempit dan bertingkat di mana para petani, dalam tradisi leluhur Inca mereka, menggarap tanaman Andean kuno, jagung, dan kentang. Ketika kami turun — Machu Picchu, hampir 3.000 kaki lebih rendah dari Cuzco, terletak di tepi timur Andes — vegetasinya tumbuh lebih rapat, lembah-lembahnya semakin sesak. Tebing-tebing batu menjulang ratusan kaki di atas. Di samping rel, Urubamba melonjak melewati batu-batu besar dan di bawah jembatan yang tampak berbahaya, berlabuh pada abutment batu yang berasal dari zaman Inca.
Dari Aguas Calientes, sebuah jalan tak beraspal memutar gunung ke Machu Picchu itu sendiri, di mana kami akhirnya menemukan sebuah penglihatan yang membuat Hiram Bingham membisu 92 tahun yang lalu. Ketika pertama kali dia jelajahi di sini, hutan hampir sepenuhnya menelan reruntuhan. Sejak itu, pertumbuhan berlebih telah diretas, sehingga mudah untuk melihat rencana yang diikuti suku Inca dalam meletakkan komunitas. Dua kuadran yang berbeda atau lebih dipisahkan oleh serangkaian alun-alun kecil berumput. “Inca membayangkan semua hal dalam dualitas: laki-laki dan perempuan, hidup dan mati, kanan dan kiri, dunia atas dan dunia bawah, ” kata Valencia, seorang pria 62 yang kekar dan ramah, ketika ia melewati tembok yang hancur dan jalan yang terjal. yang akan menantang keseimbangan llama. “Di sini orang dapat membedakan sektor perkotaan dan sektor pertanian, serta kota atas dan kota bawah. Kuil-kuil adalah bagian dari kota atas, gudang-gudang lebih rendah, dan sebagainya. ”
Suku Inca hanyalah satu dari sekumpulan suku kecil hingga awal abad ke-15. Kemudian, dicengkeram oleh kepercayaan mesianis bahwa mereka ditakdirkan untuk memerintah dunia, mereka mulai menaklukkan dan mengasimilasi tetangga mereka. Suku Inca memiliki kejeniusan untuk strategi dan rekayasa: mereka memelopori metode memindahkan tentara besar melalui jaringan jalan yang mereka bangun melalui Andes. Pada abad ke-16, jangkauan mereka mencapai hampir 2.500 mil, dari Kolombia saat ini hingga Chili tengah.
Menurut Richard Burger, Machu Picchu mungkin didirikan antara 1450 dan 1470 oleh kaisar Inca Pachacuti sebagai cagar kerajaan, semacam Inca Camp David. Di sini, anggota keluarga kerajaan santai, diburu, dan dihibur pejabat asing. Sarjana lain, termasuk Valencia, percaya bahwa Machu Picchu mungkin juga berfungsi sebagai pusat distrik untuk mengelola tanah yang baru ditaklukkan di lereng timur Andes. Dalam kedua kasus tersebut, kata Valencia, situs itu terletak di nexus dari jalur Inca penting, yang menghubungkan dataran tinggi dan hutan, di wilayah yang kaya akan emas, perak, coca, dan buah-buahan.
Terlepas dari beberapa turis, dan llama berkeliaran sesuka hati melalui reruntuhan, wajah mereka yang lembut dan muram mengintip kami dari balik tembok kuno, Valencia dan aku berkeliaran sendirian. Kami berjalan menyusuri jalan-jalan sempit berbatu, melalui cangkang kuil, bengkel, gudang dan rumah tanpa atap tempat tinggal para grandee dunia Inca. Ratusan teras batu menuruni lereng. Reruntuhan tampak mekar keluar dari batu-batu granit biru yang berserakan di lanskap. Dalam banyak kasus, para pekerja telah memahat batu-batu besar ini di tempat untuk membentuk dinding candi, tangga, altar dan elemen arsitektur lainnya.
Pada puncak pemerintahan Pachacuti, sebagian besar dinding interior bangunan ini mungkin ditutupi dengan plester kuning atau merah. Kuil-kuil itu mungkin telah dilukis dengan mewah dengan figur-figur samar yang bertahan sampai sekarang dalam pola-pola kain tenun yang indah di wilayah ini. Dan tentu saja, lima abad yang lalu, orang banyak, mengenakan pakaian daerah yang khas, termasuk pakaian rumit yang terbuat dari alpaka dan vicuña dan dicat dengan warna-warna cerah, akan memadati jalan-jalan. (Menurut Lucy Salazar dari Yale, Kekaisaran Inca adalah multietnis. Penduduk Machu Picchu merupakan mikrokosmos dari dunia itu. "Kami telah menemukan sisa-sisa individu dari jauh seperti Ekuador, Danau Titicaca dan pantai Pasifik, serta dataran tinggi Andean. ")
Di masa kejayaan kekaisaran, Machu Picchu penuh dengan kehidupan. Pada suatu hari tertentu, pemahat batu memahat dinding untuk bangunan baru, dan pekerja logam memalu perhiasan untuk perbendaharaan kekaisaran. Karavan dari llama tiba, sarat dengan pasokan dari daerah yang jauh, sementara petani lokal, membungkuk di bawah banyak jagung dan kentang, membawa hasil panen mereka ke kota. Jalan-jalan ramai dengan kurir dan tentara kerajaan. Utusan kaisar, ditanggung oleh tandu, didahului oleh pengikut kerajaan, yang menyapu jalan di depan tuan mereka.
Nama Machu Picchu, atau Gunung Tua, berasal dari istilah Indian Quechua untuk ketinggian 9.060 kaki menjulang di atas situs. (Jeffrey Aaronson) 
Machu Picchu tetap tidak dikenal oleh dunia luar sampai abad ke-20. (Frans Lanting / Corbis) 
Hari ini situs tersebut menawarkan pengunjung (apakah mendekati sisa-sisa rumah jaga, atau melintasi tangga) perampokan yang luar biasa ke masa lalu. Dalam sebuah perjalanan baru-baru ini, penulis perjalanan Hugh Thomson menemukan "sebuah kota yang hampir dengan santai terbungkus di atas punggungan gunung." (Jeffrey Aaronson) 
Hari ini situs tersebut menawarkan pengunjung (apakah mendekati sisa-sisa rumah jaga, atau melintasi tangga) perampokan yang luar biasa ke masa lalu. Dalam sebuah perjalanan baru-baru ini, penulis perjalanan Hugh Thomson menemukan "sebuah kota yang hampir dengan santai terbungkus di atas punggungan gunung." (Jeffrey Aaronson) 
Ketika Hiram Bingham menemukan sebuah reruntuhan yang disebutnya Kuil Tiga Jendela, penjelajah mendapati bahwa itu "dibuat dengan indah dengan perhatian dan soliditas yang luar biasa." Struktur itu, katanya, "jelas merupakan bangunan seremonial." (Jeffrey Aaronson) 
Di kota dataran tinggi Cuzco (tempat pakaian penduduk muda mencerminkan tradisi kuno), pasangan bata Inca yang berusia berabad-abad terlihat di mana-mana. Gempa bumi pada tahun 1950 menggulingkan banyak struktur kolonial Spanyol, mengungkapkan fondasi dan dinding kokoh yang didirikan oleh para pekerja batu utama dari kerajaan yang hilang. (Jeffrey Aaronson) Kronik Spanyol-kolonial menggambarkan keberadaan sehari-hari untuk rombongan kekaisaran. Kaisar dan bangsawannya sering mengadakan perjamuan ritual — dengan mumi leluhur mereka di samping mereka, sesuai dengan tradisi, yang menyatakan bahwa orang mati tetap ada di antara yang masih hidup. Lusinan acaca, atau wanita terpilih, disiapkan dan disajikan piring alpaka panggang, daging rusa dan marmut, untuk dicuci oleh chicha, atau jagung fermentasi. Para gadis muda inilah yang memunculkan legenda, dipromosikan oleh Bingham, bahwa Machu Picchu adalah rumah bagi sekte “Perawan Matahari”.
Inti dari kegiatan ini, tentu saja, adalah kaisar sendiri, yang diyakini suku Inca sebagai keturunan fisik dari dewa mereka yang paling kuat, matahari. Pachacuti (Dia yang Mengguncang Bumi), yang memerintah dari tahun 1438 hingga 1471, dianggap sebagai penguasa Inca terbesar, yang dikreditkan dengan menciptakan sistem administrasi yang penting untuk mempertahankan sebuah kerajaan. Kediaman Pachacuti hanya menjadi cangkang saat ini, tetapi tetap berhasil menyarankan kemewahan yang dinikmati bangsawan di zaman ketika warga biasa tinggal di gubuk satu kamar tanpa jendela. Luas bahkan dengan standar modern, kawasan kerajaan ini memiliki halaman interior, kamar-kamar negara, kamar mandi pribadi, dan dapur terpisah. (Begitu sakralnya orang kaisar, lapor orang Spanyol, sehingga pelayan mengenakan pakaian setelah ia memakainya, jangan sampai apa pun yang menyentuh tubuhnya terkontaminasi oleh kontak dengan manusia yang lebih rendah.)
Namun Machu Picchu bukan, dalam arti modern, sebuah kota. Tidak ada pabrik, toko atau pasar. Memang, sepertinya tidak ada perdagangan sama sekali: kaisar, yang mengklaim segala sesuatu yang diproduksi di wilayahnya, mendistribusikan kembali makanan dan pakaian di antara rakyatnya saat ia dianggap cocok. Sementara pertahanan mungkin memainkan peran dalam pemilihan situs Machu Picchu — wilayah itu baru saja ditundukkan, dan musuh, suku-suku liar di lembah Amazon, tinggal hanya beberapa hari perjalanan jauhnya — suku Inca yang terobsesi dengan ritual juga harus telah mendesainnya dengan yang sakral dalam pikiran.
Bagi suku Inca, gunung-gunung itu hidup dengan dewa-dewa yang harus ditenangkan dengan persembahan jagung, chicha, atau daging yang berkelanjutan. Kadang-kadang, pada masa kelaparan atau bencana, manusia dikorbankan. Situs paling sakral dalam Machu Picchu adalah Intihuatana (Hitching Post of the Sun), sebuah pijakan batu raksasa yang terletak di titik tertinggi kota. Di tengah-tengah teras yang luas ini terbentang sebuah patung yang dihormati, puncak gunung bergaya yang dipahat dari blok granit yang mungkin berfungsi sebagai semacam kalender. "Intihuatana adalah alat untuk mengendalikan waktu, semacam mesin spiritual, " kata Valencia, berdiri di atas platform yang tinggi. “Jika saya adalah seorang pendeta Inca, saya akan dengan cermat memperhatikan bagaimana matahari bergerak bulan demi bulan, mempelajari hubungannya dengan pegunungan. Akibatnya, saya akan membaca kalender, menentukan kapan tanaman harus ditanam, dipanen, dan sebagainya. ”
Para arkeolog menempatkan populasi Machu Picchu di suatu tempat antara 500 dan 750, lebih di musim dingin ketika rombongan kekaisaran datang ke retret ketinggian yang lebih rendah untuk melarikan diri dari dinginnya Cuzco. (Petani yang memelihara makanan untuk pemukiman mungkin tinggal di dekat situ. Populasi Cuzco adalah antara 80.000 dan 100.000; total populasi Peru mungkin delapan juta.) Meskipun Bingham berspekulasi bahwa Machu Picchu membutuhkan waktu berabad-abad untuk dibangun, pemikiran saat ini telah menyelesaikannya pada 20 hingga 50 tahun — kecepatan kilat menurut standar pra-industri. Penjelasannya, kata Valencia, terletak pada "tenaga kerja tanpa batas yang tersedia untuk penguasa Inca."
Suku Inca tampaknya terus menduduki Machu Picchu, setidaknya untuk waktu yang singkat, setelah penaklukan Spanyol. Para arkeolog telah menemukan sisa-sisa kuda, yang diperkenalkan ke Peru oleh para penjajah, serta beberapa pernak-pernik buatan Spanyol, mungkin dibawa ke Machu Picchu oleh para pelancong dari ibukota. Konstruksi baru tampaknya telah berlangsung ketika pemukiman ditinggalkan. Tapi mengapa semua orang menghilang? Dan kemana mereka pergi?
Machu Picchu hanya dimungkinkan oleh kekayaan luar biasa dari elit kekaisaran. Ketika orang-orang Spanyol menghancurkan kelas penguasa, pada tahun 1530-an, orang-orang yang selamat kemungkinan akan melarikan diri ke persembunyian. Beberapa mungkin telah pindah ke kota-kota dataran rendah baru yang didirikan Spanyol. Yang lain mungkin kembali ke rumah di bagian lain Peru. Begitu Machu Picchu ditinggalkan, itu hampir menghilang. Satu-satunya bukti bahwa Spanyol bahkan tahu tentang itu adalah referensi singkat dalam dua dokumen kolonial. Menulis seorang pejabat Spanyol: “Malam ini saya tidur di kaki gunung yang tertutup salju. . . di mana ada jembatan dari zaman kuno yang melintasi Sungai Vitcos untuk pergi. . . Pichu. "
Pada 1570-an, penaklukan Spanyol atas Peru kurang lebih lengkap. Dunia Inca lama secara bertahap menghilang. Kuil suci dihancurkan atau dikonversi ke gereja, alun-alun ritual berubah menjadi alun-alun pasar. Hukuman keras dijatuhkan kepada mereka yang bertahan dalam keyakinan dan praktik lama. Tetap saja, legenda Inca selamat, dicetak ke dalam bentuk keramik, dijalin ke dalam pola tekstil.
Dan nostalgia untuk masa Inca masih menanamkan budaya Peru. Karena dihambat oleh ekonomi negara mereka yang hancur dan politik yang kacau (Presiden Alberto Fujimori, yang dituduh melakukan korupsi, melarikan diri ke Jepang pada bulan November 2000), banyak warga Peru mengidealkan pemerintahan Inca sebagai semacam Camelot. Hingga hari ini, di tengah reruntuhan Machu Picchu, penduduk desa memberikan persembahan daun koka, rokok, minuman keras dan kue, hadiah doa kepada para dewa pegunungan. Atau mungkin bagi suku Inca yang tak kasat mata itu sendiri, yang diyakini orang Peru suatu hari akan kembali dengan kemuliaan mereka.
Dan bagaimana dengan Hiram Bingham? Dia kembali ke Machu Picchu dua kali selama tahun 1910 untuk melakukan penelitian lapangan, akhirnya mengirimkan ratusan artefak ke PeabodyMuseum di Yale. Dia dengan enggan mengakhiri pekerjaannya di wilayah itu pada tahun 1915, hanya ketika dia dituduh oleh orang Peru — tidak adil, ternyata — mencuri banyak emas. (Faktanya, emas apa yang mungkin pernah ada di Machu Picchu mungkin telah dihapus untuk membeli kebebasan kaisar Inca terakhir yang sebenarnya, Atahuallpa. Dia ditawan oleh orang Spanyol, hanya untuk dieksekusi meskipun tebusan yang luar biasa Suku Inca telah dikumpulkan dengan membuka situs-situs di seluruh Peru.) Bingham menjadi letnan gubernur Connecticut pada tahun 1922 dan seorang senator AS pada tahun 1924. Hingga hari-hari terakhirnya, dia tetap yakin, secara keliru, bahwa dia telah menemukan tempat kelahiran legendaris suku Inca dan ibukota rahasia mereka., Vilcabamba, tempat legenda mengatakan mereka bersembunyi dari Spanyol selama bertahun-tahun setelah penaklukan.
Suatu pagi, Valencia dan saya mendaki Huayna Picchu (YoungMountain), puncak yang menjulang 600 kaki di atas Machu Picchu. Dari titik awal kami, tidak mungkin untuk membedakan jalur switchback yang memanfaatkan celah sempit di wajah tebing, melalui rumpun anggrek, yucca berbunga kuning, dan semak berduri. Kadang-kadang, jalan setapak, yang dipotong dari batu, tampak lebih seperti tangga daripada tangga naik, masing-masing dibunyikan tidak lebih lebar dari lebar kaki saya. Di puncak tergeletak reruntuhan beberapa bangunan Inca, setidaknya satu kuil. Dari puncak puncak angin yang dicambuk angin, jejak jejak Inca tua terlihat, menghilang ke dalam hutan. Valencia mengatakan lebih banyak reruntuhan tersembunyi di bawah, di antara pepohonan, belum dijelajahi, belum dipetakan. "Masih ada misteri di sini, " katanya. "Ada lebih banyak untuk dijelajahi, lebih banyak lagi."
HAMPIR DISANA
American Airlines terbang dari Miami ke Lima, di mana penerbangan lanjutan ke Cuzco berangkat setiap hari. Mulailah dengan kantor pariwisata resmi Peru. Bacaan yang bagus adalah The White Rock karya Hugh Thomson : Eksplorasi Jantung Inca .
TIP DALAM: Menginap di Hotel Monasterio bintang 5 Cuzco, seminari kolonial abad ke-17 yang dipugar dengan penuh cinta yang terletak di jantung kota tua. Harganya berkisar dari $ 290 hingga $ 335 per malam.
PILIHAN KOLEKSI: Tekstil yang luar biasa indah dengan desain Inca yang berusia berabad-abad banyak terdapat di Cuzco. Harga wajar, dan tawar-menawar diharapkan.
UNTUK GOURMET: Suku Inca adalah penikmat cuy, atau babi guinea panggang. Ini tersedia di restoran di Cuzco dan Aguas Calientes.
ANDA HARUS TAHU: Anda tidak bisa mengendarai llama ke Machu Picchu di Inca Trail 26 mil; binatang hanya bisa membawa sekitar 100 pon. (Anda juga dapat mencapai reruntuhan dengan kereta atau helikopter.) Namun, jika Anda memilih untuk melakukan perjalanan dengan salah satu dari "Kapal-Kapal Andes" yang pasti ini, binatang buas itu akan dengan senang hati membawa ransel Anda.
