Pada pertengahan Februari, foto toples selai kacang seharga $ 761 mulai beredar di Internet. Seperti yang dicatat oleh blogger makanan, pasta gurih tidak dicampur dengan kaviar atau truffle, dan tutupnya tidak terbuat dari emas. Guci selai kacang khusus ini juga tidak mewakili puncak kesempurnaan. Ini berisi kumpulan biasa favorit Amerika - jika sedikit hambar - dari Amerika.
Konten terkait
- The Creepy, Kitschy dan Geeky Patches dari US Spy Satellite Launches
Label harga luar biasa selai kacang ini terkait dengan apa yang diwakilinya. Dijual oleh Institut Standar dan Teknologi Nasional (NIST) di Maryland, selai kacang hanyalah salah satu dari sekitar 1.400 bahan referensi standar, atau SRM, yang tersedia bagi para ilmuwan, badan pengatur pemerintah, dan produsen di seluruh dunia.
Stephen Wise, koordinator program makanan dan nutrisi di divisi ilmu kimia NIST, mengawasi pembuatan selai kacang. "Ini hanya bahan homogen yang dapat dianalisis oleh semua orang dan mudah-mudahan mendapatkan jawaban yang sama yang telah kami buat dengan itu, " katanya.
Selain selai kacang, SRM menjalankan keseluruhan zat-zat yang mungkin, masing-masing dihargai dengan cara yang sama. Misalnya, katalog NIST saat ini meliputi:
- $ 745 jaringan ikan Danau Michigan
- Bayam seharga $ 731
- $ 667 Sedimen jalur air New York / New Jersey
- $ 609 daging homogenate (alias, SPAM)
Untuk setiap SRM, isinya harus dianalisis dengan teliti sehingga mereka dapat memberikan informasi kimia yang dapat digunakan untuk mengkalibrasi pengujian lain, atau untuk bertindak sebagai titik rujukan untuk pemeriksaan kontrol kualitas. Punya zat misterius dan ingin tahu apakah itu selai kacang? Hal-hal NIST dapat membantu. Perlu menguji batch selai kacang komersial untuk memastikan tidak mengandung bahan acak, tidak enak? Guci SRM mendukungmu.
NIST pertama kali menjawab panggilan untuk bahan terstandarisasi pada awal 1900-an, ketika agensi tersebut menggunakan nama Biro Standar Nasional. Industri baja meminta biro untuk memproduksi beberapa sampel besi yang dikalibrasi dengan hati-hati. Namun, bahan standar resmi pertama - masih terdaftar hari ini sebagai SRM 1 - adalah batu kapur argillaceous, dimasukkan ke dalam database biro pada 1 Juli 1910. Bahan referensi ini digunakan oleh industri batu kapur untuk mengukur komposisi berbagai bahan kimia jejak.
Koleksi tersebut tumbuh dengan cepat dari sana, berkembang menjadi produk makanan, penanda kesehatan tubuh, dan alat untuk mengukur polutan lingkungan. Hari ini NIST mengirimkan sekitar 14.500 unit SRM setiap tahun, dan para ilmuwan institut mengembangkan 5 hingga 10 SRM baru untuk dirilis setiap tahun. Sekitar sepertiga dari produk-produk baru tersebut adalah permintaan dari lembaga pemerintah lain yang membutuhkan SRM khusus untuk tujuan pengaturan, seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit atau Badan Perlindungan Lingkungan.
Daun teh hijau adalah SRM 3254 ($ 542). (NIST) Untuk sebagian besar sisanya, para ilmuwan NIST hanya menyimpulkan bahan mana yang mungkin mendapat manfaat dari memiliki SRM dengan melihat lanskap penelitian dan pengembangan produk saat ini. Suplemen makanan adalah topik hangat saat ini, misalnya, dan NIST merespons dengan Vitamin D SRM yang diperbarui. Rilis yang akan datang juga mencakup makanan hewan kering, bubuk protein yang digunakan oleh pembangun tubuh dan spidol dalam urin manusia yang berasal dari merokok.
Terkadang, para ilmuwan NIST memulai petualangan mengumpulkan sampel. Wise pernah mengunjungi Alaska untuk mengumpulkan kerang, dan ia bergabung dengan kapal penelitian di laut untuk mengambil sedimen laut. Dia bahkan bergegas ke paus pilot yang terdampar untuk mengekstrak lemak dari hewan yang mati, yang menjadi SRM 1945, Organics in Whale Blubber ($ 639). Namun, sebagian besar waktu, Wise dan timnya meminta bantuan pabrikan atau fasilitas luar untuk memperoleh sampel yang akan menjadi SRM baru.
Tidak semua bahan terbukti sepopuler harapan NIST. Kadang-kadang, setelah menginvestasikan ribuan dolar dan berjam-jam untuk mengembangkan bahan baru, hanya beberapa unit yang akan terjual. SRM shale oil yang dikembangkan pada 1970-an adalah kegagalan total, meskipun Wise menunjukkan bahwa ada lapisan perak, di mana shale oil membantu ilmuwan lembaga memperbaiki strategi baru untuk menganalisis campuran kompleks. Namun, kadang-kadang, penjual yang buruk akan berubah menjadi kesuksesan yang tak terduga: minyak mentah SRM Wise dan timnya berkembang tampaknya ditakdirkan untuk duduk di rak sampai kedaluwarsa — dan kemudian bencana Deepwater Horizon terjadi. "Penjualan meroket, dan kami kehabisan stok, " kata Wise.
Jadi mengapa label harganya selangit? "Baik atau buruk, harga kami ditentukan oleh berapa banyak uang yang kami ambil untuk memproduksi materi, " kata Wise. Analisis kimiawi yang luas yang harus diinvestasikan oleh tim NIST dalam setiap SRM baru membutuhkan waktu dan sumber daya yang signifikan. Pada akhir proses pengembangan, tim melihat berapa banyak yang mereka habiskan untuk bahan tertentu dan kemudian menetapkan harga yang sesuai.
Bagi sebagian besar perusahaan, Wise menunjukkan, banderol harga $ 500 hingga $ 800 adalah tawar-menawar dibandingkan dengan apa yang akan dibelanjakan seandainya mereka memulai operasi mereka tanpa jaring pengaman dari SRM. "Ini adalah jenis pembayaran bayar saya-sekarang-atau-bayar-saya-nanti, " katanya. Menarik kembali hasil tes diagnostik atau mengeluarkan penarikan untuk produk makanan jauh lebih mahal - baik dalam hal dolar dan reputasi - daripada berinvestasi dalam SRM, katanya. "Dan jika itu sampelmu, kamu juga berharap mereka tidak membuat kesalahan!"
