Ketika beruang tidur selama musim dingin, otaknya juga akan tertidur. Saat tubuh mendingin, beberapa sinapsis otak (hubungan antara sel-sel otak) terputus, membuat hewan menjadi mati suri, atau tidur nyenyak. Tetapi di musim semi, ketika tubuh beruang menghangat dan dia bersiap untuk bangun, sinapsis itu dipulihkan tanpa kehilangan ingatan.
Otak manusia memiliki mekanisme perlindungan serupa yang dipicu oleh pendinginan yang cepat. Pikirkan kisah-kisah itu tentang orang-orang yang jantungnya berhenti karena hipotermia tetapi dihidupkan kembali tanpa mengalami kerusakan otak yang berarti.
Yang berperan dalam otak manusia hipotermik dan hewan yang berhibernasi adalah produksi protein "kejutan dingin" yang dipicu selama pendinginan, kata tim peneliti di University of Leicester. Salah satu protein ini, RBM3, adalah fokus penelitian tim, yang baru-baru ini diterbitkan di Nature . Mereka berangkat untuk lebih memahami bagaimana RBM3 mempengaruhi degenerasi dan regenerasi sinapsis, dan, dengan melakukan itu, mampu menentukan peran protein dalam mencegah kematian sel otak pada mereka yang menderita gangguan neurodegeneratif.
Untuk penelitian ini, tikus yang dibiakkan khusus untuk mereproduksi fitur penyakit Alzheimer dan prion memiliki suhu tubuh turun ke tingkat yang mirip dengan hewan hibernasi. Pada tikus yang lebih tua yang penyakitnya semakin berkembang, protein RBM3 menghilang dan sinapsis otak gagal regenerasi setelah pemanasan.
Seperti yang dijelaskan Universitas dalam siaran pers:
Ketika para ilmuwan secara artifisial meningkatkan kadar RBM3 mereka menemukan bahwa ini saja sudah cukup untuk melindungi tikus Alzheimer dan prion, mencegah sinaps dan penipisan sel otak, mengurangi kehilangan memori dan memperpanjang umur.
Oleh karena itu para peneliti dapat menyimpulkan bahwa RBM3 - dan mungkin protein shock-dingin lainnya - memengaruhi kemampuan neuron untuk meregenerasi sinapsis pada penyakit neurodegeneratif, yang penting untuk mencegah hilangnya sinaps selama perkembangan penyakit.
Pada dasarnya, penelitian ini menunjukkan bahwa proses melindungi sinapsis otak pada mereka yang mengalami gangguan neurodegeneratif mungkin rusak, sehingga berkontribusi terhadap kematian sel otak. Memulihkan proses ini dapat membantu memulihkan sinapsis, dan berkontribusi pada pencegahan kehilangan sel otak pada pasien ini.
Para ilmuwan sekarang berharap untuk mengembangkan obat yang dapat mereproduksi efek perlindungan dari hibernasi pada otak manusia — tetapi tanpa harus menurunkan suhu tubuh pasien. Perkembangan semacam itu dapat mengubah cara dokter mencegah dan mengobati penyakit seperti Alzheimer, dan, menurut beberapa orang, suatu hari bahkan dapat membantu memulihkan ingatan yang hilang.
