Tanyakan kepada anak berusia 8 tahun apa itu dinosaurus, dan dia akan dengan bersemangat mengoceh selebritas prasejarah favoritnya. Dan pada saat kita dewasa, dinosaurus merasa sangat akrab; mereka adalah bintang rock prasejarah, lebih terkenal dan bertahan lama dibandingkan Hollywood A-lister. Mereka tampak besar dalam imajinasi kita sebagai hewan besar, bergigi, dan, di atas semua itu, binatang aneh yang telah mengukir kehidupan untuk diri mereka sendiri di Bumi selama 235 juta tahun terakhir. Tapi apa itu dinosaurus?
Konten terkait
- Apa itu "Tautan Hilang"?
- Studi Baru Merestrukturisasi Pohon Keluarga Dinosaurus
- Mengisi Pohon Keluarga Dinosaurus
Untuk menjawab itu, kita perlu kembali ke masa (tidak, tidak sejauh itu). Jauh sebelum ilmuwan disebut ilmuwan, orang-orang di seluruh dunia bertanya-tanya siapa yang meninggalkan semua tulang dan jejak kaki kuno itu. Di Flag Point di Utah selatan, misalnya, penduduk asli Amerika memahat piktograf jejak kaki tiga jari, yang terinspirasi oleh jejak dinosaurus di sekitar batu Jurassic. Dan bahkan pada saat naturalis William Buckland membaptis Megalosaurus, dinosaurus pertama yang diberi nama, pada tahun 1824, ahli geologi awal berada dalam kegelapan seperti apa hewan-hewan ini. Megalosaurus dan penemuan awal lainnya seperti Iguanodon dibayangkan pada dasarnya buaya dan iguana lebih panjang dari pada bus kota.
Masukkan ahli paleontologi dan biologi Inggris Richard Owen, seorang superstar anatomi abad ke -19 yang terkenal karena sikapnya yang suka menyangkal. Ketika dia mengawasi apa yang ditemukan oleh orang-orang sezamannya, Owen memperhatikan sesuatu yang aneh tentang beberapa reptil yang membatu yang keluar dari batu kuno Eropa. “Banyak reptil fosil baru ditemukan pada awal abad ke -19, ” Kurator Smithsonian dari Dinosauria Matthew Carrano mengatakan, “tetapi tidak jelas apa itu, atau apakah mereka semua saling terkait satu sama lain.” Owen mulai mencoba untuk menunjukkan hubungan misterius itu.
Owen menyimpulkan bahwa Megalosaurus, Iguanodon dan spesies ketiga yang disebut Hylaeosaurus semuanya disatukan oleh kesamaan kerangka di pinggul dengan mengesampingkan sauria lain pada waktu yang sama. Ciri-ciri ini, termasuk lima tulang belakang yang menyatu di bagian pinggul yang disebut sakrum, "aneh di antara Reptil, " tulis Owen dalam laporannya pada tahun 1842. Dia berargumen bahwa ini adalah "tanah yang cukup untuk membangun suku atau sub-ordo yang berbeda dari Reptil Saurian, di mana saya akan mengusulkan nama Dinosauria " - kadal yang mengerikan.
Sejak itu, penemuan dari setiap benua telah mengisi museum dengan semakin banyak dinosaurus yang semakin tidak biasa. Namun semakin banyak ahli paleontologi menemukan, orang asing dan lebih indahnya kadal mengerikan ini menjadi — dan semakin sulit untuk menentukan apa yang membuat dinosaurus, dinosaurus.
Pemandangan Aula Dinosaurus di Museum Nasional Sejarah Alam pada tahun 2003 menunjukkan Triceratops di kiri depan dan Tyrannosaurus Rex di depan kanan; Diplodocus longus ada di pusat. (John Steiner, Arsip Institusi Smithsonian) Pertama-tama, dinosaurus sangat beragam. Ahli paleontologi telah mengenali lebih dari 1.000 spesies non-unggas yang berbeda, dari pemburu serangga kecil dan berbulu hingga raksasa yang tumbuh lebih dari 100 kaki dan beratnya lebih dari 70 ton. Ada dinosaurus bertanduk, dinosaurus lapis baja, dinosaurus berkepala kubah, dinosaurus jambul, dinosaurus berleher panjang, dinosaurus cakar sabit dan dinosaurus pemecah daging. Sebagian besar hidup dalam keberadaan yang sepenuhnya terestrial, tetapi beberapa sering mengarungi danau dan sungai (baru-baru ini para ilmuwan terperangah oleh dinosaurus amfibi pertama yang diketahui, perenang mirip angsa yang tidak berbeda dengan velociraptor). Dan satu garis keturunan mengepak dan mengepakkan jalannya ke udara, berevolusi menjadi burung yang merupakan satu-satunya dinosaurus yang hidup saat ini.
Hewan-hewan yang sangat berbeda ini memiliki beberapa ciri utama: Mereka semua bertelur dan menetas dari telur, misalnya, dan semua dinosaurus bergigi terus-menerus mengganti peralatan gigi mereka sepanjang hidup mereka. Tetapi jika kita benar-benar ingin mengetahui apa yang membuat dinosaurus menjadi dinosaurus, kita perlu memperkecil.
Memilih dinosaurus dari pohon keluarga reptil — dari Tyrannosaurus yang perkasa hingga burung kolibri lebah — membutuhkan perspektif evolusi. Hans-Dieter Sues, Kurator Smithsonian dari Vertebrata Paleontologi, menyatakannya seperti ini. Dinosauria adalah kelompok yang berisi leluhur umum burung yang paling baru — seperti seekor merpati yang berjalan di trotoar — dan dinosaurus non-unggas Triceratops, kata Sues, termasuk semua keturunan leluhur yang sama.
Ada beberapa ciri khas dari tungkai belakang yang memungkinkan para ahli untuk memisahkan dinosaurus dari non-dinosaurus kembali ke spesies paling awal, kata Sues, tetapi gambaran besarnya adalah jika Anda mengambil Triceratops di satu tangan dan merpati yang lain dan mengikuti mereka kembali ke nenek moyang mereka yang terakhir, setiap hewan yang termasuk dalam kelompok itu dianggap sebagai dinosaurus dan memiliki kesamaan sifat-sifat tertentu. Kedua konsep tersebut digabungkan, kata Carrano, "dinosaurus dihubungkan oleh nenek moyang yang sama, yang telah memberi mereka melalui serangkaian fitur unik."
“Dinosaur”, kemudian, bukan hanya istilah populer untuk apa pun yang bersisik dan punah. Ini adalah istilah ilmiah dengan makna yang ketat dengan keanggotaan yang ditentukan. Terkadang ini menciptakan apa yang mungkin terasa seperti paradoks antara kuno dan modern. Semua burung adalah dinosaurus, misalnya, tetapi tidak semua dinosaurus adalah burung. Mengingat bahwa burung adalah satu-satunya dinosaurus yang tersisa, para ahli sering menentukan apakah mereka berbicara tentang dinosaurus non-unggas atau unggas. Semua sama, seekor penguin adalah kadal yang sama mengerikannya dengan Stegosaurus .
Pinggul tidak bohong: Hari ini kita memisahkan Dinosauria clade menjadi dua kelompok, Saurischia (cicak, di atas) dan Ornithischia (cangkul burung, di bawah). (Museum Sejarah Alam) Budaya pop, seperti yang mungkin Anda perhatikan, tidak selalu sesuai dengan aturan. Dalam set mainan plastik, acara TV paleo-sentris seperti DinoRiders, dan bahkan film-film Jurassic Park, dinosaurus dan non-dinosaurus sering bercampur tanpa pandang bulu tanpa banyak memikirkan fakta bahwa kata dinosaurus tidak berlaku untuk apa pun. Gagasan bahwa kata dinosaurus merujuk pada makhluk reptil yang sesuai, kata Sues, "adalah karena buku anak-anak yang tak terhitung jumlahnya dan produk komersial yang memperlakukan binatang yang punah besar atau aneh sebagai 'dinosaurus.'"
Jadi, bagaimana Anda, sebagai kursi atau ahli paleontologi yang bercita-cita tinggi, tahu apakah yang disebut 'saur di layar perak itu adalah dino nyata atau wannabe? Untungnya, ada beberapa hadiah. “Banyak fitur yang menyatukan dinosaurus melibatkan pembangunan daerah pinggul dan paha, ” kata rekan sesama rekan Smith Pritchard, Adam Buck, yang memberikan dinosaurus postur tegak lurus dan berkaki pilar. "Lihat bagian atas tulang paha, " atau kaki bagian atas dalam dinosaurus yang dihidupkan kembali secara digital dari film-film itu, saran Pritchard, "dan lihat apakah itu berputar ke dalam agar pas dengan soket pinggul."
Tantangan lain bagi publik dalam menguraikan dinosaurus adalah bahwa waktu geologis sulit untuk dimasukkan ke dalam kepala kita. "Saya pikir itu cukup umum dalam pemikiran populer untuk membayangkan masa lalu telah terjadi kurang lebih sekaligus, " kata Carrano, yang berarti semakin jauh ke masa lalu kita mencoba untuk berpikir semakin banyak garis menjadi kabur. Ini berarti bahwa non-dinosaurus sering dikelompokkan secara keliru dengan orang-orang seperti Stegosaurus, meskipun mereka hidup terpisah jutaan tahun.
Dimetrodon yang didukung layar? Itu protomammal yang lebih dekat hubungannya dengan kita daripada dinosaurus. Ichthyosaurus seperti ikan yang berenang melintasi laut? Mereka adalah salah satu dari banyak garis keturunan reptil yang beradaptasi dengan kehidupan di air selama Mesozoikum. Dan pterosaurus bersayap kasar di udara? Meskipun ditampilkan dalam tiga film Jurassic Park terakhir, mereka adalah sepupu dinosaurus yang terpisah dari leluhur sebelumnya. Dinosaurus adalah kelompok tersendiri mereka, dengan kata lain, bergabung dengan semua anggota keluarga mereka melalui keturunan mereka dan diidentifikasi melalui ciri-ciri pinggul mereka yang telah dipertahankan dari Trias hingga saat ini. Mungkin sulit untuk menganggap emu atau puyuh sebagai kadal yang mengerikan, tetapi Anda harus mengambil argumen itu dengan hantu Richard Owen.
Versi sederhana dari pohon keluarga dinosaurus, sebelum perombakan terbaru. (Museum Sejarah Alam) Tentu saja, berbicara tentang dinosaurus dengan cara ini sama persis dengan mendiskusikan mamalia. Mamalia — yang biasanya didefinisikan oleh kecenderungan mereka untuk menumbuhkan bulu, melahirkan anak muda dan menghasilkan susu — mencakup segala sesuatu mulai dari manusia hingga hyena, mulai dari tikus hingga paus laut. Mamalia terdiri dari banyak cabang yang telah berpindah-pindah sepanjang tahun, dan hal yang sama berlaku untuk dinosaurus. Ahli paleontologi telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengatur dan menata ulang cabang-cabang ini, dan sebuah penelitian awal tahun ini menghidupkan kembali perdebatan tentang bentuk pohon keluarga dinosaurus. "Klasifikasi dinosaurus telah mengalami perubahan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, " kata Sues, dengan akar pertukaran terbaru kembali ke abad ke-19.
Pada tahun 1888 ahli paleontologi Inggris, Harry Govier Seeley berpendapat bahwa Dinosaurus Owen tidak membentuk kelompok alami, tetapi malah merupakan gabungan dari apa yang dilihatnya sebagai dua kelompok reptil kuno yang sangat berbeda. Seeley bukannya memisahkan kedua kelompok ini berdasarkan bentuk pinggul mereka. Ada Saurischia, yang didefinisikan oleh pinggulnya yang mirip kadal, dan termasuk dinosaurus sauropod dan theropoda. Dan kemudian ada Ornithischia, yang memiliki jenis pinggul yang lebih mirip burung, dan terdiri dari dinosaurus lapis baja, dinosaurus bertanduk, dinosaurus duckbill dan kerabat mereka. (Ironisnya, kita sekarang tahu bahwa dinosaurus yang "berpinggul burung" sama sekali tidak terkait dengan burung. Burung secara teknis adalah dinosaurus saurischia dengan pinggul yang sangat dimodifikasi.)
Ahli paleontologi akhirnya menggabungkan ide-ide Owen dan Seeley. Hari ini diyakini bahwa Dinosauria adalah kelompok nyata, berlabuh melalui ciri-ciri bersama untuk nenek moyang yang sama dengan mengesampingkan hewan lain. Tetapi saurischia dan ornithischia adalah dua cabang utama dengan garis keturunan yang lebih spesifik tersusun di sepanjang mereka. Gagasan lain datang dan pergi, tetapi visi pohon keluarga dinosaurus ini tetap stabil. Kemudian, pada awal 2017, sebuah studi oleh ahli paleontologi Matthew Baron dan rekannya mengguncang segalanya.
Alih-alih menemukan pengaturan tradisional, analisis baru oleh Baron dan rekannya menghasilkan sesuatu yang berbeda. Dinosaurus tetap sebagai kelompok alami, tetapi dinosaurus theropoda keluar sebagai kerabat dekat ornithischia - biasanya diposisikan di sisi lain dari pohon keluarga - dan dinosaurus sauropod muncul sebagai kerabat dari kelompok dinosaurus karnivora misterius yang disebut herrerasaurids. Para peneliti memutuskan untuk memanggil kelompok theropoda-ornithischian Ornithoscelida (istilah yang diciptakan oleh naturalis abad ke-19 Thomas Henry Huxley) dan menjadikan Saurischia sebagai kelompok lain.
Tetapi satu kertas baru tidak membuat konsensus. Beberapa bulan kemudian, sekelompok ahli paleontologi yang berbeda menegakkan pengaturan tradisional dalam sebuah sanggahan, yang kemudian diikuti dengan sanggahan terhadap sanggahan tersebut. Untuk saat ini, kata Sues, "sebagian besar pakar dinosaurus tidak terpengaruh oleh hipotesis baru, tetapi itu memang memiliki tujuan yang bermanfaat karena akan merangsang lebih banyak analisis mendalam, terutama dinosaurus awal."
Jika semua pengocokan sistematis ini membuat Anda dalam kegelisahan, jangan khawatir. Fosil atau analisis baru dapat menaburkan lebih banyak kebingungan pada pemahaman setelah pengumuman, kata Pritchard. Tapi itu bukan alasan untuk putus asa. Beginilah cara sains bekerja: Sama seperti dinosaurus berevolusi dan berubah, demikian pula sains, untuk memasukkan bukti dan teori baru. Hubungan tidak 'mapan' tetapi harus selalu tetap hipotesis, "kata Sues, yang" berdiri atau jatuh ketika bukti diperoleh. "" Tampaknya itu normal untuk alam, "tambah Pritchard. "Itu selalu jauh lebih rumit dan tidak terduga daripada yang diprediksi oleh para ilmuwan."
