Meskipun dinosaurus menjelajahi Bumi jutaan tahun yang lalu, ahli paleontologi yang mempelajari fosil dari Formasi Hell Creek, yang terletak di Montana timur, Dakota Utara, Dakota Selatan, dan Wyoming, telah menemukan bahwa ekosistem yang ada saat itu sebanding dengan ekosistem yang mendukung kehidupan manusia. hari ini.
Konten terkait
- Mengapa Dinosaurus Bisa Memiliki Kesempatan Bertahan dari Serangan Asteroid
Para peneliti telah memeriksa ekosistem pada akhir Zaman Kapur dengan harapan dapat menginformasikan krisis keanekaragaman hayati saat ini. Ketika manusia terus mengubah iklim Bumi, beberapa peneliti sedang membangun sebuah kasus yang saat ini sedang kita hadapi kepunahan massal keenam. "Kedua ekosistem sangat kompleks dan secara mengejutkan mirip satu sama lain, " kata Hans-Dieter Sues, kurator pameran baru "Dinosaurus Amerika Terakhir: Menemukan Dunia yang Hilang, " di Museum Nasional Sejarah Alam. “Siapa pun yang menjelajahi Amerika Utara bagian barat 66 juta tahun yang lalu akan melihat banyak hewan dan tumbuhan yang akrab bersama dengan yang aneh seperti dinosaurus dan reptil terbang. Hari ini, kita sedang melihat ekosistem purba ini, kepunahan massal dan membandingkannya dengan krisis keanekaragaman hayati yang sedang terjadi. ”
Kepunahan memainkan peran penting dalam pameran baru, yang menampilkan dua dari artefak paling populer di museum - contoh dari T.rex dan spesimen Triceratops - dan akan dilihat selama lima tahun ke depan saat museum mengalami renovasi besar-besaran untuk aula dinosaurus yang populer. Sues mengatakan tampilan kepunahan yang menampilkan burung dodo, moa, parkit Carolina dan burung pelatuk gading memberikan pesan penting tentang penelitian yang sedang berlangsung tentang pelestarian ekosistem.
Dalam 4, 5 miliar tahun di Bumi, ada lima kepunahan massal yang telah memusnahkan setidaknya seperempat dari semua spesies. Yang terbaru adalah kepunahan yang terjadi pada akhir periode Cretaceous, sekitar 66 juta tahun yang lalu, setelah asteroid menghantam permukaan bumi di tempat yang sekarang disebut Semenanjung Yucatan di Meksiko. Lebih dari 75 persen dari semua spesies, termasuk dinosaurus dan kadal terbang, musnah. Banyak dinosaurus mungkin terbunuh karena benturan, tetapi konsekuensi terbesar asteroid adalah perubahan iklim berikutnya yang mengubah atmosfer Bumi.
"Iklim adalah faktor kunci yang menentukan distribusi dan bahkan keberadaan sebagian besar makhluk hidup, " kata Sues. "Catatan fosil mendokumentasikan bagaimana organisme merespons perubahan iklim di masa lalu Bumi."
Debu, abu, dan bahan-bahan lain dari tabrakan itu menghalangi radiasi dari matahari, sehingga menyebabkan periode cuaca dingin yang berkepanjangan yang membuat mustahil bagi tanaman untuk melakukan fotosintesis. Setelah "dampak musim dingin" ini adalah periode iklim panas yang disebabkan oleh tingginya tingkat karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer. Pada saat yang sama, tabrakan tersebut memicu kebakaran hutan global, tsunami dan gempa bumi yang kuat. Penelitian baru juga menunjukkan bahwa perubahan permukaan laut dan aktivitas gunung berapi pada periode sebelum dampak asteroid telah memicu penurunan keanekaragaman hayati, sehingga membuat dinosaurus lebih rentan.
"Hatcher, " Triceratops besar, menyambut pengunjung yang menjelajahi pameran baru Museum Nasional Sejarah Alam, "Dinosaurus Amerika Terakhir: Menemukan Dunia yang Hilang." (Institusi Smithsonian) 
Dua dinosaurus yang sangat besar — Triceratops dan Tyrannosaurus rex — memerintah pameran baru museum, “Dinosaurus Amerika Terakhir: Menemukan Dunia yang Hilang.” (Donald E. Hurlbert, Institusi Smithsonian) 
Seorang pemain T. rex setinggi hampir 14 kaki yang dikenal sebagai "Stan" adalah salah satu dinosaurus paling mengesankan yang ditampilkan dalam pameran baru ini. (Donald E. Hurlbert, Institusi Smithsonian) 
FossiLab baru di Natural History Museum's menawarkan pandangan langsung tentang bagaimana fosil dipersiapkan dan dilestarikan untuk penelitian ilmiah. (Lembaga Smithsonian) 
Pada Juli 2013, anggota tim peneliti museum, paleontologis Scott Wing dan spesialis Skip Lyles dengan hati-hati mengeluarkan sebongkah batu besar dengan daun fosil (kanan) dari Hell Creek Formation. (Lembaga Smithsonian) Sebagian besar organisme, termasuk dinosaurus, memiliki preferensi berbeda dalam hal suhu dan kelembaban. “Suhu tubuh banyak spesies secara langsung terkait dengan suhu lingkungan dan, jika yang terakhir meningkat, dapat didorong melewati batas yang dapat ditoleransi. Banyak, mungkin sebagian besar dinosaurus, lebih seperti burung dan mamalia karena dapat secara aktif mengontrol suhu tubuh mereka. Iklim di Amerika Utara bagian barat menjadi agak, tetapi tidak secara dramatis, menjadi lebih dingin sebelum kepunahan, ”kata Sues.
Sebuah penelitian baru-baru ini oleh Stuart Pimm di Duke University memperkirakan bahwa hari ini, kehilangan spesies saat ini 1.000 kali lipat dari tingkat kepunahan latar belakang yang normal. Ahli biologi memperkirakan bahwa hingga 30.000 spesies tumbuhan dan hewan menghilang karena aktivitas manusia. Kepunahan tanaman mungkin tampak sepele ketika Bumi adalah rumah bagi jutaan spesies tanaman, tetapi manusia sangat bergantung pada keanekaragaman hayati untuk makanan, air minum, obat-obatan, tempat tinggal, pakaian dan bahan bakar. Menurut International Union for Conservation of Nature, lebih dari 70.000 spesies tanaman digunakan dalam pengobatan modern dan tradisional. IUCN juga memperkirakan nilai jasa ekosistem global seperti menyaring air tawar atau menghilangkan karbon dioksida dari udara, yang saat ini kami terima secara gratis, sekitar $ 16 triliun hingga $ 64 triliun.
Penyebab utama hilangnya keanekaragaman hayati berasal dari menyusutnya habitat alami, perburuan atau penangkapan ikan yang berlebihan, meracuni spesies melalui polusi atau aliran kimia, memperkenalkan spesies invasif dalam populasi asli dan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Meskipun komunitas ilmiah terus memperdebatkan apakah Bumi ada di tengah periode kepunahan keenam, “kami ingin orang-orang datang ke pameran ini dan menyadari pentingnya ekosistem dan keanekaragaman hayati yang sehat. Sangat penting untuk melihat bahwa bahkan makhluk seperti dinosaurus adalah bagian dari keseluruhan ekosistem tempat mereka bergantung, ”kata Sues. "Orang-orang perlu mempertanyakan apa yang dilakukan manusia terhadap lingkungan dan melihat bahwa hilangnya spesies bukanlah sesuatu yang abstrak, melainkan fenomena yang memengaruhi kita semua."
Pameran "Dinosaurus Amerika Terakhir: Menemukan Dunia yang Hilang" akan tetap dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam sampai selesainya aula dinosaurus dan fosil yang direnovasi di museum, yang dijadwalkan dibuka pada 2019.
