Foto: jurvetson
Temple Grandin, mungkin orang yang paling terkenal di dunia dengan autisme, memungkinkan para ilmuwan untuk mengintip ke otaknya yang luar biasa untuk pertama kalinya untuk lebih memahami pikiran orang-orang pintar. Pemindaian mengkonfirmasi bahwa otak Grandin memang istimewa.
Sebagai permulaan, otak Grandin secara signifikan lebih besar dari tiga yang disebut otak neurotipikal yang dibandingkan oleh para peneliti, sebuah karakteristik yang juga dimiliki oleh beberapa anak autis. Dan ventrikel lateral Grandin memiliki ukuran miring yang tidak normal, dengan yang kiri jauh lebih besar dari kanan, sebuah penemuan yang oleh para peneliti disebut "cukup mencolok."
Virginia Hughes dari SFARI melaporkan kisahnya:
Di kedua sisi otaknya, Grandin memiliki amigdala besar yang tidak normal, wilayah otak dalam yang memproses emosi. Otaknya juga menunjukkan perbedaan materi putih, bundel serabut saraf yang menghubungkan satu daerah dengan daerah lain. Volume materi putih di sisi kiri otaknya lebih tinggi daripada di kontrol, studi menemukan.
Menggunakan pencitraan tensor difusi, para peneliti melacak koneksi materi putih di otak Grandin. Mereka menemukan apa yang oleh para peneliti disebut koneksi "ditingkatkan" - didefinisikan oleh beberapa langkah termasuk fraksi anisotropi, atau integritas, dari serat - di precuneus kiri, sebuah wilayah yang terlibat dalam memori episodik dan pemrosesan visuospatial.
Grandin juga telah meningkatkan materi putih di fasciculus fronto-oksipital inferior kiri, yang menghubungkan lobus frontal dan oksipital dan mungkin menjelaskan kemampuan visualnya yang tajam, kata para peneliti.
Otak Grandin juga mengandung apa yang tampak sebagai fitur yang dikompromikan, atau lemah. Gyrus frontal inferior kirinya — area yang penting untuk bahasa — kurang berkembang dibandingkan orang kebanyakan, dan ia memiliki lebih sedikit koneksi dalam fusiform gyrus kanan, sebuah wilayah yang terlibat dalam pemrosesan wajah.
Terlepas dari kekurangan ini, para peneliti melaporkan bahwa ia menerima skor sangat tinggi pada beberapa penilaian psikologis yang mereka kelola, termasuk tes yang mengukur penalaran spasial, pengejaan dan membaca. Dia memegang skor sempurna pada Raven's Coloured Progressive Matrices, yang menilai kecerdasan nonverbal. Keahlian terlemahnya, laporan SFARI, adalah memori kerja verbal.
Grandin, seorang advokat untuk penelitian dan kesadaran autisme, adalah seorang profesor ilmu hewan di Colorado State University di mana ia menempatkan ketajaman visualnya yang tajam dan memori spasial yang tajam untuk digunakan dalam membantu industri ternak menyempurnakan sistemnya untuk mengelola hewan dengan lebih baik. Ketika dia menulis dalam bukunya, Thinking in Pictures, "Ketika seseorang berbicara kepada saya, kata-katanya langsung diterjemahkan ke dalam gambar."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Temple Grandin pada Pendekatan Baru untuk Berpikir Tentang Berpikir
TED Talks: Dunia Membutuhkan Semua Jenis Pikiran
