Dalam kata-kata seorang sejarawan, "Seni dan perang adalah sahabat lama." Pemerintah Amerika Serikat membuktikan bahwa hampir seabad yang lalu ketika itu menugaskan delapan seniman untuk berperang. Dipersenjatai dengan sketsa, arang, pastel, dan sedikit atau tanpa pelatihan militer, para seniman bergabung dengan Pasukan Ekspedisi Amerika dan membuat sketsa segalanya dari tank-tank bergulir hingga potret para tahanan Jerman. Departemen Perang mengoordinasikan program tersebut dengan harapan para seniman dapat memberikan catatan sejarah dan menggalang dukungan untuk perang.
Konten terkait
- Film Perang Dunia I Blockbuster yang Membawa Pulang Dampak Perang yang Traumatis
- Poster-poster yang menjual Perang Dunia I kepada publik Amerika
- Lansekap Eropa Masih Terluka oleh Perang Dunia I
Para pemimpin militer merasa bahwa seni dapat menangkap esensi sebenarnya dari perang. Maka mereka memanggil delapan orang dari industri dan mengirim mereka ke Prancis: enam ilustrator buku dan majalah — William James Aylward (1875-1956), Walter Jack Duncan (1881-1941), Harvey Thomas Dunn (1884-1952), George Matthews Harding (1882-1959), Wallace Morgan (1875-1948), Harry Everett Townsend (1879-1941), satu arsitek dan etsa J. André Smith (1880-1959), dan satu "seniman murni" Ernest Clifford Peixotto (1869) -1940). Militer membuat mereka menjadi kapten di Korps Insinyur Angkatan Darat dan memberi mereka jarak bebas. "Mereka bisa pergi ke mana pun mereka ingin pergi, " kata sejarawan Alfred Cornebise, penulis Seni dari Parit: Artis Berseragam Amerika dalam Perang Dunia I.
Sepanjang 1918, sebelum perang berakhir pada bulan November, para seniman menghasilkan sekitar 700 karya, mulai dari sketsa arang hingga komposisi tinta atau cat air yang lengkap. Bart Hacker, seorang kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika, mengatakan para seniman menggambarkan empat jenis adegan: kehidupan prajurit (mencuci, waktu makan); pertempuran, akibat perang (gereja hancur, ladang hancur); dan teknologi. Dalam satu gambar, orang-orang yang terluka membawa korban yang jatuh melalui parit dan kawat berduri. Di tempat lain, tentara yang menunggang kuda melakukan perjalanan melalui desa Prancis yang hancur. Khususnya, kata Hacker, para seniman tidak menggambarkan mayat.
Sementara WWI menandai pertama kalinya bahwa pemerintah AS menugaskan para seniman untuk menangkap upaya perang, meskipun program ini tidak dimulai sampai akhir perang, konsep ini sudah mapan di luar negeri. "Setiap [negara] yang berperang selama perang membentuk program seni, " kata Hacker. "Mereka semua mengakui bahwa ini adalah peristiwa bersejarah dunia dan bahwa memotretnya untuk anak cucu adalah sesuatu yang sangat penting."
Namun, lukisan dan gambar resmi Amerika berbeda dari yang di Eropa, tidak semuanya merupakan komisi pemerintah. Sementara seniman Eropa menggambarkan "reaksi ekspresionis dan emosional terhadap perang, " kata Elizabeth Prelinger, seorang profesor sejarah seni di Universitas Georgetown, seniman Amerika "ada di sana dengan cara yang jauh lebih dokumenter."
Prelinger mencatat gaya yang sama dalam karya-karya Amerika, meskipun berasal dari tangan delapan seniman yang berbeda, dan menyamakannya dengan ilustrasi dalam iklan Amerika dari periode itu.
Para seniman mengirim karya jadi ke markas mereka di Chaumont, Prancis, dan dari sana lukisan-lukisan itu pergi ke Departemen Perang di Washington, DC. Pemerintah memamerkan beberapa karya segera, sementara itu menahan yang lain, memberi para seniman waktu untuk menyelesaikannya. di kemudian hari.
Bagi banyak karya seni, tanggal itu tidak pernah datang. Pada tanggal 28 Januari 1920, Departemen Perang mengirimkan sebagian besar koleksi ke Smithsonian, yang memamerkannya segera setelah itu, sebelum menyimpannya di gudang sekitar tahun 1929. Selain selama pameran singkat di tahun 1950-an dan pinjaman sementara, karya-karya tersebut tetap ada tersimpan sejak itu.
Musim panas ini menandai seratus tahun dimulainya Perang Dunia I dan masih ada suasana misteri di sekitar program seni dan koleksi yang dihasilkan. "Ini layak mendapat perhatian lebih, " kata Cornebise. "Ini akan menjadi waktu yang fantastis bagi orang untuk memahami bahwa seni ini masih ada di sana."
Mungkin waktu itu tidak jauh. American History Museum telah mendigitalkan koleksi dan mungkin menyertakan beberapa karya dalam pameran mendatang, dijadwalkan untuk 2017. Juga, versi sampul buku Cornebise tentang para seniman keluar bulan depan.
Museum Seni Amerika New Britain memiliki koleksi lukisan dan gambar yang dibuat oleh salah satu seniman, Harry Everett Townsend, selama program. Museum Seni Dakota Selatan memiliki karya Harvey Dunn, juga salah satu seniman, dan akan menampilkan mereka dalam pembukaan pameran baru Sabtu ini, 16 Agustus, berjudul "Harvey Dunn: The Complete Collection."
Pembaruan 8/13/14: Posting ini telah diperbarui untuk memasukkan informasi lebih lanjut tentang pameran mendatang South Dakota Art Museum.
