Penatua Yup'ik, Paul John dan leluhurnya tidak memiliki mobil atau peralatan listrik untuk bertahan hidup di tundra sub-Arktik Alaska Barat Daya. Selama ratusan tahun, rakyatnya hidup tanpa teknologi, "menggunakan tangan dan kaki" untuk membangun rumah dan desa, berburu makanan, memasak, melakukan ritual spiritual, dan "hidup sederhana." Tidak ada ketergantungan pada perusahaan atau toko — hanya tanah, dan satu sama lain.
"Kita harus melakukan dengan apa yang kita miliki, " katanya, dalam bahasa Yup'ik. "Itu tidak selalu mudah."
Pada usia 82, Paul John adalah bagian dari kelompok tua-tua Yup'ik yang takut para pemuda Yup'ik akan tumbuh tanpa memahami atau bahkan mengetahui tradisi yang telah membimbing komunitasnya dan membiarkannya berkembang. Namun minggu lalu pada pembukaan pameran baru di Museum Nasional Sejarah Alam yang mengeksplorasi dua abad terakhir sejarah Yup'ik, Paul John memiliki harapan.
"Saya sangat berterima kasih, " katanya, dengan bantuan penerjemah Mark John, presiden dewan penatua di kawasan itu.
Paul John dan lebih dari selusin orang Yup'ik lainnya melakukan perjalanan ribuan mil untuk pembukaan pameran, "Yuungnaqpiallerput (Cara Kita Benar-Benar Hidup): Karya Besar Ilmu Pengetahuan dan Kelangsungan Hidup Yup'ik, yang menyatukan benda-benda abad ke-18 dan ke-20 —Dari jarum tulang tupai hingga kerangka sampan awal — juga foto dan video tradisi dan tarian Yup'ik dari koleksi 13 museum.
Pameran berjalan melalui musim Yup'ik yang berbeda, termasuk untuk berburu anjing laut dan anjing laut. Ini fitur pakaian seperti atkuk, parka, dijahit dari bulu tupai tanah Arktik dan bulu karibu, yang digunakan wanita untuk tetap hangat di musim dingin; dan elqiaq, pelindung kayu bengkok, yang dibuat oleh manusia dari kayu, tengkorak binatang dan bulu, baik untuk menjaga matahari dari mata mereka dan, menurut tradisi lisan budaya, membantu penduduk desa untuk "berubah menjadi burung" ketika mereka berburu.
Sebelum museum dibuka pagi itu, Paul John menghidupkan benda-benda dengan upacara pemurnian tradisional, yang digunakan untuk memberkati alat berburu sebelum dimulainya setiap musim. Mark John menyalakan ramuan yang disebut ayuq, umumnya dikenal sebagai teh Labrador, dalam mangkuk besar. Dengan pembakaran pabrik, Paul John dan Yupik lainnya memimpin kerumunan melalui pameran dengan drum kulit besar, bernyanyi ketika tim penari Yup'ik melambaikan tangan mereka di belakang mereka. (Dengarkan bagian dari berkat Paul John.)
"Nama pameran itu sangat benar, " kata Paul John. "Inilah cara kita benar-benar hidup."
Setelah pameran ditutup di Natural History pada 25 Juli, Mark John berharap pameran itu akan kembali ke Alaska, sehingga lebih banyak pemuda Yup'ik dapat menjelajahi leluhur mereka sendiri.
"Mereka tidak memiliki pengalaman langsung itu, " kata Mark John. "Tapi sekarang mereka bisa mendengarnya dari orang-orang yang hidup melaluinya."
"Yuungnaqpiallerput (Cara Kita Benar-Benar Hidup): Karya-karya Master Ilmu dan Kelangsungan Hidup Yup'ik" dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam hingga 25 Juli.
