Amazon bisa dibilang adalah tempat yang paling beragam hayati di Bumi. Sungai 4.000 mil yang membentang dari Andes ke Samudra Atlantik dikelilingi oleh dua setengah juta meter persegi sungai, kira-kira seukuran Australia, dan mengklaim sekitar 2, 6 juta spesies dengan banyak lagi yang masih belum diketahui ilmu pengetahuan. Ternyata seluas wilayahnya sekarang, ekosistem hutan hujan Amazon modern hanya merupakan bagian dari keanekaragaman habitat dan margasatwa yang ada antara sepuluh dan 18 juta tahun yang lalu ketika secara musiman dibanjiri dengan air laut dari Laut Karibia. .
Konten terkait
- Bagaimana Titanoboa, Ular 40-Kaki-Panjang, Ditemukan
Carlos Jaramillo, seorang ilmuwan staf di Smithsonian Tropical Research Institute dan penulis utama dari sebuah makalah penelitian baru yang diterbitkan minggu ini di Science Advances telah menyimpulkan bahwa Amazon pernah memiliki laut pedalaman yang luas yang dikelilingi oleh tanah yang mengalami banjir musiman. Perairan Karibia menembus jauh ke dalam Amazon barat dengan air laut asin membanjiri hutan selama musim hujan dan surut dari beberapa daerah selama musim kemarau.
Sebelumnya, wilayah Amazonia di Amerika Selatan dianggap sebagai tanah kering sepanjang sejarahnya. Jaramillo, yang awalnya skeptis terhadap ide itu, mampu menyatukan potret ekosistem yang hilang ini dengan menggali fosil. Dia mengambil sampel inti batuan dan tanah yang dalam dan mempelajari singkapan yang terbuka di banyak lokasi di sekitar Amazon saat ini.
"Saya pikir itu tidak mungkin, " kata Jaramillo ketika dia berdiri di kantor Panama City-nya yang luas di sebelah meja panjang yang dipenuhi buku, mencetak karya ilmiah dan fosil tulang dan tanaman yang menunggu untuk dikategorikan. “Sulit membayangkan bahwa Anda bisa memiliki lautan Karibia di Amazon barat. . . . itu terlalu jauh. Amazonian banyak hujan sehingga Anda memiliki banyak sedimen. Sangat sulit bagi samudera untuk mendapatkan daratan melalui sungai. "
Tetapi dia berkata, jika Anda dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, 18 juta tahun yang lalu, dan terbang seratus kaki di atas tanah, Anda akan mengalami dunia di mana tanah dan air bercampur di wilayah yang luas. Dia berjalan beberapa langkah ke layar komputer dan menekan 'play' untuk mengungkapkan model digital yang menunjukkan rentang pergeseran laut yang hilang dari waktu ke waktu.
Kredit: Carlos Jaramillo, German Bayona dan Edward Duarte, menggunakan Gplates dan VideoPad oleh NCHsoftware“Selama musim kemarau Anda akan melihat sungai permanen dan mungkin ratusan danau terisolasi dengan ukuran berbeda, ” kata Jaramillo. “Dan di sela-sela danau kamu akan melihat hutan. Kemudian [selama] musim hujan banyak dari sungai-sungai itu akan membanjiri seluruh lanskap. Mungkin beberapa tempat akan kering. Dan musim kemarau berikutnya, danau dan sungai akan bergeser posisi. Itu berlanjut, tetapi dalam skala benua. ”
Teori bahwa Laut Amazon pernah ada bukanlah hal baru, kata Donald R. Prothero, seorang ahli geologi yang mengkhususkan diri dalam sejarah Amerika Selatan. Setidaknya sudah ada sejak 1950-an, tetapi bukti untuk itu masih lemah sampai sekarang.
"Saya pikir hal utama di sini adalah [teori] itu [sebelumnya] semua didasarkan pada singkapan yang sangat terbatas, " kata Prothero. "Sulit untuk mendapatkan apa pun yang baik di Amazon karena sangat tumbuh dengan materi tanaman. Itulah yang sangat penting. Fakta bahwa mereka memiliki sampel inti sekarang yang memberikan catatan terus-menerus seluruh Miosen, berdasarkan pada apa yang mereka kata di koran. "
Terlepas dari skeptisisme awalnya, Jaramillo menemukan fosil yang hanya bisa dijelaskan oleh laut pedalaman yang bertahan dan bergerak selama jutaan tahun. Fosil udang mantis, gigi hiu, dinoflagellata, dan bakteri pencinta garam ditemukan jauh di bawah hutan hujan. Ketika dia bisa menentukan tanggal sampel, gambar mulai muncul. Ini bukan banjir satu kali. Itu adalah ekosistem jangka panjang yang kompleks.
Sampel diambil dari singkapan yang terbuka di sepanjang tepi sungai, seperti Sungai Soliõmes di Brasil. (Carlos D'Apolito) Amazonia di masa lalu didominasi oleh buaya besar di bagian atas jaring makanan, kata Jaramillo, yang menggambarkan sebuah dunia di mana makhluk-makhluk dalam berbagai bentuk dan dengan gaya hidup tidak seperti buaya modern berenang dan merangkak melintasi Amazonia.
"Ada buaya yang hanya makan kerang, mereka memiliki wajah yang tampak seperti bebek, " kata Jaramillo tentang purussaur besar, sepanjang 56 kaki, crocodyliformes terbesar yang pernah hidup di Bumi. Begitu tinggi sehingga berdiri berhadap-hadapan dengan purussaur dewasa, katanya, Anda mungkin akan menemukan diri Anda menatap langsung ke matanya. Mereka adalah reptil terbesar yang disaksikan Bumi sejak akhir dinosaurus non-burung.
Kura-kura dengan ukuran dan mamalia yang berbeda, termasuk keluarga beragam toksodontida, juga hadir. Banyak jenis ikan dan sejumlah besar moluska mewakili sebagian besar biomassa total.
Mempelajari sampel inti dalam seperti ini, Jaramillo menyatukan potret ekosistem yang hilang. (Vladimir Zapata dan Carlos D'Apolito) Jaramillo mengatakan bahwa makalahnya menunjukkan kemunculan dan akhirnya kehancuran laut Amazon mungkin disebabkan oleh pengaruh pegunungan Andes muda.
Ketika Andes mendorong ke atas dari kerak bumi, “mereka menciptakan depresi di Amazon karena beratnya gunung-gunung semakin tinggi, ” katanya. “Saat gunung berkembang dan bergerak semakin tinggi dan semakin tinggi. Gelombang getaran yang dihasilkan di benua ini karena pengangkatan bergeser di sekitar. ”
Ketika Amazon didorong ke bawah oleh kekuatan tektonik, air dapat dengan mudah menyusup dari laut. Namun kemudian dinamika kekuatan dari Andes mulai berubah.
“Sekitar 10 juta tahun yang lalu bergeser dari Amazonia. Seluruh wilayah, bukannya turun, itu mulai bergeser ke atas, ”kata Jaramillo.
Jaramillo menggelengkan kepalanya dengan tegas ketika ditanya apakah ada ekuivalen modern dengan ekosistem yang hilang yang dijelaskan di koran. “Tidak ada tempat di planet ini yang dapat Anda kunjungi dan lihat sesuatu seperti itu pada skala yang kita lihat di Amazonia, ” katanya. “Mungkin beberapa tempat di Kongo tetapi tidak pernah pada tingkat yang sama. Ini bukan benar-benar rawa, ini bukan benar-benar danau. ”
Prothero percaya bahwa bukti yang disajikan dalam makalah Jaramillo cukup meyakinkan untuk menulis ulang sejarah. "Ini secara radikal membuang banyak apa yang dikatakan tentang Amazon di masa lalu, " kata Prothero. "Itu berasal dari dasar laut yang tak terbantahkan."
Ini bukan penemuan besar pertama Jaramillo. Pada tahun 2009 ia adalah bagian dari tim ilmuwan yang menemukan titanoboa, spesies ular yang hidup di Amerika Selatan sekitar 60 juta tahun yang lalu, tak lama setelah kematian dinosaurus.
Titanoboa sudah lama hilang pada saat laut Amazon muncul sekitar 18, 4 juta tahun yang lalu selama zaman Miosen. Pada saat itu, usia mamalia sedang berlangsung. Benua bumi terlihat sangat mirip dengan dunia modern. Kuda-kuda awal berkeliaran di Amerika Utara. Gagak dan bebek yang tampak modern telah muncul. Amerika Selatan masih belum terhubung dengan Amerika Utara, jadi ia menampung hewan-hewan unik yang berevolusi secara relatif dari bagian dunia lainnya.
Seperti ahli paleontologi, yang melarutkan struktur tulang dinosaurus yang keras dan seperti batu dengan asam ringan untuk memeriksa pembuluh darah dan protein dalam jaringan lunak, Jaramillo mengatakan itu akan menjadi langkah selanjutnya. "Cangkang kura-kura biasanya memiliki protein yang diawetkan, " katanya.
Catatan Editor 8 Mei 2017: Artikel ini awalnya salah menyatakan bahwa sungai Amazon mengalir dari Andes ke Samudra Atlantik. Berlari ke Karibia.
