Ketika orang meninggal, mereka sering menginstruksikan orang yang mereka cintai untuk menebarkan abu mereka di suatu tempat yang dicintai. Dan orang-orang yang selamat terkadang memilih untuk menempatkan ibu atau ayah tua yang tersayang di atas mantel keluarga atau di pajangan lain daripada menguburnya. Tetapi bagi umat Katolik, praktik-praktik itu bisa tiba-tiba menjadi ketinggalan zaman. Seperti dilaporkan Harriet Sherwood untuk The Guardian, Vatikan telah memutuskan bahwa abu hanya dapat disimpan di tempat-tempat suci seperti kuburan.
Menurut instruksi baru yang baru saja diumumkan oleh Kongregasi untuk Ajaran Iman, sebuah badan Vatikan yang dikhususkan untuk mengklarifikasi doktrin Katolik, umat Katolik Roma harus mengubur abu di "kuburan atau tempat-tempat suci lainnya." Dokumen itu menyatakan bahwa "konservasi abu aba yang meninggal di rumah domestik tidak diizinkan ”dan hanya dapat diizinkan dalam keadaan luar biasa. Larangan itu meliputi penghamburan abu dan pembagian abu di antara anggota keluarga dan menyatakan bahwa keturunan yang meminta agar abunya dikremasi harus ditolak pemakaman Kristen.
Sherwood melaporkan bahwa Kardinal Gerhard Müller, yang memimpin Kongregasi, mengatakan bahwa penguburan lebih disukai daripada kremasi dan bahwa abu yang menyebar di udara tidak akan diizinkan "untuk menghindari segala bentuk kesalahpahaman panteistik atau naturalistik atau nihilistik."
Menurut Asosiasi Direktur Pemakaman Nasional, sekelompok profesional industri pemakaman, angka kremasi telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2015, mereka memproyeksikan akan melampaui tingkat penguburan, mencapai 48, 5 persen dibandingkan dengan 45, 4 persen penguburan. Kelompok itu memproyeksikan bahwa pada tahun 2030, 71, 1 persen orang akan dikremasi alih-alih dikuburkan. Bagian dari peningkatan itu adalah karena kekhawatiran lingkungan tentang penguburan, yang tidak hanya memakan ruang yang berharga, tetapi juga memuntahkan cairan pembalseman ke dalam tanah dan berdampak pada lingkungan melalui segala sesuatu mulai dari pupuk hingga penggunaan air di lokasi pemakaman. Yang lain lebih suka kremasi daripada penguburan karena alasan yang berkisar dari pengurangan biaya hingga kekuatan yang diberikan kepada keluarga untuk menentukan di mana cara membuang sisa jasad orang yang meninggal.
Seperti yang dikatakan Asosiasi Kremasi Amerika Utara kepada Bess Lovejoy TIME pada tahun 2013, sekitar sepertiga orang yang menerima "kremasi, " atau kremasi yang tersisa, menyimpan sisanya. Sepertiga lainnya menceraiberaikan mereka, dan sepertiga sisanya mengubur mereka. Abu berhamburan tunduk pada sejumlah undang-undang tergantung pada metode hamburan — bagi mereka yang ingin dimakamkan di laut, misalnya, Badan Perlindungan Lingkungan memerlukan izin.
Peraturan Gereja sebenarnya belum mengizinkan umat Katolik untuk mengkremasi kematian mereka selama itu — peraturan yang mengizinkan kremasi jenazah manusia hanya menjadi doktrin pada tahun 1963. Pada tahun 2012, Jim Graves melaporkan untuk Catholic World Report bahwa semakin banyak keluarga Katolik memilih untuk kremasi. Apakah itu akan berubah dengan undang-undang baru? Apakah umat Katolik bahkan akan mengikuti doktrin ini? Itu masih harus dilihat. Tetapi mengingat niat Gereja untuk menolak pemakaman Kristen bagi keluarga yang ingin mempertahankan sisa-sisa orang yang mereka cintai, perubahan doktrinal — yang bahkan tampaknya melarang tradisi penguburan di laut yang dihormati waktu bagi anggota Angkatan Laut AS— dapat mendorong perubahan besar dalam cara orang Katolik Roma memperingati kehidupan orang yang mereka cintai.
