Bayangkan sebuah situs kencan di mana, selain survei yang lengkap, Anda harus mengirimkan profil genetik. Ini bisa menjadi masa depan perjodohan, terutama sekarang karena beberapa ilmuwan berpikir bahwa gen kecocokan kita — gen yang sama yang menentukan apakah transplantasi organ akan mengambil — berperan dalam ketertarikan seksual.
Daniel Davis, seorang ahli imunologi di Universitas Manchester di Inggris, menceritakan kisah gen-gen berbeda ini dan dampaknya pada hubungan kita dalam buku barunya, The Compatibility Gene: Bagaimana Tubuh Kita Memerangi Penyakit, Menarik Orang Lain, dan Menentukan Diri Sendiri 
.
Singkatnya, dapatkah Anda menjelaskan gagasan besar — tesis — buku baru Anda, The Compatibility Gene ?
Gagasan besarnya adalah jumlah yang mengejutkan tentang siapa dan apa kita berasal dari cara spesies kita berevolusi untuk bertahan hidup dari penyakit. Dengan kata lain, ini adalah tentang gagasan bahwa sistem kekebalan tubuh kita memengaruhi banyak aspek biologi manusia.
Kita masing-masing memiliki seperangkat gen yang sangat mirip — 25.000 atau lebih gen yang membentuk genom manusia — tetapi ada variasi yang memberi kita karakteristik individu seperti rambut atau warna mata kita. Yang terpenting, beberapa gen manusia dalam cerita ini — gen kompatibilitas kita — adalah gen yang paling bervariasi dari orang ke orang. Gen-gen ini, pada dasarnya, adalah tanda molekuler yang membedakan kita masing-masing sebagai individu.
Apa peran yang dimainkan gen kompatibilitas?
Gen-gen ini secara medis penting karena mereka mempengaruhi keberhasilan banyak jenis transplantasi medis. Ini adalah gen-gen yang coba dicocokkan oleh para dokter dalam transplantasi sumsum tulang, misalnya. Dan yang terpenting, versi gen-gen ini yang Anda warisi memengaruhi penyakit mana yang rentan atau resisten terhadap Anda.
Penelitian provokatif lain menunjukkan bahwa gen yang sama ini juga mempengaruhi ketertarikan seksual antara dua orang, kabel otak kita dan kemungkinan bahwa pasangan mungkin memiliki masalah tertentu dalam kehamilan. Kita tidak memiliki masalah untuk menerima bahwa karakteristik fisik kita — warna rambut dan mata — ditentukan oleh susunan genetik kita. Tetapi bisakah sesuatu yang terasa intim seperti memilih pasangan sama-sama dipengaruhi oleh warisan genetik kita? Subjeknya kontroversial, dan tidak ada jawaban sederhana. Ada bukti kuat bahwa hewan memilih pasangan menurut versi gen kompatibilitas yang mereka miliki. Ada bukti bahwa sesuatu dari hal ini benar pada manusia, tetapi kontroversi adalah dalam menentukan seberapa besar efeknya ini - karena interaksi manusia tidak diragukan lagi kompleks.
Bagaimana Anda tertarik dengan topik ini?
Saya mengambil fisika untuk PhD saya karena saya berpikir bahwa hukum fisika - konstan di seluruh alam semesta - harus menjadi hal yang paling menarik, paling mendasar, untuk dipelajari. Seiring bertambahnya usia, saya menjadi tertarik pada kehidupan. Saya agak tersandung mempelajari sistem kekebalan ketika saya bekerja dengan seorang ahli imunologi terkenal, Jack Strominger, di Universitas Harvard, setelah PhD saya, saya telah mempelajari sistem kekebalan manusia selama lebih dari 15 tahun sekarang.
Apa yang membuat saya bersemangat tentang sistem kekebalan adalah bahwa itu adalah bidang biologi di mana banyak yang tidak sepenuhnya dipahami. Sangat mudah untuk mencapai perbatasan. Mengapa beberapa orang terkena kanker atau penyakit autoimun, dan bukan yang lain? Dalam basis data 18 juta orang, ada empat dengan gen kompatibilitas yang mirip dengan saya. Dan 6 persen orang dalam 18 juta itu benar-benar unik. Betapapun Anda memandang tempat Anda di alam semesta, beberapa bagian dari individualitas Anda — keunikan Anda — berasal dari versi gen-gen yang telah Anda warisi. Jadi, mempelajari imunologi, pada level ini, juga merupakan studi tentang perbedaan genetik antara manusia.
Bukti apa yang Anda miliki untuk mendukung ide Anda?
Kisah ini telah terungkap dalam petualangan global yang berlangsung selama 60 tahun, mengerjakan ilmu di balik transplantasi medis dan imunologi, yang mengarah pada pemahaman akhir kita tentang bagaimana dan mengapa gen kompatibilitas sangat penting bagi kesehatan kita. Ini adalah revolusi dalam pemahaman kita tentang tubuh manusia, tetapi tidak ada yang datang dalam momen Eureka tunggal; pengetahuan ini berasal dari eksperimen yang terjadi di berbagai tempat di seluruh dunia selama beberapa dekade.
Setiap pemikir besar memiliki pendahulu yang berhutang budi padanya. Siapa yang meletakkan fondasi bagi Anda untuk membangun ide Anda? Siapa pahlawanmu?
Buku saya dimulai dengan Peter Medawar yang, bekerja di Oxford pada awal 1950-an, melakukan beberapa percobaan terobosan, yang memenangkannya Hadiah Nobel, bersama dengan [Sir Frank] Macfarlane Burnet Australia.
Melihat penderitaan para penerbang yang menderita luka bakar kulit yang drastis di Rumah Sakit Perang Luka di Oxford pada tahun 1940 memusatkan pikiran Medawar pada penyelesaian kesulitan-kesulitan yang dimiliki para ahli bedah dalam membuat transplantasi kulit bekerja. Penelitiannya berlanjut untuk membuktikan bahwa kesulitan dalam transplantasi medis disebabkan oleh reaksi dari sel imun penerima. Ini, bersama dengan ide-ide teoretis yang dikembangkan oleh Burnet, membantu membangun prinsip-prinsip dasar tentang cara kerja sistem kekebalan tubuh kita.
Intinya, mereka menyadari bahwa sistem kekebalan tubuh mengenali dan menghancurkan zat-zat yang bukan bagian dari Anda — kuman atau organ yang ditransplantasikan. Ini menyiratkan bahwa transplantasi bukan hanya tentang mendapatkan operasi yang benar. Sampai saat ini, sebagian besar ahli bedah berpikir jika mereka dapat melakukan pencangkokan yang sempurna secara teknis, transplantasi akan bekerja. Tapi ini salah; ada penghalang mendasar dari reaksi imun yang harus diatasi agar cangkok kulit antara orang-orang yang berbeda secara genetik untuk bekerja, karena sel atau jaringan yang ditransplantasikan terdeteksi sebagai tidak menjadi bagian dari Anda. Pencocokan genetik antara manusia dan penggunaan obat penekan kekebalan membuat transplantasi klinis berfungsi hari ini, dan keduanya secara langsung membangun atas wawasan Medawar dan Burnet.
Apa yang baru tentang pemikiran Anda?
Pada satu tingkat, ini adalah kisah penelitian selama enam dekade — dan bukan eksperimen terobosan baru-baru ini. Tetapi dengan menyatukan semuanya, tema baru dan menarik muncul; bahwa ada konsekuensi yang jauh dari cara tubuh kita melawan penyakit. Yang tidak kalah penting adalah bahwa pengetahuan ini memberikan pandangan baru tentang mengapa keunikan kita sendiri pada dasarnya penting.
Untuk cara tubuh kita melawan penyakit, bermanfaat untuk menjaga gen-gen ini sangat beragam. Tidak ada gunanya jika satu penyakit menular menyapu yang membunuh orang dengan versi tertentu dari gen ini hanya akan mempersempit variasi dalam gen yang diturunkan ke generasi berikutnya dan menurunkan peluang kita terhadap penyakit lain di masa depan. Ilmu ini memiliki pesan yang kuat untuk masyarakat: Tidak ada yang memiliki gen kompatibilitas yang sempurna. Keragaman genetik kita yang sangat penting.
Dua atau tiga orang apa yang paling mungkin mencoba untuk membantah argumen Anda? Mengapa?
Seperti yang saya katakan, percobaan kontroversial menunjukkan bahwa gen sistem kekebalan ini juga dapat memainkan peran yang mempengaruhi ketertarikan seksual antara orang-orang dan kemungkinan pasangan mengalami masalah khusus dalam kehamilan. Satu percobaan dalam alur pemikiran ini menggunakan protokol yang sangat tidak biasa untuk karya ilmiah. Wanita harus menahan diri dari hubungan seks selama dua hari, menggunakan semprotan hidung untuk menjaga hidung mereka tetap jelas, membaca novel Patrick Süskind Perfume — tentang seorang pria dengan hipersensitivitas penciuman yang terobsesi dengan aroma orang-orang — dan kemudian datang ke lab untuk mencium koleksi Kaos yang dikenakan pria yang belum mandi selama dua hari. Eksperimen ini menghasilkan hasil yang menakjubkan bahwa T-shirt yang dikenakan oleh orang-orang dengan gen kompatibilitas berbeda berbau paling seksi. Ini sepertinya menunjukkan bahwa kita secara tidak sadar lebih memilih pasangan seksual yang memiliki gen kompatibilitas berbeda dari diri kita sendiri.
Satu masalah adalah sulit untuk mengetahui apakah ada perbedaan bau yang terdeteksi di sini yang benar-benar akan memengaruhi perilaku seseorang. Ada bukti kuat tentang hal ini pada hewan, tetapi bagi manusia, hubungan lebih kompleks. Para ilmuwan berbeda pandangan tentang hal ini.
Siapa yang paling terpengaruh oleh gagasan ini?
Buku ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana tubuh manusia bekerja, dan membuat hubungan antara kekebalan dan daya tarik. Jadi, sama seperti belajar tentang ide evolusi itu sendiri, harapan saya adalah bahwa kehidupan seseorang diperkaya oleh wawasan dasar tentang perilaku manusia: "Wow, jadi ini cara kerjanya." Saya berharap untuk mendapatkan pandangan baru tentang mengapa kita masing-masing istimewa pada tingkat molekuler dan bahwa ada kepentingan mendasar bagi keunikan kita.
Bagaimana itu bisa mengubah hidup, seperti yang kita tahu?
Pada tingkat praktis, pembaca dapat memperoleh tes genetik untuk mengetahui penyakit yang rentan atau resisten terhadapnya, atau untuk mengetahui dengan siapa mereka mungkin cocok untuk kemitraan atau kehamilan. Keputusan semacam itu bersifat pribadi, dan saya tidak secara langsung memberi tahu siapa pun tentang apa yang harus dilakukan, melainkan buku saya menjelaskan semua ide ini secara mendalam, sehingga setiap orang dapat membuat keputusan berdasarkan informasi. Hanya satu contoh: Mengingat bahwa kita masing-masing merespons sedikit berbeda terhadap penyakit tertentu, dapat diharapkan bahwa kita juga merespons sedikit berbeda terhadap obat apa pun yang diberikan. Dalam waktu dekat, pilihan obat yang diberikan untuk perawatan mungkin disesuaikan dengan gen kita. Sudah sekarang, ada bukti bahwa efek samping dari beberapa obat dapat dihindari jika orang dengan gen tertentu tidak diberikan obat tersebut.
Pertanyaan apa yang belum terjawab?
Debat yang mendesak, baik di universitas maupun perusahaan farmasi, adalah bagaimana mendapatkan yang terbaik dari pengetahuan yang telah kami kumpulkan. Bagaimana kita menerjemahkan wahyu dalam pemahaman kita tentang genetika dan penyakit menjadi manfaat medis yang sebenarnya?
