Dua ratus tahun yang lalu, jalan-jalan di Manhattan bagian bawah dilapisi dengan "gudang tiram, " perusahaan yang kasar dan siap-siap menjajakan tiram sepuasnya dengan harga enam sen. Pada masa itu, lantai New York Harbor ditutupi oleh terumbu tiram, menjadikan bivalvia camilan murah dan berlimpah bagi kelas bawah kota yang berkembang pesat.
Berkedip maju ke awal abad ke-21, dan polusi dan panen berlebihan telah membunuh tiram New York. Lalu, pada 2012, Badai Sandy menerpa. Gelombang badai membanjiri Manhattan yang lebih rendah, menenggelamkan jalan-jalan yang pernah menjadi rumah bagi ruang bawah tanah tiram, menyebabkan kerusakan $ 65 miliar.
Tetapi jika perairan di sekitar Manhattan masih tebal dengan tiram, kerusakannya mungkin tidak begitu parah. Dan jika kita mengembalikannya, para ahli mengatakan, kita mungkin lebih baik melindungi garis pantai kita dari badai di masa depan, yang kemungkinan akan lebih buruk karena perubahan iklim. Para ahli ini menyerukan pembangunan kembali terumbu tiram di daerah pesisir di seluruh negeri. Dan orang-orang - pemilik properti pribadi, bisnis, militer - mendengarkan.
"Terumbu tiram melindungi garis pantai dari erosi gelombang secara alami, " kata Antonio Rodriguez, seorang profesor di Institute of Marine Sciences di University of North Carolina di Chapel Hill. "Sebelum penurunan besar dalam kelimpahan - kami telah kehilangan sekitar 80 persen habitat terumbu tiram selama 100 tahun terakhir - mereka jauh lebih umum di sepanjang garis pantai muara."
Selama badai, terumbu atau lapisan tiram bawah laut - koloni tiram yang hidup dan mati - bertindak sebagai pemecah gelombang alami, menyerap energi gelombang sebelum menyentuh pantai. Terumbu ini dapat dibuat secara artifisial dengan membuang substrat keras, seringkali kerang tiram tua atau potongan-potongan batu atau beton yang dihancurkan, di dasar laut dan "menabur" mereka dengan larva tiram. Larva menempel pada cangkang atau batu dan mulai tumbuh.
Terumbu tiram buatan sudah biasa digunakan untuk mengurangi polusi air melalui kemampuan penyaringan alami tiram. Mereka juga sering digunakan untuk meningkatkan kehidupan laut, karena banyak spesies, termasuk ikan yang penting secara komersial, bergantung pada terumbu tiram di beberapa titik dalam siklus hidup mereka.
“Infrastruktur pantai khas seperti kepala massal melindungi garis pantai berbatasan yang dimaksudkan untuk melindungi, tetapi tidak memberikan manfaat ekologis tambahan, ” kata Bryan DeAngelis, koordinator program di The Nature Conservancy, yang terlibat dalam sejumlah proyek restorasi terumbu tiram. “Sementara terumbu tiram, atau pendekatan hibrida [seperti struktur rebar yang diunggulkan dengan tiram], dapat melayani tujuan perlindungan yang sama tetapi juga memberikan manfaat ekologis yang besar seperti meningkatkan kualitas air melalui penyaringan tiram, mengurangi kelebihan nitrogen, atau menyediakan habitat penting yang mendukung produksi ikan dan kepiting baru. Lebih lanjut, solusi alami atau hibrid mungkin datang dengan penurunan biaya implementasi atau pemeliharaan - menjadikannya solusi yang saling menguntungkan dari waktu ke waktu. "
Serentetan proyek terbaru adalah perbankan itu. Naval Weapons Station Earle, pangkalan Angkatan Laut di Sandy Hook Bay, New Jersey, memasok amunisi dari dermaga sepanjang hampir 3 mil. Itu menderita kerusakan $ 50 juta selama Badai Sandy. Stasiun baru-baru ini bekerja dengan kelompok lingkungan untuk menanam terumbu tiram yang panjangnya hampir satu mil dari dermaga.
“Di sini di Sandy Hook Bay, selama sekitar 100 tahun atau lebih, sebagian besar [terumbu] di perairan telah mati atau dilucuti karena penangkapan ikan, ” kata Bill Addison, petugas urusan publik di Stasiun Senjata Angkatan Laut Earle. “Jadi kita tidak memiliki perlindungan alami di dalam air. Memasang struktur ini benar-benar memberikan peluang bagi kita untuk memiliki struktur yang mengeras untuk menyerap sebagian energi gelombang itu. ”
Pangkalan Angkatan Udara Eglin di Florida memiliki terumbu yang serupa, seperti halnya Naval Station Norfolk di Virginia dan Patriot Point Naval & Maritime Museum di Charleston Harbor.
Kota-kota lokal juga sedang menyelidiki perlindungan terumbu. Di Louisiana, pihak berwenang berusaha untuk melindungi garis pantai mereka yang rawan banjir, dengan rencana untuk menghabiskan lebih dari $ 72 juta membangun 18 mil karang. Sejumlah komunitas di bagian lain negara itu sedang mencoba proyek serupa dalam skala besar dan kecil.
Pada bulan Desember, Perwakilan New Jersey Frank Pallone Jr. memperkenalkan Living Shorelines Act, yang akan membuat masyarakat pesisir memenuhi syarat untuk $ 100 juta dalam bentuk hibah federal untuk menuju langkah-langkah perlindungan garis pantai termasuk terumbu tiram.
Proyek restorasi terumbu tiram telah menghadapi oposisi politik di masa lalu. Di Raritan Bay, New Jersey, kelompok lingkungan NY / NJ Baykeeper terpaksa menarik terumbu yang berumur hampir 10 tahun karena khawatir pemburu mungkin menjual tiram, yang tidak layak untuk konsumsi manusia karena polusi air, sehingga menyebabkan penyakit ke rantai makanan. Mereka kemudian mendekati Stasiun Senjata Angkatan Laut Earle untuk melihat apakah mereka dapat membangun terumbu di perairan mereka yang dipatroli, yang merupakan bagaimana terumbu Earle terbentuk.
"Kami membutuhkan dukungan pemerintah untuk merampingkan proses perizinan, " kata Rodriguez. “Lebih mudah mendapatkan izin untuk memasang sekat atau riprap daripada terumbu tiram intertidal dan itu perlu diubah. Juga, lebih banyak pendidikan dan penjangkauan publik diperlukan tentang manfaat menggunakan terumbu tiram untuk melindungi garis pantai dari erosi. ”
Tetapi para pencinta lingkungan tetap tidak gentar, dengan beberapa proyek penting sedang dikerjakan. Di New York, Proyek Miliaran Tiram bertujuan untuk memperkenalkan kembali seratus hektar terumbu karang dan satu miliar tiram ke Pelabuhan New York pada tahun 2035, berharap dapat mengurangi kerusakan badai, membersihkan air, dan menyediakan habitat bagi kehidupan laut. Mereka bekerja dengan restoran untuk mencari cangkang tiram untuk digunakan sebagai substrat, dan mengundang anak-anak sekolah setempat untuk bertindak sebagai ilmuwan warga dengan memantau tiram.
Penelitian dari Universitas Massachusetts Amherst menunjukkan bahwa mengembalikan terumbu karang ini memang dapat membantu mengurangi biaya badai besar berikutnya. Dengan menggunakan model komputer dan sampel sedimen dari sekitar New York Harbor, para peneliti dapat menentukan bahwa energi gelombang di daerah itu sekarang sebanyak 200 persen lebih tinggi daripada sebelum orang Eropa mulai memanen tiram pelabuhan di tahun 1600-an.
