Kurator Larry Bird (di kiri, terpantul) mengambil foto salah satu dari banyak hiasan kepala yang tidak biasa di Konvensi Nasional Partai Republik
Dibutuhkan partisan yang berkomitmen untuk mengenakan topi lucu atau tombol kampanye di konvensi pencalonan presiden. Tetapi butuh dua kurator yang berkomitmen untuk membajak kerumunan konvensi untuk mengumpulkan topi dan kancing, ditambah stiker bumper, pin kerah, geegaw partai dan teks pidato yang dibuang yang disampaikan pada saat-saat dengan harapan yang ekstrem.
Larry Bird dan Harry Rubenstein, kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika, telah menavigasi orang banyak di konvensi kedua partai besar untuk mengumpulkan barang-barang seperti itu sejak tahun 1980-an - semua untuk menjaga koleksi sejarah politik museum lebih dari 100.000 artefak saat ini.
"Kami pergi ke konvensi untuk mencicipi dan melihat, " kata Bird, kurator Smithsonian sejak 1976. "Kami mendokumentasikan tradisi politik Amerika yang berkelanjutan tentang bagaimana orang memilih presiden."
Tentu saja tradisi itu telah berubah sejak zaman parade obor, dan laju perubahan semakin cepat sejak televisi menjadi kekuatan dalam kampanye presiden pada 1960-an. Tetapi “meskipun pidato-pidato itu ditayangkan di TV, ada juga aspek fisik dari peristiwa-peristiwa ini yang bisa sangat ekspresif dan menggugah dan tidak sering diliput oleh media berita, ” kata Rubenstein, kurator Smithsonian sejak tahun 1982. “Jadi ini adalah cara lain untuk mendokumentasikan peristiwa ini. Kami ingin membahas semua dasar tentang bagaimana orang mengalami hal-hal ini. "
Pita yang menarik perhatian kurator Smithsonian.
Mereka terbang dari Washington, DC, ke Tampa untuk Konvensi Nasional Partai Republik sebelum Badai Isaac merobek-robek jadwal untuk hari pertama, 27 Agustus, tetapi mereka masih muncul untuk sesi pembukaan singkat 10 menit. "Kami berada di sana untuk melihat drop palu, " kata Bird, "tapi itu adalah pengalaman yang paling aneh, karena tidak ada delegasi."
Tetapi untuk sesi hari Rabu ada delegasi, dan salah satu dari mereka mengenakan sesuatu yang menarik perhatian Bird. "Ada seorang delegasi Negara Bagian Washington dengan pita yang sangat rumit — itu besar, menghabiskan setengah kerahnya dan itu terbuat dari pita-pita berwarna berbeda. Pusat yang memiliki meterai Negara Bagian Washington. ”Seorang anggota lain dari delegasi Negara Bagian Evergreen, seorang perhiasan, telah membuatkannya satu dan beberapa lagi untuk rekan-rekannya. "Ketika Anda melihat sesuatu seperti itu, Anda tahu mereka melakukan proses aktivisme dan keterlibatan yang tertanam dalam pita itu, " kata Bird. Dia ditawari satu di tempat, tetapi memilih untuk mengatur agar dikirim kepadanya setelah konvensi sehingga tidak akan hancur.
"Itu adalah bagian yang bagus, " kata Rubenstein, tetapi dia lebih suka menyaring semua yang mereka kumpulkan setelah fakta. Pada hari Kamis, menjelang hari terakhir Partai Republik, ia dan Bird telah mengumpulkan sekitar 30 artefak, tetapi mereka telah mengatur lebih banyak lagi untuk dikirim setelah fakta.
Beberapa barang dikumpulkan di Tampa. Foto oleh Harry Rubenstein.
Kedua kurator mengatakan konteks penting ketika mereka mempertimbangkan apa yang harus dikumpulkan. Bird ingat bahwa ketika ia pergi ke konvensi pencalonan pertamanya, pertemuan Demokrat tahun 1984, ia terus bertanya pada dirinya sendiri, apa satu hal yang meringkas apa yang terjadi? Sehari setelah kebaktian ditutup, dia menemukan sisa-sisa pidato penerimaan Walter Mondale, termasuk kalimat yang mengatakan dia — tidak seperti lawannya, Presiden Ronald Reagan — akan mengakui bahwa dia akan menaikkan pajak. Maknanya menjadi jauh lebih jelas setelah Reagan menang dengan hampir 59 persen suara rakyat pada November itu.
Sejak itu, catatan Burung, tombol dan stiker bemper telah digantikan oleh TelePrompters dan Jumbotron, "tetapi kemampuan untuk memproyeksikan gambar seorang kandidat adalah konstan, sungguh-sungguh - menemukan beberapa logo yang akan berbicara kepada bagian pemilih yang paling luas." Dan pencarian mereka berlanjut.
Setelah Mitt Romney secara resmi menerima nominasi Partai Republik malam ini, Bird dan Rubenstein akan pergi ke Charlotte untuk Konvensi Nasional Demokrat minggu depan dan kemudian kembali ke Washington. "Dan kemudian, " kata Rubenstein, "kita akan mencoba memahami semuanya."
