Pada tahun 2013, sebuah penyakit virus yang mengubah bintang-bintang laut menjadi menyerang dengan keganasan yang belum pernah terjadi sebelumnya di sepanjang pantai Pasifik Oregon dan California. Penyakit yang terbuang pertama-tama memutar lengan bintang laut, lalu mengeringnya dan akhirnya menyebabkan hewan-hewan itu hancur sepenuhnya. Epidemi itu menewaskan jutaan orang, jadi itu mengejutkan ketika para ilmuwan baru-baru ini menghitung jumlah remaja di pantai Pasifik yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Konten terkait
- Temui “Bintang” Lautan yang Aneh dan Aneh
- Bir Ini Diseduh untuk Menyelamatkan Bintang Laut
- Apa Killing the Sea Stars?
Sebuah tim peneliti dari Oregon State University yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan Bruce Menge telah melacak bintang laut ungu ( Pisaster ochraceus ) selama bertahun-tahun. Selama puncak epidemi pada tahun 2014, jumlah bintang laut larva di bebatuan serupa dengan atau sedikit lebih rendah dari tahun-tahun sebelumnya. “Tetapi beberapa bulan kemudian, jumlah remaja berada di luar grafik — lebih tinggi dari yang pernah kita lihat — sebanyak 300 kali normal, " katanya dalam sebuah pernyataan dari universitas. "Itu bukan kasus yang tinggi. pemukiman, atau lebih banyak bintang laut yang dilahirkan. Mereka hanya memiliki tingkat kelangsungan hidup yang luar biasa ke tahap remaja. Apakah mereka dapat membuatnya menjadi dewasa dan mengisi kembali populasi tanpa mengalah pada penyakit membuang-buang bintang laut adalah pertanyaan besar. "
Epidemi wasting bintang laut adalah salah satu peristiwa penyakit paling luas yang pernah tercatat dalam spesies laut, para peneliti melaporkan dalam jurnal PLOS One . Bintang laut adalah predator penting dalam ekosistem laut ini, menjaga hewan-hewan lain dalam keadaan aman. Kehilangan mereka berpotensi mengganggu jaringan makanan lokal. Penyakit ini bahkan menyerang sepupu bintang laut, bulu babi.
Lebih banyak makanan yang tersedia, berkat kematian bintang laut dewasa, mungkin menjadi faktor terbesar di balik ledakan baru-baru ini, Menge dan rekan-rekannya menulis. Populasi orang dewasa telah dihancurkan sebanyak 84 persen, membuka jalan bagi generasi baru ini.
"Ini luar biasa, " kata ahli ekologi dan biologi evolusioner Pete Raimondi di University of California, Santa Cruz, kepada Nsikan Akpan di PBS Newshour . "Sulit untuk bahkan menghargai bahwa peristiwa pengisian besar-besaran ini terjadi begitu cepat setelah kehilangan orang dewasa."
Betina bintang laut dapat melepaskan jutaan telur dalam setahun, dan larva mengapung di arus laut selama 45 hingga 60 hari sebelum menetap, lapor Akpan. Strategi reproduksi itu berarti bahwa bintang-bintang laut mampu melambung dengan cepat bahkan di daerah-daerah di mana tampaknya mereka telah dihancurkan. Pemulihan bintang laut, maka bukan pertanyaan "akan atau tidak akan terjadi, " tetapi kapan dan berapa lama itu akan terjadi. Pemulihan yang lambat akan berarti gangguan yang lebih besar pada keseimbangan makanan web.
Para peneliti masih belum tahu mengapa virus itu meledak menjadi epidemi sebesar itu. Sebelumnya, beberapa orang berpikir bahwa air yang menghangatkan mungkin membuat echinodermata lebih rentan terhadap penyakit ini, tetapi Menge dan yang lainnya telah mencatat bahwa virus itu menyebar selama musim dingin tahun ini, lapor Will Houston untuk Eureka Times-Standard . Jika ada isyarat iklim atau lingkungan yang mempengaruhi wabah penyakit, itu tidak jelas.
Ketidakpastian itu membuat para peneliti berhati-hati dalam mengklaim bahwa ledakan populasi adalah pemulihan sejati. Hanya karena jumlahnya terlihat baik sekarang, tidak berarti bahwa tanaman baru bintang laut muda ini tidak akan menyerah pada penyakit ketika mereka bertambah tua. Untuk saat ini, Menge dan peneliti lain akan terus menonton dan menunggu untuk melihat apakah bintang laut keluar dari bahaya.
