Pada bulan April 1949, tepat ketika Perang Dingin mulai meningkat, aktor, penyanyi dan aktivis hak-hak sipil Paul Robeson pergi ke Prancis untuk menghadiri Konferensi Perdamaian Paris yang disponsori Uni Soviet. Setelah menyanyikan "Joe Hill, " balada terkenal tentang aktivis persatuan kelahiran Swedia menuduh dan dihukum karena pembunuhan dan dieksekusi di Utah pada tahun 1915, Robeson berbicara kepada hadirin dan mulai berbicara tanpa persiapan, seperti yang sering dilakukannya, tentang kehidupan orang kulit hitam. di Amerika Serikat. Poin utama Robeson adalah bahwa Perang Dunia III tidak terhindarkan, karena banyak orang Amerika tidak menginginkan perang dengan Uni Soviet.
Namun, sebelum dia naik panggung, pidatonya entah bagaimana telah ditranskripsikan dan dikirim kembali ke Amerika Serikat oleh Associated Press. Pada hari berikutnya, editorialis dan politisi mencap Robeson sebagai pengkhianat komunis karena menyindir bahwa orang Amerika kulit hitam tidak akan berperang dalam perang melawan Uni Soviet. Sejarawan kemudian akan menemukan bahwa Robeson telah salah kutip, tetapi kerusakannya hampir seketika dilakukan. Dan karena dia berada di luar negeri, penyanyi itu tidak menyadari badai yang terjadi di rumah karena pidato itu. Itu adalah awal dari akhir Robeson, yang akan segera dinyatakan sebagai “suara Kremlin Amerika” oleh seorang saksi pada audiensi oleh House Un-American Activities Committee (HUAC). Ketua komite John Wood, seorang Demokrat Georgia, memanggil bisbol hebat Jackie Robinson ke Washington. Robinson, yang muncul dengan enggan, mengecam pandangan Robeson dan meyakinkan negara itu bahwa penyanyi itu tidak berbicara atas nama orang kulit hitam Amerika. Paspor Robeson segera dicabut, dan 85 dari konsernya yang direncanakan di Amerika Serikat dibatalkan. Beberapa di media massa menyerukan agar dia dieksekusi. Kemudian musim panas itu, di Westchester County yang ramah-hak sipil, di New York, pada satu konser yang tidak dibatalkan, kelompok-kelompok anti-komunis dan tipe Ku Klux Klan melemparkan julukan rasial, menyerang penonton konser dengan kelelawar bisbol dan batu serta membakar Robeson dalam patung. Seorang pria yang mencontohkan mobilitas ke atas Amerika tiba-tiba menjadi musuh publik nomor satu. Bahkan juru bicara kulit hitam terkemuka saat itu, yang menyebabkan Robeson menang dengan biaya pribadi yang tinggi, merasa cukup aman untuk berdiri di samping pria yang dijuluki sebagai "Stalin Hitam" selama Menakut-nakuti Merah pada akhir 1940-an dan 1950-an.
Anggota masyarakat Cap and Skull di Rutgers University, Kelas 1919. Foto: Arsip Universitas Rutgers
Paul Leroy Robeson lahir pada tahun 1898, putra seorang budak yang melarikan diri, William Drew Robeson. Ia dibesarkan di Princeton, New Jersey, di mana ia mendapatkan ketenaran sebagai salah satu pemain sepak bola terbesar yang pernah ada, meraih penghargaan tim pertama All-America tim inti pada tahun 1917 dan 1918 di Universitas Rutgers. Tapi Robeson juga seorang sarjana. Seorang anggota masyarakat kehormatan Rutgers, Cap dan Skull, ia terpilih sebagai pembaca pidato perpisahan kelasnya, dan setelah mendapatkan gelar sarjana, ia bekerja melalui Columbia Law School sambil bermain sepak bola profesional. Meskipun ia memiliki tugas singkat di sebuah firma hukum New York setelah lulus, suara Robeson membuatnya mendapat sambutan publik. Segera ia membintangi Broadway, serta di panggung terbesar di seluruh dunia, dalam drama seperti Shakespeare, Othello dan Porgy and Bess dari Gershwin brothers. Suara bariton bass-nya yang resonan membuatnya menjadi bintang rekaman juga, dan pada tahun 1930-an, ia menjadi sensasi box office dalam film Show Boat dengan membawakan lagu “Ol Man River.”
Namun Robeson, yang berkeliling dunia dan konon berbicara lebih dari selusin bahasa, menjadi semakin aktif dalam hak-hak pekerja yang dieksploitasi, terutama orang kulit hitam di Selatan, dan ia menghubungkan dirinya dengan perjuangan komunis dari Afrika ke Uni Soviet. Setelah kunjungan ke Eropa Timur pada tahun 1934, di mana ia hampir diserang oleh Nazi di Jerman, Robeson tidak mengalami apa-apa selain pujian dan rasa hormat di Uni Soviet — sebuah negara yang ia yakini tidak menyimpan dendam atau permusuhan ras terhadap orang kulit hitam. "Di sini, saya bukan seorang negro tetapi seorang manusia untuk pertama kalinya dalam hidup saya, " katanya. "Aku berjalan dengan penuh martabat manusia."
Ketika komunis mengundangnya ke panggung di Paris Peace Congress, Robeson didesak untuk mengatakan beberapa kata setelah kerumunan yang antusias mendengarnya bernyanyi. Transkrip Prancis dari pidato yang diperoleh oleh penulis biografi Robeson, Martin Duberman menunjukkan bahwa Robeson mengatakan, "Kita di Amerika jangan lupa bahwa itu ada di punggung orang kulit putih miskin di Eropa ... dan di belakang jutaan orang kulit hitam, kekayaan orang Amerika memiliki telah diperoleh. Dan kami memutuskan bahwa itu akan didistribusikan secara adil di antara semua anak-anak kami dan kami tidak ingin kebodohan histeris tentang partisipasi kami dalam perang melawan siapa pun, siapa pun orangnya. Kami bertekad untuk berjuang demi perdamaian. Kami tidak ingin melawan Uni Soviet. ”
Lansing Warren, seorang koresponden yang meliput konferensi New York Times, melaporkan janji yang sama untuk perdamaian dalam pengirimannya ke surat kabar itu, menurunkan komentar Robeson menjelang akhir ceritanya. Tapi pernyataan Robeson versi Associated Press berbunyi, "Tidak dapat dibayangkan bahwa orang-orang Negro Amerika akan berperang atas nama mereka yang telah menindas kita selama beberapa generasi melawan Uni Soviet yang dalam satu generasi telah mengangkat rakyat kita untuk martabat manusia sepenuhnya." ( Sumber transkrip itu masih belum diketahui; putra penyanyi Paul Robeson Jr. telah mengatakan bahwa karena diajukan sebelum ayahnya benar-benar berbicara, koresponden AP anonim mungkin telah menggabungkannya dari komentar ayahnya yang sebelumnya dibuat di Eropa.)
Pada hari berikutnya, pers melaporkan bahwa Robeson adalah seorang pengkhianat. Menurut Robeson Jr., ayahnya tidak "benar-benar tahu bahwa ini sedang terjadi sampai mereka memanggilnya dari New York dan berkata, hei, Anda sebaiknya mengatakan sesuatu, bahwa Anda berada dalam masalah besar di sini di Amerika Serikat. "Sebagai gantinya, Robeson melanjutkan turnya, memutuskan untuk mengatasi kutipan" di luar konteks "ketika dia kembali, tidak menyadari seberapa besar kerusakan yang dilakukan akun AP terhadap reputasinya.
Tanpa sepengetahuan Robeson, Roy Wilkins dan Walter White dari Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) ditekan oleh Departemen Luar Negeri AS untuk mengeluarkan tanggapan resmi terhadap komentar penyanyi yang mengaku. NAACP, selalu waspada terkait dengan cara apa pun dengan komunis, memisahkan diri dari Robeson. Channing Tobias, anggota dewan direksi NAACP, memanggilnya "tak tahu terima kasih." Tiga bulan kemudian, pada 18 Juli 1949, Jackie Robinson dibawa ke Washington, DC, untuk memberikan kesaksian di hadapan HUAC untuk tujuan melenyapkan peran kepemimpinan Robeson di komunitas kulit hitam Amerika. Baseman Brooklyn Dodgers kedua meyakinkan orang Amerika bahwa Robeson tidak berbicara untuk semua orang kulit hitam dengan pandangan pribadinya yang "konyol". Semua orang dari kalangan konservatif hingga Eleanor Roosevelt mengkritik penyanyi tersebut. Mantan ibu negara dan aktivis hak-hak sipil tersebut mencatat, "Mr. Robeson merugikan orang-orangnya dengan berusaha menyatukan mereka di sisi politik Komunis. Jackie Robinson sangat membantu mereka dengan pernyataannya yang terus terang. "
Uta Hagen sebagai Desdemona dan Paul Robeson sebagai Othello di Broadway. Foto: Kantor Informasi Perang Amerika Serikat
Bagi Robeson, kritik itu menusuk, terutama datang dari bintang bisbol. Lagipula, itu adalah Robeson yang merupakan salah satu pendukung terkuat Jackie Robinson, dan penyanyi itu pernah mendesak boikot Stadion Yankee karena baseball tidak terintegrasi. Surat kabar di seluruh negeri memuji kesaksian Robinson; satu menyebutnya "empat hit dan tidak ada kesalahan" untuk Amerika. Namun yang hilang dalam pelaporan adalah fakta bahwa Robinson tidak melewatkan kesempatan untuk mendaratkan penggalian halus di histeria komunis yang mendasari audiensi HUAC. Ketua komite — termasuk simpatisan Klan yang dikenal Martin Dies Jr dari Texas dan John Rankin dari Mississippi — tidak mungkin semuanya tersenyum ketika Robinson selesai berbicara.
Dalam sebuah pernyataan yang ditulis dengan hati-hati, disiapkan dengan bantuan manajer umum Brooklyn Dodgers Cabang Rickey, Robinson mengatakan, “Fakta bahwa karena komunis yang mengecam ketidakadilan di pengadilan, kebrutalan polisi dan hukuman mati tanpa pengadilan, ketika itu terjadi, tidak berubah kebenaran tuduhannya. "Diskriminasi rasial, kata Robinson, bukanlah" ciptaan imajinasi komunis. "
Sementara itu, Robeson menolak untuk ditarik ke dalam perselisihan pribadi dengan Robinson karena "untuk melakukan itu, akan menjadi persis apa yang kelompok lain ingin kita lakukan." Tetapi reaksi terhadap Robeson langsung. Daftar hitamnya dan pencabutan paspornya membuatnya tidak bisa bekerja atau bepergian, dan ia melihat penurunan pendapatan tahunannya dari lebih dari $ 150.000 menjadi kurang dari $ 3.000. Pada bulan Agustus 1949, ia berhasil memesan konser di Peekskill, New York, tetapi faksi-faksi anti-sipil di dalam Legiun Amerika dan Veteran Perang Asing menyebabkan kerusuhan, melukai ratusan, tiga belas di antaranya dengan serius. Satu foto terkenal dari kerusuhan itu menggambarkan seorang penerbang Perang Dunia I berkulit hitam yang dipukuli oleh polisi dan seorang polisi negara bagian. Pers sebagian besar menyalahkan agitator komunis karena memprovokasi semangat anti-Amerika.
Nama Robeson dicoret dari tim sepak bola kampus All-America. Rekaman Newsreel tentang dirinya dihancurkan, rekaman dihapus dan ada upaya yang jelas di media untuk menghindari penyebutan namanya. Bertahun-tahun kemudian, ia dibawa ke hadapan HUAC dan diminta untuk mengidentifikasi anggota-anggota Partai Komunis dan mengakui keanggotaannya sendiri. Robeson mengingatkan komite bahwa dia adalah seorang pengacara dan bahwa Partai Komunis adalah pihak yang sah di Amerika Serikat; kemudian dia menggunakan hak Amandemen Kelimanya. Dia menutup kesaksiannya dengan mengatakan, "Kalian semua orang termasuk Alien dan Sedition Acts, dan kalian adalah orang yang bukan warga negara, dan kalian adalah orang-orang non-Amerika, dan kalian harusnya malu pada diri kalian sendiri."
Menjelang akhir hidupnya, Jackie Robinson memiliki kesempatan untuk merenungkan kejadian itu dan undangannya untuk bersaksi di depan HUAC. Dia menulis dalam otobiografinya, “Saya akan menolak undangan semacam itu jika ditawarkan sekarang…. Saya menjadi lebih bijaksana dan lebih dekat dengan kebenaran menyakitkan tentang kehancuran Amerika. Dan saya benar-benar semakin menghormati Paul Robeson yang, selama rentang dua puluh tahun, mengorbankan dirinya, kariernya, kekayaan dan kenyamanan yang pernah dia nikmati karena, saya percaya, dia dengan tulus berusaha membantu orang-orangnya. ”
Sumber
Buku: Paul Robeson Jr. Paul Robeson yang belum ditemukan: Quest for Freedom, 1939-1976, John Wiley & Sons, Inc. 2010. Martin B. Duberman. Paul Robeson, Knopf, 1988. Paul Robeson, Diedit dengan Pengantar oleh Philip S. Foner. Paul Robeson Speaks, Kensington Publishing Corp 1978. Jackie Robinson. I Never Had It Made: An Autobiography, Putnam, 1972. Penny M. Von Eschen. Race Against Empire: Black Americans and Anticolonialism, 1937-1957, Cornell University, 1997. Joseph Dorinson, Henry Foner, William Pencak. Paul Robeson: Esai tentang Kehidupan dan Warisan-Nya, McFarland & Company, Inc., 2002. Lindsey R. Swindall. Persimpangan dalam Theatrics and Politics: Kasus Paul Robeson dan Othello, Disertasi, University of Massachusetts, Amherst, 2007.
Artikel: “Teks Kesaksian Jackie Robinson di DC: Pemain Balap Terkenal Mendiskriminasi Di AS.” The New Amsterdam News, 23 Juli 1949. “'Bukan Gila Jackie' — Robeson Tells Press, ” Chicago Defender, 30 Juli 1949. "Truman, Mrs. FDR Memukul Robeson Riot" Chicago Defender, 17 September 1949. "Paul Robeson dan Jackie Robinson: Atlet dan Aktivis di Armageddon, " Joseph Dorinson, Pennsylvania History, Vol. 66, No. 1, Paul Robeson (1898-1976) –S Centennial Symposium (Winter 1999). "Kesaksian Paul Robeson di hadapan Komite House untuk Kegiatan Tidak-Amerika, 12 Juni 1956." http://historymatters.gmu.edu/d/6440
