Jika, saat menonton video ini, Anda berpikir tentang permainan kalkulator arcade / ponsel / grafik klasik Snake, Anda bukan satu-satunya. Ini adalah kaki seribu Illacme plenipes, pemikiran lama punah dan ditemukan kembali tujuh tahun lalu. Untuk hewan yang benar-benar tidak biasa, satu hal yang menonjol: Hingga 750 kaki, ia memiliki lebih dari makhluk lain yang ditemukan sejauh ini, termasuk 9.999 spesies kaki seribu lainnya.
Illacme plenipes, kaki seribu pemecah rekor, hanya hidup di beberapa hutan di California Utara. Gambar melalui Marek et. Al.
Kemarin, deskripsi lengkap pertama dari spesies ini diterbitkan di ZooKeys joural. Penelitian ini dipimpin oleh Paul Marek dari University of Arizona. Kaki seribu ini diketahui hanya dari 17 spesimen hidup yang ditemukan tim Marek di daerah jelajah yang sangat spesifik: tiga area berhutan kecil berserakan dengan batu-batu pasir Arkose di kaki bukit San Benito County, California, dekat San Francisco.
Kelangkaan kaki seribu berarti bahwa dari tahun 1928 hingga 2005 — ketika Marek, kemudian meraih gelar Ph.D. Pelajar, menemukan beberapa spesimen di hutan dekat San Juan Bautista — sebagian besar ilmuwan berasumsi spesies itu punah. Selama tujuh tahun terakhir, Marek dan rekan-rekannya telah melakukan beberapa perjalanan ke daerah itu, biasanya mencari berjam-jam sebelum menemukan spesimen tunggal menempel di sisi batu atau menggali empat hingga enam inci ke tanah.
Dalam mempelajari spesimen ini di bawah mikroskop, Marek telah menemukan sejumlah karakteristik mengejutkan yang melampaui kakinya. "Pada dasarnya ini terlihat seperti utas, " kata Marek kepada LiveScience . "Ini memiliki penampilan luar yang tidak menarik, tetapi ketika kami melihatnya dengan SEM dan mikroskop majemuk, kami menemukan anatomi yang sangat besar dan kompleks."
Analisis baru mengungkapkan bahwa kaki seribu tidak memiliki mata, antena panjang tidak proporsional dan mulut menyatu yang belum sempurna disesuaikan untuk mengisap dan menusuk struktur tanaman. Ini juga memiliki rambut tubuh khusus di punggungnya yang menghasilkan sutra, yang dapat digunakan sebagai mekanisme pertahanan untuk membersihkan bakteri dari tubuh kaki seribu.
Gambar mikroskop dari rambut tubuh khusus spesies yang menghasilkan sekresi sutra. Gambar melalui Marek et. Al.
Tentu saja, kaki adalah bagian yang paling mencolok dari anatomi spesies. Terlepas dari nama kaki seribu, tidak ada spesies yang diketahui memiliki 1.000 kaki, tetapi Illacme plenipes datang paling dekat (nama Latinnya sebenarnya berarti "dalam pemenuhan kaki tertinggi"). Spesimen jantan yang diperiksa memiliki paling banyak 562 kaki, tetapi betina memiliki lebih banyak, dengan pemenang pada 750.
Kebanyakan kaki seribu memiliki tempat antara 80 dan 100 kaki. Marek dan rekan-rekannya berspekulasi bahwa kerawanan ekstrem spesies ini bisa menjadi adaptasi yang menguntungkan untuk penerowongan bawah tanah atau bahkan untuk menempel pada batu-batu besar yang banyak ditemukan di habitat spesies.
Sebagian besar kaki seribu memiliki 80 hingga 100 kaki, tetapi spesies ini memiliki hingga 750 kaki. Gambar via Marek et. Al.
Analisis DNA telah mengungkapkan bahwa sepupu terdekatnya, Nematozonium filum, tinggal di Afrika, dengan nenek moyang kedua spesies itu rupanya terpisah beberapa saat setelah pecahnya Pangea, lebih dari 200 juta tahun yang lalu.
Tim telah mencoba menumbuhkan kaki seribu di laboratorium tetapi sejauh ini tidak mampu. Mereka memperingatkan bahwa spesies itu bisa sangat terancam punah — pada 2007, mereka berhenti mencari spesimen liar karena khawatir mereka menghabiskan populasi — dan mengadvokasi daftar perlindungan formal, sehingga para ilmuwan akan punya waktu untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka sebelum Kaki seribu punah.
