Kerusakan gigi adalah penyakit kronis yang paling umum di antara anak-anak di Amerika Serikat, dan salah satu cara untuk mencegahnya adalah dengan mengurangi asupan gula. Sekarang sebuah laporan baru menunjukkan bahwa industri gula memiliki andil dalam mengembangkan pedoman federal tentang asupan gula dan gigi berlubang — dan bahwa industri tersebut berhasil menjaga National Institutes of Health dari mempelajari efek gula pada gigi berlubang pada tahun 1970-an.
Cristin Kearns, seorang dokter gigi kesehatan masyarakat, pertama kali tertarik pada peran industri gula dalam penelitian federal ketika dia meninjau pamflet tentang pencegahan diabetes yang tidak menyebutkan gula, lapor Francie Diep untuk Pacific Standard . Jadi dia mulai mencari dokumen dari industri tebu dan gula bit, akhirnya menemukan 319 cache dokumen internal.
Apa yang dia temukan dibandingkan dengan Cigarette Papers yang mengungkap upaya industri tembakau untuk melindungi masyarakat dari konsekuensi kesehatan dari produk-produknya. Kearns dan timnya menganalisis dokumen dan menemukan bahwa pada awal 1950, industri perdagangan gula tahu bahwa gula menyebabkan kerusakan gigi.
Ini mengarah pada strategi deflektif di berbagai bidang. Industri gula berhasil memasukkan dirinya ke panel National Institute of Dental Research (NIDR) pada kerusakan gigi. (Dalam satu kasus penting, sebuah panel tumpang tindih dengan panel ahli industri gula sendiri oleh semua kecuali satu anggota.) Mereka membangun hubungan dengan pejabat NIDR dan mulai mendanai penelitian ke dalam vaksin pembusukan gigi dan enzim yang bertujuan untuk memecah plak gigi.
Tetapi industri tidak berhenti dengan mengalihkan perhatian dari kaitan gula dengan kesehatan gigi. Sebagai gantinya, mereka bekerja secara langsung dengan NIH untuk menetapkan prioritas penelitian yang disukai industri gula — pada satu titik, NIH memasukkan 78 persen prioritas penelitian industri gula ke dalam permintaannya sendiri untuk proposal penelitian. Dan pada tahun 1969, NIDR meremehkan konsumsi gula dalam sebuah pernyataan yang semuanya mengabaikan upaya untuk meneliti hubungan gula-rongga. Dalam makalah PLOS Medicine, Kearns dan rekan-rekannya menarik satu kutipan yang memberatkan:
Orang bisa mengatakan, dengan alasan logis dan bukti yang baik, bahwa jika kita bisa menghilangkan konsumsi sukrosa, kita bisa menghilangkan masalah — karena kita akan menyangkal patogen ini sumber nutrisi utama mereka. Kami adalah realis, bagaimanapun, dan kami mengakui nilai sukrosa untuk nutrisi. Jadi, meskipun secara teori dimungkinkan untuk mengambil pendekatan ini untuk mendemonstrasikannya, dan itu telah ditunjukkan dengan pasti pada model hewan, itu tidak praktis sebagai ukuran kesehatan masyarakat.
Kearns melihat gangguan industri gula dalam penelitian kesehatan masyarakat sebagai "peluang yang hilang" untuk sains. "Komunitas gigi selalu tahu bahwa mencegah kerusakan gigi memerlukan pembatasan asupan gula, " katanya dalam rilisnya. “Sangat mengecewakan mengetahui bahwa kebijakan yang kita bahas hari ini dapat diatasi lebih dari empat puluh tahun yang lalu.”
