Bisakah nitrogen membahayakan tanaman? Sepertinya proposisi aneh. Bagaimanapun, pupuk biasanya berbasis nitrogen, dan penggunaannya yang meningkat telah menjadi pendorong utama boom pertanian di seluruh dunia. Namun, banyak nitrogen yang berat memungkinkan gulma tertentu tumbuh dengan sepenuh hati, sering kali spesies yang tumbuh lebih lambat (seperti bintang yang menyala-nyala, digambarkan di atas).
Hilangnya keanekaragaman hayati yang disebabkan nitrogen ini adalah subjek dari studi jangka panjang yang diterbitkan di Nature minggu lalu. Selama periode 20 tahun, ahli ekologi dari University of Minnesota, St. Paul mempelajari spesies tanaman di padang rumput Minnesota. Mereka menemukan bahwa petak-petak yang terpapar pada simpanan nitrogen tingkat rendah — sekurangnya 10 kilogram per hektar per tahun, ditambahkan ke garis dasar wilayah ini 6 kilogram per hektar per tahun — memiliki spesies tanaman yang jauh lebih sedikit daripada petak kontrol yang tidak terpapar nitrogen. . Para peneliti terkejut bahwa efeknya begitu diucapkan, mengatakan kepada Nature News : "Tingkat rendah dari pengendapan nitrogen lebih penting daripada yang diperkirakan semua orang."
Untuk beberapa plot yang terkena dampak dalam penelitian Minnesota, para peneliti dapat mengembalikan tingkat keanekaragaman hayati dengan secara serius mengurangi simpanan nitrogen — tetapi pemulihan penuh ini memakan waktu 13 tahun.
Hasilnya sangat relevan ketika Anda mempertimbangkan bahwa para peneliti menggunakan tingkat nitrogen sebanding dengan apa yang ditemukan di sebagian besar dunia industri, tidak hanya dari pemupukan berlebihan tetapi dari polusi pabrik dan mobil.
(Kiat topi: ; Foto: Flickr, oleh Blaine Hansel)
