Menyapu lengan panjang dalam lengkungan di sekitar dinding pameran baru di Smithsonian American Art Museum, wakil ketua kurator George Gurney menembakkan serangkaian lokal. "Ini Seattle, Washington, " katanya. "Ini adalah St. Paul, Minnesota. Itu Peterborough, New Hampshire. ”Dia melanjutkan melalui New England ke Pennsylvania, California dan New Mexico.
Pertunjukan, "1934: A New Deal for Artists, " menawarkan panorama Amerika Serikat melalui visi seniman dalam Proyek Karya Seni Publik (PWAP), perampokan nasional pertama ke dalam seni publik.
“Ini memberi orang sesuatu yang bisa dibanggakan, untuk lokal mereka, ” tambah rekan kuratorial Ann Prentice Wagner. Program-program seperti PWAP, yang memulai serangkaian program yang paling memuncak dengan Proyek Seni Federal (1935-43) menugaskan mural untuk sekolah, kantor pos, perpustakaan dan pusat komunitas, dan menempatkan patung di taman nasional.
Dimulai pada Desember 1933 oleh seorang pengacara yang berubah menjadi artis bernama Edward "Ned" Bruce di Departemen Keuangan, PWAP menghasilkan lebih dari 15.000 karya seni hanya dalam waktu enam bulan. Itu melakukan ini di tengah salah satu musim paling suram dari Depresi Hebat.
Ketika kurator merencanakan pameran tahun lalu untuk menandai peringatan ke-75 Perjanjian Baru, mereka tidak tahu bahwa berita utama akan menyusul mereka. "Tiba-tiba suatu hari kami mengambil koran dan seluruh dunia terbalik, " kata direktur museum, Betsy Broun. "Tiba-tiba kita tahu."
Gurney berpikir untuk menggambar dari koleksi American Art sendiri setelah berjalan-jalan di area penyimpanan museum dan kagum dengan jumlah lukisan kuda-kuda tahun 1934 — hampir 200. Memang American Art memiliki koleksi lukisan New Deal terbesar di negara ini. Broun menjelaskan itu karena pada tahun 1934, yang kemudian menjadi Museum Seni Smithsonian Amerika adalah satu-satunya museum seni dengan dana federal; pekerjaan yang ditugaskan oleh PWAP akan berakhir di sana kecuali mereka menemukan rumah lain. “Kami sangat bangga dengan warisan kami sebagai museum seni pertama yang didukung pemerintah federal di Amerika, ” kata Broun. Gurney memilih 55 buah untuk pertunjukan. Dibuka sekarang, saat pemerintahan Obama mempertimbangkan bantuan darurat dalam skala yang tidak terlihat sejak Perjanjian Baru FDR, "mengubah pameran, " catat Broun.
Banyak program New Deal mewakili kepergian radikal dari kebijakan pemerintah dengan memperlakukan seniman, penulis, dan musisi sebagai profesional yang memberikan layanan yang layak didukung. PWAP hidup kembali pada bulan Desember 1933 dengan tanggal kedaluwarsa satu bulan dan tekanan untuk hasil. Direkturnya, Ned Bruce, menggunakan sikat cepat dan memiliki kanvas lebar. Gurney secara sederhana: "Bruce mendorong orang untuk melukis adegan Amerika."
Bruce disadap oleh Roosevelt untuk memimpin PWAP pada usia 54, setelah berkarir sebagai pengacara kereta api, pengusaha, seniman asing, dan pelobi. Dia mengatur PWAP bergerak cepat untuk mencegah blowback politik, sebuah strategi yang memiliki ketepatan waktu tertentu sekarang. Pada 8 Desember 1933, Bruce mengundang lebih dari selusin orang untuk makan siang, menyampaikan undangan khusus kepada Ibu Negara Eleanor Roosevelt, yang kemudian dia sebut "ibu peri" dari program seni publik. Dalam beberapa hari, semua 16 direktur regional, yang dipilih oleh Bruce, telah menerima pekerjaan mereka dan membentuk komite sukarela untuk mengidentifikasi seniman di seluruh negara. "Dalam delapan hari, para seniman pertama mendapat cek mereka, " kata Wagner. “Dalam tiga minggu, mereka semua melakukannya. Itu sangat cepat. Orang-orang sangat bersemangat. ”Bruce menutupnya dengan sorotan publisitas, muncul di stasiun radio New York City sebelum bulan itu keluar.
Mengambil frasa dari pidato yang diberikan oleh Franklin Roosevelt pada 6 Desember 1933, Bruce menyebut PWAP sebagai contoh keinginan Presiden untuk memberi orang Amerika "kehidupan yang lebih berlimpah" dengan "gerakan seni pertama yang sepenuhnya demokratis dalam sejarah." optimis. Para kritikus proyek mengeluh bahwa uang pembayar pajak dihamburkan untuk dekorasi. Sebuah laporan Desember 1933 di New York Times terdengar aneh ketika mengumumkan "bahwa pemerintah telah menentukan bahwa pekerjaan harus ditemukan untuk seniman dan juga untuk pekerja lama." Terhadap keluhan seperti itu FDR menjawab, "Mengapa tidak?" Katanya, "Mereka memiliki untuk hidup. "
Batas waktu 15 Januari diperpanjang hingga Juni. PWAP menugaskan sekitar sepertiga dari sekitar 10.000 seniman yang menganggur di seluruh negeri. Efeknya listrik. Ini melompat-mulai orang memulai karir di bidang seni di tengah kehancuran. Sepertiga dari seniman yang ditampilkan dalam pameran saat ini berusia 20-an; lebih dari setengahnya berusia 30-an.
“Setiap artis yang saya ajak bicara, ” Harry Gottlieb, seorang seniman dari Woodstock, New York, menulis dalam sepucuk surat kepada Bruce pada bulan Januari 1934, “sangat terpesona… menempatkan setiap ons energi dan kemampuan kreatifnya ke dalam karyanya tanpa pernah sebelum."
"Kau memberi tahu para seniman: kau penting, " kata Wagner. "Kamu juga pekerja Amerika."
Meskipun terutama ditujukan untuk dampak ekonomi, program ini juga merupakan investasi dalam moral publik, kata Gurney. Karya-karya itu akan tergantung di sekolah dan perpustakaan, gedung dan taman federal — tempat di mana orang bisa melihatnya. Bruce menekankan hal ini berulang kali dalam berbicara kepada pers, mengatakan ini adalah gerakan seni yang paling demokratis dalam sejarah. Pada saat itu berakhir, label harga PWAP untuk 15.663 karya seni adalah $ 1, 312 juta. Sekitar $ 84 per pekerjaan.
Pada bulan April 1934, ketika sebagian besar lukisan dilakukan, Galeri Seni Corcoran di Washington, DC mengadakan pameran PWAP. Panitia menahan napas, takut reaksi dari para kritikus. Lagipula ini adalah karya seni, bukan proses seni kreatif yang lambat.
Pameran ini menunjukkan serangkaian gaya eklektik, mulai dari pandangan rakyat William Arthur Cooper tentang halaman kayu Tennessee hingga geometri modernis pandangan Paul Kelpe tentang sebuah pabrik Amerika. Louis Guglielme, di New Hampshire, mempraktekkan apa yang disebutnya "surealisme sosial, " menggunakan perspektif mengambang untuk memberi pemandangan kota yang hijau rasa tidak enak yang tidak enak. Pertanian Pennsylvania Tua Arthur Cederquist di Musim Dingin keduanya merupakan visi realistis kehidupan pedesaan dan sekilas kedatangan teknologi: jalur kereta api, listrik overhead dan saluran telepon. Warnanya cenderung pucat, abu-abu dan cokelat musim dingin — suasana proto-Andrew Wyeth. Ilya Bolotowsky, seorang pelukis abstrak, mengadaptasi perspektif modernisnya dengan adegan tempat pangkas rambut tradisional. "Ini bukan hanya realisme murni, " Gurney menunjukkan; menggunakan cermin tukang cukur, Bolotowsky "membalikkan keadaan dan memaksa mereka keluar pada Anda."
Respons terhadap pertunjukan Corcoran luar biasa. The New York Times memberikan ulasan yang cemerlang, dan anggota kongres dan sekretaris kabinet berbaris untuk meminta lukisan untuk kantor mereka. Di garis depan adalah Gedung Putih, yang menampilkan pilihan mereka. Setahun kemudian, lebih banyak proyek seni publik diikuti, termasuk Proyek Seni Federal dan program Treasury lain yang dipimpin Bruce.
Masih banyak lagi karya New Deal yang masih ada dalam koleksi di seluruh negeri, sering kali di mana mereka dilukis. (PWAP juga menugaskan mural, termasuk adegan di Coit Tower San Francisco, yang tidak sepenuhnya dihargai sampai jauh kemudian: Kenneth Rexroth, penyair yang kemudian mengumumkan Beats, diabadikan dalam salah satu mural Coit Tower yang menaiki tangga ke ketinggian. rak perpustakaan.)
Apakah pameran mengambil sikap apakah pemerintah harus berinvestasi dalam seni untuk bantuan darurat? Demi Broun. “Argumen saya, ” katanya, “adalah: Wow, ketika pemerintah benar-benar berinvestasi dalam mendokumentasikan dan memahami dan menginspirasi orang-orangnya, warisannya sungguh luar biasa. Begitulah cara kita mengenal diri kita sendiri. "Dia mengutip Roosevelt, yang mengatakan, " Seratus tahun dari sekarang, pemerintahan saya akan dikenal karena seni, bukan bantuannya. "American Art telah meluncurkan sebuah situs web, " Membayangkan tahun 1930-an, "yang menyediakan pandangan budaya populer pada saat itu melalui artikel, gambar, dan film: http://www.americanart.si.edu/picturing1930/.
David A. Taylor adalah penulis buku Soul of a People: The WPA Writers 'Project Uncovers Depression America (Wiley), yang diterbitkan pada bulan Februari.
