Ekor kuda laut adalah pelengkap khusus. Berbeda dengan kebanyakan hewan, penampang ekor kuda laut berbentuk seperti prisma persegi dan bukan silinder biasa. Semakin meningkatkan mistik mereka, kuda laut tidak menggunakan ekornya untuk berenang, seperti ikan lain, tetapi sebagai jari raksasa yang digunakan untuk berlabuh di karang atau menyambar udang lezat yang tersasar terlalu dekat.
Konten terkait
- Bentuk Aneh Kuda Laut Membuatnya Senjata Siluman
Ekor kuda laut sangat istimewa sehingga mungkin menjadi aset bagi bidang robotika. Peneliti Amerika dan Belgia beralih ke ekstremitas aneh untuk mendapatkan petunjuk tentang cara mendesain perangkat menggenggam yang fleksibel namun kuat dengan lebih baik. Seperti yang mereka laporkan hari ini di Science, kreasi yang terinspirasi kuda laut dapat menemukan aplikasi dalam misi pencarian dan penyelamatan, industri, kedokteran, dan lainnya.
Sementara sejumlah hewan memiliki ekor yang dapat disensor — monyet, opossum, dan bunglon, hanya beberapa — ekor kuda laut sangat kuat. Armor buatan sendiri dalam bentuk kerangka rangka menutupi tubuh kuda laut — termasuk ekor. Terlepas dari bahan-bahan yang kaku, bagaimanapun, ekor kuda laut hampir sefleksibel ekor yang lebih berdaging dari rekan-rekannya yang tinggal di darat.
"Alam membuat segala sesuatu hanya cukup kuat untuk tidak pecah, dan kemudian cukup fleksibel untuk melakukan berbagai tugas atau tugas, " kata rekan penulis makalah Ross Hatton, asisten profesor robotika di Oregon State University, dalam sebuah pernyataan. "Itu sebabnya kita bisa belajar banyak dari hewan yang akan menginspirasi generasi robot berikutnya."
Hatton dan rekan-rekannya memutuskan untuk mempelajari ekor kuda laut khususnya karena mereka curiga struktur kotak yang aneh itu pasti berevolusi karena suatu alasan, dan mungkin menanamkan hewan-hewan itu dengan beberapa kemampuan unik. Untuk menguji dugaan mereka, mereka menciptakan model komputer dan representasi cetak 3-D ekor kuda laut yang disusun — seperti yang ditemukan di alam — dari 36 segmen persegi, yang pada gilirannya terdiri dari empat lempeng berbentuk L. Di tengah, kolom vertebral ditahan oleh jaringan ikat.
Digunakan lebih untuk menangkap daripada penggerak, ekor kuda laut fleksibel dan kuat secara unik. (Video milik Dominique Adriaens, UGent)Mereka juga menciptakan model cetak digital dan 3-D yang terbuat dari struktur bundar yang tumpang tindih — setara dengan bagaimana ekor kuda laut akan dibangun jika berbentuk seperti ekor kebanyakan hewan lain. Penciptaan silindris mereka tidak seperti apa pun yang ditemukan di alam, tetapi menciptakannya memberi tim titik perbandingan untuk menguji kemampuan ekor persegi.
Para peneliti melakukan percobaan pada kedua model di mana mereka menerapkan berbagai tingkat tekanan penghancuran dan penyimpangan. Mereka menemukan bahwa sementara ekor silinder menjadi smooshed dan rusak jika kekuatan yang cukup diterapkan, ekor persegi mendatar dengan membiarkan lempeng tulangnya saling bergeser melewati satu sama lain, menangkis kerusakan dari kolom tulang belakang dan memberikannya kemampuan untuk menyerap lebih banyak energi sebelum ini rusak.
Trik mekanis ini memberi kekuatan pada ekor kuda laut untuk menahan rahang dari beberapa calon pemangsa, serta elastisitas untuk dengan cepat dan nyaris dengan mudah berputar-putar kembali ke tempatnya setelah dilepas. Selain itu, dibandingkan dengan ekor melingkar, ekor persegi menikmati lebih banyak titik kontak dengan permukaan yang dipegangnya, memungkinkannya menjadi alat yang lebih cekatan. Ekor bulat memiliki jangkauan pergerakan yang lebih besar — tetapi keuntungan itu datang dengan mengorbankan kekuatan dan daya tahan.
Model ekor silinder, kiri, dan ekor prisma persegi. (Michael M Porter, Universitas Clemson) Di tangan manusia, ekor kuda laut robot bisa menjadi anugerah untuk menavigasi celah yang aman di tubuh manusia dan kemudian melakukan operasi, atau untuk menjelajahi celah-celah bangunan yang runtuh dan menghilangkan puing-puing yang menghalangi penyelamatan korban. Aplikasi tersebut, bagaimanapun, kemungkinan bertahun-tahun lagi dari yang direalisasikan.
Sementara itu, tim setidaknya memecahkan teka-teki mengapa kuda laut memiliki kisah nyata. Seperti yang mereka catat di koran, "desain teknik adalah cara yang mudah untuk menjawab pertanyaan biologis yang sulit dipahami ketika data biologis tidak ada atau sulit diperoleh."
