Sendi manusia adalah inovasi evolusi yang luar biasa fleksibel dan tahan lama, tetapi seperti mesin yang baik pada akhirnya akan rusak. Dan pada banyak orang, pemakaian ini dianggap menyebabkan radang sendi.
Rasa sakit akibat radang sendi menyerang sekitar 54, 4 juta orang dewasa AS, dan merupakan "salah satu kondisi kronis paling umum di negara ini, " menurut situs web Centers for Disease Control. Penyakit ini menyebabkan kekakuan, pembengkakan dan nyeri pada persendian dan telah ditemukan pada manusia selama ribuan tahun. (Para ilmuwan bahkan mengidentifikasi bukti radang sendi pada lutut mumi Nefertari.) Tetapi para peneliti telah lama berasumsi bahwa angka radang sendi telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir karena orang hidup lebih lama dan populasi bertambah berat. Sekarang, seperti yang dilaporkan Mitch Leslie untuk Science, sebuah studi tentang lutut kuno akhirnya memberikan bukti untuk mendukung tren tersebut, dan menunjukkan bahwa arthritis mungkin bukan nasib yang tak terhindarkan dari usia tua.
Untuk mengetahui sejarah radang sendi, ahli biologi Universitas Harvard, Ian Wallace mempelajari kerangka orang paruh baya dan lanjut usia dari berbagai periode waktu di Amerika, termasuk spesimen dari penduduk asli Amerika yang berusia hingga 6.000 tahun. Dia berpikir bahwa mungkin di masa-masa awal kemanusiaan — ketika ketika berjalan adalah cara utama untuk berkeliling dan banyak orang menghabiskan hidup mereka berburu, bertani, atau berkelahi — angka radang sendi sebenarnya akan cukup tinggi karena tekanan sendi dari semua ini aktivitas.
Tapi bukan itu masalahnya.
Sebaliknya, tampaknya osteoartritis lutut mempengaruhi lebih banyak orang Amerika saat ini daripada bahkan beberapa dekade lalu, Leslie melaporkan. Dan setelah mengendalikan berat badan dan usia, hasilnya menunjukkan bahwa faktor-faktor ini tidak berpengaruh pada berapa banyak orang yang mengalami gangguan ini. Yang mengejutkan, tingkat osteoartritis meningkat lebih dari dua kali lipat di antara orang Amerika sejak tahun 1940. Wallace dan timnya menerbitkan hasil mereka awal bulan ini dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences .
“Kami dapat menunjukkan, untuk pertama kalinya, bahwa penyebab rasa sakit yang meresap ini sebenarnya dua kali lebih umum saat ini daripada di masa lalu, ” kata Wallace dalam sebuah pernyataan. “Tetapi kejutan yang lebih besar adalah bahwa itu bukan hanya karena orang hidup lebih lama atau semakin gemuk, tetapi karena alasan lain kemungkinan terkait dengan lingkungan modern kita. "
Studi ini tidak membuat kesimpulan mengapa lonjakan ini terjadi, tetapi rekan penulis studi Daniel Lieberman menunjukkan bahwa epidemi duduk di Amerika pada hari-hari mondar-mandir dapat memengaruhi bagaimana persendian kita dibentuk dan dipertahankan, yang mengarah pada lebih banyak radang sendi, Richard Harris melaporkan untuk NPR. Mengubah diet dan meningkatnya tingkat cedera akibat olahraga di antara anak-anak dan orang dewasa juga bisa berperan.
Meskipun penyebabnya masih belum diketahui, hasil penelitian menunjukkan bahwa penyakit ini mungkin tidak dapat dihindari seperti yang pernah diyakini. "Kita harus menganggap ini sebagai penyakit yang dapat dicegah sebagian, " kata Lieberman dalam sebuah pernyataan.
Saat ini, tidak ada "obat" sejati untuk radang sendi, hanya penanganan rasa sakit, seperti minum obat, memakai belat dan menurunkan berat badan. Pada tahun 2003, orang Amerika menghabiskan sekitar $ 80, 8 miliar untuk diagnosis dan perawatan penyakit ini. Tetapi para peneliti berharap pada akhirnya membendung aliran uang itu. Studi terbaru memberi harapan bahwa dengan pengujian lanjutan terhadap perawatan dan cara-cara untuk mencegah osteoarthritis, kita akhirnya bisa mengalahkan penyakit purba ini.
