Pada tahun 1833, Ada Lovelace yang berusia tujuh belas tahun bertemu Charles Babbage di sebuah pesta, di mana ahli matematika memperkenalkan wanita muda itu ke mesin penghitung jarum jamnya. Dalam kata-kata Babbage, Lovelace mampu memahami "yang paling abstrak dari Sains ... dengan kekuatan yang sedikit intelek maskulin bisa berikan padanya." Bekerja dengan Babbage dan mesinnya membuatnya mendapatkan tempat dalam sejarah komputasi — sebagai programmer komputer pertama.
Tetapi pada tahun-tahun sejak Lovelace dan wanita perintis programmer lainnya melakukan pekerjaan mereka, ketidakseimbangan gender dalam ilmu komputer telah menjadi luas: Pusat Nasional untuk Statistik Pendidikan melaporkan bahwa wanita hanya 18 persen dari jurusan ilmu komputer sarjana pada tahun 2010-2011.
Namun, baru-baru ini pada 1983-1984, jumlah itu adalah 37 persen. Bahkan, proporsi jurusan ilmu komputer wanita naik terus seiring dengan proporsi wanita yang mendaftar dalam program untuk sekolah kedokteran, sekolah hukum dan ilmu fisika melalui awal 1980-an. Tetapi pada 1984 persentase wanita dalam ilmu komputer anjlok — lihat saja grafik NPR's Planet Money yang diciptakan untuk merasakan penurunan dramatis.
Apa yang terjadi? Jawabannya tidak langsung, tetapi tuan rumah Planet Money menjabarkan beberapa faktor yang berkontribusi potensial. Pada awal dan pertengahan 1980-an, komputer pribadi memasuki rumah. Tetapi Commodore 64s, Radio Shack TRS-80s dan lainnya dipasarkan kepada anak laki-laki. Seperti yang dilaporkan NPR, Anda tidak bisa berbuat banyak dengan komputer-komputer awal ini, dan mereka dijual sebagai mainan — mesin untuk bermain game.
Gagasan bahwa komputer untuk anak laki-laki menjadi narasi. Itu menjadi kisah yang kami ceritakan pada diri sendiri tentang revolusi komputasi. Ini membantu mendefinisikan siapa Geeks dan menciptakan budaya techie.
Jadi komputer masuk kategori "mainan anak laki-laki." Memiliki akses dan keakraban dengan mesin-mesin ini memberi anak laki-laki kaki di kelas pemrograman tingkat pemula. Wanita di kelas-kelas ini belajar pemrograman untuk pertama kalinya, sementara pria mengasah keterampilan yang telah mereka kembangkan selama bertahun-tahun. "Saya ingat ini suatu kali saya mengajukan pertanyaan dan dan profesor itu berhenti dan memandang saya dan berkata, 'Anda harus tahu itu sekarang, " Patricia Ordóñez, yang kuliah di Universitas Johns Hopkins pada awal 1980-an. "Dan aku berpikir, 'Aku tidak akan pernah unggul.'"
Penelitian menunjukkan bola salju dari efek ini adalah bagian besar dari kisah ketidakseimbangan gender. Sapna Cheryan, seorang psikolog di University of Washington, Seattle, telah menyelidiki bagaimana ruang kelas didekorasi dengan benda-benda "geek" yang khas — poster-poster Star Wars, bagian-bagian komputer, kaleng Coke — mungkin membuat wanita merasa seperti bukan milik mereka. Karyanya menunjukkan bahwa wanita di kamar ini menilai diri mereka kurang tertarik pada ilmu komputer daripada pria. Efeknya menghilang di kamar-kamar yang lebih didekorasi secara netral yang menampilkan foto tanaman dan alam, lapor Lisa Grossman untuk Science Notes .
Beberapa universitas bekerja keras untuk mengubah tren ini. Di University of California Berkeley, satu kelas pengantar ilmu komputer telah mulai mendaftarkan lebih banyak wanita daripada pria dengan mengubah namanya dan menambahkan pelajaran yang mengikat pemrograman dalam konteksnya di dunia. Misalnya, setiap kelas dibuka dengan diskusi tentang artikel teknologi terbaru di media. "Segala sesuatu yang mematikan wanita, kami membalikkannya, " profesor Dan Garcia mengatakan pada The San Francisco Chronicle .
Membuat garis dipping pada grafik NPR naik lagi adalah penting. Permintaan akan insinyur komputer yang terampil tinggi. Mengingat tren saat ini, sekitar satu juta pekerjaan komputasi tidak memiliki siswa dalam jalur pipa untuk mengisinya. Kita membutuhkan wanita untuk mengisi kekosongan ini.
