Pada bulan Agustus 1945, pada akhir Perang Dunia II, Rusia dan Amerika Serikat membagi semenanjung Korea pada paralel ke-38 menjadi utara komunis dan selatan-barat, mengatur panggung untuk salah satu konflik besar pertama dari Perang Dingin. Setelah Korea Utara menyerbu selatan pada 25 Juni 1950, pasukan PBB, yang dipimpin oleh Amerika Serikat, memasuki perang atas nama Korea Selatan. Douglas MacArthur mendarat dengan berani di Inchon pada 15 September 1950, mendorong Korea Utara hampir ke Sungai Yalu di perbatasan Cina. MacArthur, bagaimanapun, telah membuat kesalahan perhitungan yang mengerikan — bahwa orang Cina tidak akan memasuki perang. Pada November 1950, 300.000 orang Cina mengusir pasukan PBB, memaksa mundur. Pada jam gelap ini, setelah kematian Letnan Jenderal Walton Walker dalam kecelakaan jip, Letnan Jenderal Matthew B. Ridgway diperintahkan ke Korea.
Ridgway, betapapun pendiam dalam temperamennya, juga berani dan berpikiran adil. Seorang ahli taktik yang cemerlang, ia juga seorang jenderal yang bersedia berbagi kesulitan hidup di garis depan. Sementara MacArthur telah melakukan perang dari Tokyo, tidak pernah menghabiskan malam di semenanjung, Ridgway jarang meninggalkan Korea Selatan. Sebagai akibatnya, ia mendapatkan rasa hormat dan bahkan kekaguman dari orang-orang yang ia perintahkan.
Apalagi, dia jenius yang strategis. Segera setelah tiba di Korea, ia telah memperbaiki situasi, segera mengetahui bahwa orang Cina tidak memiliki peralatan dan kekurangan pasokan. Kuncinya, dia percaya, adalah membawa senjata Amerika, menimbulkan korban pada orang Cina sampai jalan buntu tercapai. Hanya kemudian, ia yakin, musuh akan dibujuk untuk datang ke meja perundingan.
Dalam segala hal, analisisnya terbukti berhasil. Pada Maret 1951, kepemimpinan dan terobosan taktis Ridgway telah mengubah kekalahan pasukan PBB yang hampir pasti menjadi kebuntuan. Pada 11 April 1951, Presiden Truman mengeluarkan MacArthur dari komando; Ridgway menggantikannya sebagai Komandan Sekutu di Timur Jauh. Gencatan senjata diumumkan pada 27 Juli 1953. Semenanjung itu tetap terbagi pada paralel ke-38.
Korban AS berjumlah 33.000 tewas dan 105.000 terluka. Korea Selatan menderita 415.000 tewas dan 429.000 terluka. Tiongkok dan Korea Utara mempertahankan kerahasiaan tentang korban mereka: perkiraan 1, 5 juta orang tewas. Keadaan ketegangan bertahan di antara kedua Korea, bersiap di kedua sisi zona demiliterisasi selebar 2, 5 mil. Amerika Serikat mempertahankan kekuatan sekitar 28.000, termasuk tentara dan marinir, di Korea Selatan.
Adaptasi Musim Dingin terdingin: Amerika dan Perang Korea oleh David Halberstam, awalnya diterbitkan dalam edisi November 2007 SMITHSONIAN. Seluruh hak cipta.
