Kemarin, Bhumibol Adulyadej, yang lebih dikenal sebagai Raja Rama IX dari Dinasti Chakri, wafat di Bangkok pada usia 88 tahun. Ia memerintah di negeri asalnya Thailand selama 70 tahun, rentang terpanjang dari raja modern mana pun, dan meskipun posisinya sebagian besar seremonial, raja dicintai oleh rakyatnya dan sering bertindak sebagai kekuatan penengah antara partai-partai politik saingan dan kelompok-kelompok protes.
Tetap saja, politik di Thailand telah berubah-ubah selama beberapa dekade terakhir — sejak akhir Perang Dunia II suksesi junta militer telah memerintah negara dengan 12 kudeta terbaru terjadi pada tahun 2014. Tetapi dengan Bhumipol pergi, para pakar dan warga negara Thailand khawatir periode ketidakstabilan baru mungkin terjadi. Berikut adalah masalah politik terbesar yang dihadapi negara ini:
Putra Mahkota: Pada tahun 1972, Bhumipol mengurapi putranya, Maha Vajiralongkorn, sebagai putra mahkota Thailand, lapor Danielle Belopotosky untuk The New York Times. Tetapi putra mahkota itu sama sekali tidak sepopuler ayahnya; sebenarnya, dia dicemooh secara terbuka, meskipun hukum anti-fitnah yang kuat membuat mengkritik keluarga kerajaan sebagai pelanggaran serius. The Guardian melaporkan bahwa keturunan 64 tahun dari Dinasti Chakri dipandang sebagai playboy jet-setting. Dia sudah bercerai tiga kali dan mempromosikan pudel peliharaannya, Foo Foo, yang meninggal tahun lalu, untuk menjadi kepala marshal di militer Thailand. Elit berharap bahwa Bhumipol pada akhirnya akan mengubah suksesi untuk menguntungkan putrinya Putri Maha Chakri Sirindhorn, seorang bangsawan yang lebih berpikiran serius dan bertunangan. Tapi bukan itu masalahnya dan Vajiralongkorn diperkirakan akan naik takhta setelah masa berkabung yang lama.
The Guardian melaporkan kelas politik tidak hanya khawatir tentang pangeran mengambil alih kekuasaan karena ia dapat mempermalukan bangsa, tetapi karena mereka tidak tahu persis apa yang diharapkan darinya. "Vajiralongkorn selama bertahun-tahun menunjukkan sedikit minat dalam urusan politik dan kerajaan, " Profesor Pavin Chachavalpongpun dari Universitas Kyoto memberi tahu The Guardian. "Kehidupannya adalah studi yang sulit dipahami karena orang Thailand hanya tahu sedikit tentang pandangannya tentang politik, atau visinya tentang masa depan monarki."
Belopotosky melaporkan bahwa banyak yang menafsirkan kudeta 2014 sebagai upaya militer untuk memperkuat cengkeramannya di negara itu sebelum transisi kerajaan yang tidak pasti.
Pemberontakan populis: Pada tahun 2006, perdana menteri Thailand Thaksin Shinawatra digulingkan dari kekuasaan dalam kudeta militer pertama dari dua (sejauh ini) di Thailand abad ke-21. Thaksin dan saudara perempuannya Yingluck, dianggap sebagai juara populis kelas miskin Thailand. Menurut James Hookway dalam The Wall Street Journal, Thaksin memperkenalkan rencana yang dijuluki Thaksinomics, yang mencakup perawatan kesehatan berbiaya rendah dan pinjaman berbunga rendah. Itu adalah anugerah bagi populasi pedesaan Thailand yang depresi. Tetapi reformasi Shinawatra dipandang sebagai kekuatan yang tidak stabil oleh orang-orang Thai yang lebih kaya dan lebih konservatif serta para pendukung militer dan monarki. Setelah kudeta, para pendukung Shinawatra membentuk Front Bersatu untuk Demokrasi Melawan Kediktatoran, juga dikenal sebagai kaos merah. Lawan Thaksin membentuk kelompok yang dikenal sebagai kaos kuning. Sejak 2008, protes dan bentrokan berkobar, dengan kaos merah membuat demonstrasi massal di Bangkok pada 2010. Pada 2011, Yingluck terpilih sebagai perdana menteri, tetapi diadili karena korupsi dan digulingkan pada 2014 dan dilarang dari kantor selama lima tahun.
Tetapi keretakan antara kaos merah dan kaos kuning, ditekan sejak kudeta 2014, belum diatasi, The Financial Times melaporkan dan mengancam untuk menyala tanpa bantuan Bhumipol.
Demokrasi Tertunda: Pada bulan Agustus, Thailand memberikan suara pada referendum untuk mengubah konstitusi, memberikan lebih banyak kekuatan untuk militernya, yang sekarang dapat menunjuk senator, yang pada gilirannya menunjuk perdana menteri. Idenya adalah untuk meredakan ketegangan politik di negara itu setelah satu dekade konflik dan untuk membantu mengarahkan ekonomi ke arah yang benar, lapor Jake Maxwell Watts dan Nopparat Chaichalearmmongkol di Wall Street Journal . Tetapi para kritikus berpendapat bahwa konstitusi yang baru itu adalah demokrasi. Langkah-langkah untuk menekan kritik terhadap pemerintah yang berlaku sejak kudeta 2014 memicu gerakan demokrasi yang baru lahir.
Sementara militer berencana mengadakan pemilihan umum pada tahun 2017 untuk mulai mengembalikan pemerintah ke kendali sipil, Huileng Tan di CNBC melaporkan bahwa periode berkabung selama setahun dan efek destabilisasi dari raja baru kemungkinan akan mendorong pemilihan ke 2018. “Istana, bersama-sama dengan pemerintah militer harus memastikan bahwa transisi kerajaan, yang sedang terjadi sekarang, akan lancar, "kata Pavin kepada Tan. "Jika itu lancar, maka mungkin kita bisa melihat pemilu seperti yang direncanakan."
