Duduk di tempat tidur truk pikap, Joshua Tewksbury ngeri dengan setiap lengkungan dan lubang saat kami melambung di sepanjang Taman Nasional Amboró di Bolivia tengah. Setelah 2.000 mil di beberapa jalan terburuk di Amerika Selatan, suspensi truk itu gagal. Dalam satu jam terakhir, dua pegas daun — pita logam yang mencegah as roda menabrak roda dengan baik — berayun ke jalan di belakang kami. Setiap saat, ekspedisi berburu Tewksbury yang luar biasa bisa berakhir tiba-tiba.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Jane Butel, penulis dan pakar makanan dari Amerika Barat Daya, mengungkapkan kisah di balik bagaimana cabai, daging sapi, dan anggur menjadi bagian dari masakan daerah tersebut. (Gambar Diam: iStock / Mark Stahl)
Video: Cabai dan Makanan di Barat Daya
Tewksbury, ahli ekologi berusia 40 tahun yang kurus di University of Washington, mempertaruhkan sakroiliaka di hutan yang dipenuhi lalat ini mencari cabai liar dengan beri merah berair dan bunga kecil: Capsicum minutiflorum . Dia berharap itu akan membantu menjawab pertanyaan terpanas di botani: Mengapa cabai pedas?
Bolivia diyakini sebagai tanah air cabai, rumah bagi puluhan spesies liar yang mungkin merupakan nenek moyang semua varietas cabai dunia — dari paprika ringan hingga jalapeño sedang hingga jolokia berkulit kasar, lada terpanas yang pernah diuji. Senyawa penghasil panas pada cabai, capsaicin, telah lama diketahui mempengaruhi perasa, sel-sel saraf dan selaput hidung (ini menyengat dengan semprotan merica). Tetapi fungsinya pada tanaman cabai liar telah misterius.
Itulah sebabnya Tewksbury dan rekan-rekannya telah melakukan banyak perjalanan ke Bolivia selama empat tahun terakhir. Mereka paling tertarik pada cabai ringan, terutama yang tumbuh di dekat cabai pedas dari spesies yang sama — gagasan bahwa cabai liar yang kekurangan capsaicin bisa menjadi semacam pengecualian yang membuktikan aturan, mengkhianati tujuan rahasia rempah-rempah yang dicintai ini. .
Berbaris di truk, kami mencapai sekelompok rumah di sebelah sungai. Di suatu tempat dekat tempat ini beberapa tahun yang lalu, Michael Nee dari New York Botanical Garden mengumpulkan spesimen C. minutiflorum, dan Tewksbury ingin mencicipi kerabatnya. Dalam catatannya, Nee menulis bahwa buah yang dicicipinya manis. Tetapi Tewksbury baru saja menemukan spesies yang sama beberapa ratus mil jauhnya dan mencicipinya sendiri. Yang itu pedas, dan perbedaan itu layak diselidiki.
Tewksbury mengeluarkan segumpal daun koka — sumber kokain dan jawaban Bolivia terhadap espresso — ke dalam mulutnya dan langkah-langkah tersenyum ke hujan gerimis. Seorang pria paruh baya muncul di luar rumah yang disandang rendah, kemeja cokelatnya terbuka ke ikat pinggangnya. Tewksbury mengatakan salah satu manfaat dari penelitiannya adalah dia tidak harus terlihat terlalu keras untuk subjeknya. Dia hanya meminta penduduk setempat, mengeluarkan beberapa nama Bolivia untuk cabai liar: Adakah ulupica ? Ada arivivi ?
Pria itu menggelengkan kepalanya di gringo gila. Sini? Tidak. Naik gunung. Tewksbury bingung. "Apakah ada paprika tanpa bumbu?" dia bertanya dalam bahasa Spanyol yang rusak. Tidak, kata pria itu. Tewksbury mengangkat bahu dan menyeberang jalan raya ke halaman lain, tempat seorang wanita berdiri dengan kain pel. Dia juga mengatakan dia pasti salah. Tidak ada ulupica di sini.
Empat orang lainnya dalam kelompok kami berlama-lama di kendaraan. Kami basah. Lalat yang menggigit meninggalkan bekas merah di leher dan lengan kita. Noelle Machnicki, seorang mahasiswa pascasarjana University of Washington, memiliki pesawat untuk ditangkap. Tewksbury berbaris di jalan, melompat di atas seutas kawat berduri, dan menaiki lereng melalui jalinan gulma lembab. Yang lain melakukan upaya setengah hati untuk memindai area di sekitar truk, sementara saya mengikuti Tewksbury ke atas bukit. Saat dia memasuki hutan, bola-bola merah berukuran marmer menarik perhatiannya: C. minutiflorum . Tewksbury menggigit buah. "Tidak pedas, " katanya, menyelipkan beberapa ke dalam amplop.
Dia berjalan ke pabrik lain. Itu juga manis. Segera dia telah mencicipi buah-buahan dari delapan tanaman dan tidak ada yang pedas. Ini bisa menjadi populasi cabai liar yang sepenuhnya ringan - yang pertama - ia merenung, kemudian meledak menjadi hiruk-pikuk asosiasi bebas, memasak pohon evolusi untuk cabai aneh. Tiba-tiba, seekor monyet di kanopi di atas kami melompat dari satu cabang ke cabang berikutnya, dan air hujan mengalir ke kepala kami. Tewksbury menyaksikan akrobat binatang itu sebelum melakukan sendiri: akrobat merobek pergelangan kakinya dan dia pertama-tama terjatuh ke semak belukar, C. minutiflorum lainnya. Bingung, dia memetik buah dan menggigitnya. Dia meludahkannya dan menyeringai — yang ini panas. Dia tidak bisa lebih bahagia.
Orang-orang membumbui makanan mereka dengan cabai setidaknya selama 8.000 tahun. Pada awalnya mereka menggunakan cabai liar, kemungkinan menambahkannya ke kentang, biji-bijian dan jagung, kata Linda Perry, seorang arkeobotan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Dia telah menemukan jejak cabai di atas batu penggilingan kuno dan panci masak dari Bahama hingga Peru selatan. Berdasarkan penelitiannya terhadap potsherds dari berbagai situs arkeologi, ia menyimpulkan bahwa orang-orang di Amerika mulai membudidayakan cabai lebih dari 6.000 tahun yang lalu. Mengapa mereka melakukannya adalah masalah perdebatan ilmiah. Perry percaya itu adalah masalah selera. "Cabai didomestikasi lebih awal dan menyebar sangat cepat hanya karena orang menyukainya, " katanya. "Apakah kamu ingin pot besar ubi atau pot ubi dengan cabai dilemparkan?" Peneliti lain, seperti Jennifer Billing dan Paul Sherman di Cornell University, berpendapat bahwa orang tahu sejak awal bahwa cabai dapat mengurangi pembusukan makanan. Dan beberapa sarjana menunjukkan kegunaan medis. Bangsa Maya Kuno memasukkan cabe ke dalam sediaan obat untuk mengobati luka yang terinfeksi, masalah pencernaan, dan sakit telinga. Studi laboratorium menunjukkan bahwa ekstrak cabai menghambat sejumlah mikroba patogen, dan capsaicin telah digunakan dalam anestesi lokal.
Apa pun manfaatnya, cabai menyebar ke seluruh dunia dengan kecepatan yang mencengangkan, sebagian berkat Christopher Columbus. Pada 1492, penjelajah menemukan beberapa tanaman yang dibudidayakan oleh orang Indian Arawak di Hispaniola. Yakin dia mendarat di India, dia menyebut mereka sebagai "lada, " bumbu yang tidak terkait asli ke anak benua. "Tanah itu ditemukan menghasilkan banyak aji, yang merupakan lada penghuni, dan lebih berharga daripada jenis umum [lada hitam], " tulisnya kemudian. "Mereka menganggapnya sangat sehat dan tidak makan apa-apa tanpanya." Columbus membawa cabe kembali ke Spanyol, tetapi mereka awalnya tidak dihargai di Eropa. Portugis berkenalan dengan cabai di pos perdagangan mereka di Pernambuco, Brasil, dan membawanya, dengan tembakau dan kapas, ke Afrika. Dalam 50 tahun perjalanan Columbus, cabe Pernambuco dibudidayakan di India, Jepang, dan Cina. Cabe berhasil sampai ke Koloni Amerika dengan Inggris pada tahun 1621.
Di Amerika Serikat, di mana cabe dulunya merupakan bumbu eksotis, konsumsi meningkat sebesar 38 persen antara tahun 1995 dan 2005. Kenaikan mencerminkan baik masuknya imigran dari negara-negara di mana makanan pedas adalah umum dan lebih banyak petualangan makan di antara populasi umum. Menurut Departemen Pertanian AS, rata-rata orang Amerika sekarang mengkonsumsi 5, 9 pon cabai per tahun, lebih dari konsumsi per kapita dari asparagus, kembang kol atau kacang hijau.
Ketika orang menyebut cabe "panas, " mereka tidak hanya berbicara secara metaforis. Capsaicin merangsang sensor saraf di lidah dan kulit yang juga mendeteksi naiknya suhu. Sejauh menyangkut neuron dan otak ini, mulut Anda terbakar. (Demikian pula, mint merangsang jenis reseptor saraf yang sensitif terhadap suhu dingin.) Dengan panas yang cukup, aliran adrenalin dan jantung memompa lebih cepat. Reaksi ini, menurut beberapa ahli fisiologi, adalah bagian dari apa yang membuat paprika begitu menggoda.
Skala yang digunakan para ilmuwan untuk menggambarkan panas cabai dikembangkan pada 1912 oleh Wilbur Scoville, seorang ahli kimia di perusahaan farmasi Parke-Davis di Detroit. Dia akan mencairkan ekstrak lada dalam air gula sampai panas tidak lagi terdeteksi oleh panel campur sari yang terlatih; ambang itu adalah peringkat Scoville-nya. Misalnya, paprika, layak mendapat nol, sedangkan jalapeño khas jatuh di antara 2.500 dan 8.000 unit panas Scoville (SHU). Tahun lalu, naga jolokia, yang dibudidayakan di India, mendapat nilai satu juta SHU. Yang luar biasa adalah bahwa variasi ini dapat terjadi dalam satu spesies tunggal. Cabai rawit, C. annuum —50.000 SHU — adalah spesies yang berasal dari varietas paprika, jalapeños, dan poblanos yang tak terhitung jumlahnya.
Tewksbury pertama kali mempelajari cabai di dekat misi Tumacácori di pegunungan Arizona selatan — rumah bagi varietas liar paling utara di dunia, chiltepins. Pdt. Ignaz Pfefferkorn telah mengembangkan kesukaan akan chiltepins di sana pada tahun 1750-an. Pfefferkorn (yang namanya berarti "merica" dalam bahasa Jerman) menyebut mereka "api neraka di mulutku." Pada tahun 1999, Tewksbury dan Gary Nabhan, yang ikut mendirikan Native Seeds / Search, sebuah organisasi yang bekerja untuk melestarikan tanaman pertanian asli di Barat Daya, mendirikan Wild Chile Botanical Area di Tumacácori. Saat itulah Tewksbury mulai bertanya-tanya mengapa cabai panas.
Cabai, seperti buah-buahan lainnya, memancing burung dan hewan lain untuk memakannya dan menyebarkan benihnya. Tetapi cabai juga menarik predator biji, seperti tikus, yang menghancurkan benih dan membuat perkecambahan menjadi tidak mungkin. Banyak tanaman yang menghasilkan bahan kimia beracun atau pencemar yang mencegah predator benih, tetapi bahan kimia ini biasanya ditemukan di daun dan akar tanaman serta buahnya. Namun, pada cabai, capsaicin hanya ditemukan di dalam buah — disekresi melalui kelenjar khusus di dekat batang — dan produksinya meningkat secara dramatis ketika buah matang. Tewksbury dan Nabhan menduga bahwa capsaicin melindungi cabai dari tikus.
Untuk menguji teorinya, Tewksbury ingin membandingkan cabai pedas dan ringan dari spesies yang sama, andai saja ia dapat menemukan beberapa. Dia menghubungi Paul Bosland, dari Chile Pepper Institute di New Mexico State University, yang memelihara banyak koleksi biji cabai. Bosland mengatakan kepada Tewksbury bahwa dia pernah mencicipi cabai yang tidak biasa di rumah kaca pada suatu hari di tahun 1996. "Saya menggigitnya hanya untuk melihat seperti apa rasanya dan saya berkata 'hmm' bahwa buah itu sepertinya tidak memiliki panas, " dia ingat. "Jadi, aku mengambil yang lain dan aku berkata 'hmm' yang itu juga tidak." Cabai itu berasal dari biji yang dikumpulkan di Bolivia 37 tahun sebelumnya. Bosland mencatatnya, menulisnya sebagai mutan dan menempatkan benih kembali ke freezer. Tetapi setelah Tewksbury menelepon, dia menarik mereka keluar lagi.
Tewksbury menggunakan benih untuk menanam cabai untuk eksperimennya. Ketika ia menawarkan buah-buahan dari pekerja itu ke bungkus laboratorium dan tikus kaktus, tikus makan cabai ringan tetapi menghindari yang panas. Studi semacam itu meyakinkannya "bahwa capsaicin adalah tentang perawatan orang tua, " kata Tewksbury. "Ini semua tentang tanaman yang merawat anak-anak mereka, " buah-buahan. Dia kemudian menemukan bahwa capsaicin juga memiliki efek aneh memperlambat sistem pencernaan burung, yang membantu beberapa benih berkecambah, mungkin dengan melunakkan kulit biji. (Burung tidak keberatan makan capsaicin; pada kenyataannya, beberapa pengamat burung halaman belakang menabur benih burung mereka dengan bubuk cabai untuk menghentikan tupai dari penggerebekan pengumpan.) Meski begitu, Tewksbury tidak percaya bahwa mencegah tikus dan memperlambat pencernaan burung sudah cukup untuk menjelaskan mengapa kepedasan. berevolusi di tempat pertama. Sebaliknya, ia mulai berpikir bahwa panas cabai melindunginya dari musuh yang jauh lebih kecil.
Di Bolivia, busuk jamur merupakan ancaman yang lebih luas daripada hewan pengerat. Lebih dari 90 persen buah cabai liar matang mengandung tanda-tanda infeksi jamur; itu adalah alasan utama benih mati sebelum disebar. Kembali di laboratorium di Seattle, Machnicki telah menemukan bahwa hanya satu jamur — dari genus Fusarium, berwarna pink muda — adalah penyebab utama terlepas dari spesies cabai. "Ini bukan jamur acak, " kata Machnicki. "Ini sangat terkait dengan cabai ini."
Dalam mengamati populasi lada yang mengandung tanaman pedas dan ringan, Tewksbury dan Machnicki telah menemukan bahwa semakin banyak capsaicin, semakin sedikit infeksi jamur. Lebih jauh, jamur tumbuh subur di lingkungan yang lembab, dan Tewksbury dan koleganya telah menemukan bahwa cabai di Bolivia tampaknya menyesuaikan dengan itu: semakin basah iklim, semakin pedas cabai. Di laboratorium, jamur yang ditumbuhkan dari paprika ringan mudah dihambat oleh sedikit kepedasan, sedangkan jamur dari populasi lada spicier bisa tahan lebih banyak panas.
"Capsaicin menunjukkan keanggunan evolusi yang luar biasa, " kata Tewksbury. Bahan kimia khusus mencegah mikroba — manusia memanfaatkan kemampuan ini ketika mereka menggunakan cabai untuk mengawetkan makanan — tetapi capsaicin tidak menghalangi burung untuk memakan buah cabai dan menyebarkan biji. "Sekali-sekali, tuntutan kompleks, yang sering bertentangan, yang menempatkan seleksi alam pada sifat kompleks menghasilkan solusi yang benar-benar elegan. Ini adalah salah satu dari waktu-waktu itu."
William Foley, seorang ahli ekologi gizi di Australian National University di Canberra, mengatakan Tewksbury sedang "bekerja pada sistem yang tepat untuk menjawab pertanyaan ekologis yang rumit yang sudah lama ditanyakan orang." Denise Dearing, seorang ahli ekologi di Universitas Utah, menyebut penelitian Tewksbury sebagai "karya paling mendalam tentang interaksi [pemakan buah] pemakan tumbuhan." Kesuksesan Tewksbury sebagian berasal dari penjelajahannya yang tak kenal takut akan tanah air cabai. Adds Foley: "Anda tidak bisa berharap untuk memahami interaksi yang kompleks antara tanaman dan hewan kecuali Anda benar-benar di lapangan."
Dibutuhkan ketekunan khusus untuk melakukan kerja lapangan di Gran Chaco, hutan belantara kering yang mencakup 500.000 mil persegi di Paraguay, Argentina, Brasil, dan Bolivia. Di Bolivia, hanya 6 persen jalan beraspal dan bensin dan peta akurat sulit didapat. Cuaca berfluktuasi antara panas yang menekan dan hujan deras — mengubah jalan menjadi kubangan lumpur. Truk peneliti dilengkapi dengan dua ban cadangan, tetapi pernah dihentikan oleh flat ketiga. Dalam perjalanan penelitian mereka, para ilmuwan telah kehilangan roda (mur roda longgar), patah poros (pengemudi tidak berpengalaman) dan memecahkan blok mesin (penyeberangan sungai). Organisasi sponsor mereka, Fundación Amigos de la Naturaleza, harus mengganti seluruh kendaraan ketika dicuri pada tahun 2003.
Tewksbury mengatakan penelitian lapangannya menggunakan tiga senyawa: coca, caffeine, dan capsaicin. Tapi ketertarikannya dengan produk alami dan kelihatannya ketidaksabarannya mungkin memiliki akar yang lebih dalam. Ayahnya, Peter Tewksbury, adalah sutradara sitkom TV 1950-an "My Three Sons" dan "Father Knows Best" dan serial yang singkat tapi terkenal "It's a Man's World, " yang menampilkan ibu Josh, Cielle, yang bertindak di bawah nama Ann Schuyler. Peter akhirnya akan mengarahkan Elvis Presley di Stay Away, Joe dan The Trouble With Girls dan bekerja sebentar dengan JD Salinger dalam upaya yang gagal untuk membawa salah satu cerita pendeknya ke layar. Akhirnya muak dengan kendala Hollywood, Peter pulang suatu hari di tahun 1970-an, menarik Emmy Award-nya dari lemari dan melemparkannya ke tempat sampah. "Itu adalah salah satu momen pahitnya, " kenang Cielle. "Dia memiliki moralitas dan etika yang luar biasa, dan itu tidak cocok dengan karier Hollywood." Seperti yang Peter sendiri kemudian sampaikan kepada New York Times, "Peter Tewksbury sang direktur sudah mati."
Pasangan itu mengemasi mobil dan membawa dua anak mereka ke Vermont, di mana mereka mengadopsi nama Henry dan Mary Jane. "Henry" menjadi ahli keju terkenal dan penulis The Cheeses of Vermont: A Gourmet Guide to Artisanal Cheesemakers Vermont . Mereka belajar di rumah Josh dan saudara perempuannya, Marintha, dan pindah di antara Vermont, Quebec, Oregon dan sebuah peternakan di California. Peter Tewksbury meninggal pada tahun 2003 pada usia 79. "Ketika [Peter] akan terbang ke sesuatu yang ingin dia lakukan, itu hanya [pada] jalan buntu, " kata Cielle, 71, yang mengajarkan filosofi Tao tai chi dan pedang Cina dan teknik saber di Brattleboro, Vermont. "Ada sedikit tentang dirinya dalam diri Josh: kegembiraan, dorongan dan dedikasi serta fokus penuh."
Memang, beberapa pagi di Bolivia, Josh Tewksbury begitu tergesa-gesa untuk keluar ke ladang sehingga ia mengenakan bajunya ke dalam ke luar atau ke belakang. Berbicara tentang sains, dia akan mendapatkan pandangan yang jauh dan berkata, "itu akan sangat bagus." Dari belakang truk suatu hari, ia berteriak kepada rekan-rekannya yang naik taksi tentang eksperimen baru yang sedang ia renungkan. Carlos Manchego, seorang mahasiswa di Natural History Museum Bolivia, dan Tomás Carlo, seorang ahli ekologi di Pennsylvania State University, menghabiskan satu jam berikutnya dengan menumpahkannya bersama Tewksbury ketika mereka menggantung jendela, memegangi rak atap.
Semangatnya terkadang bisa menjadi lebih baik darinya. Sekitar delapan tahun yang lalu, ia dan Doug Levey dari University of Florida, seorang ahli interaksi tanaman dan hewan, mengunjungi Ilha do Cardoso di lepas pantai Brasil. Duo ini menjadi yakin bahwa mereka telah menemukan hal baru: jamur yang spora-nya tersebar oleh seekor burung. Mereka menghabiskan beberapa hari dengan panik mengumpulkan sampel dengan harapan membiakkan jamur kembali di laboratorium. Mereka berharap untuk menyerahkan temuan mereka ke jurnal bergengsi. Tetapi ketika mereka akhirnya memeriksa "jamur" di bawah mikroskop, mereka memerhatikannya memiliki kaki — dan tidak ada yang aneh pada burung yang memakan serangga.
Tetapi Levey menunjukkan bahwa bahkan antusiasme Tewksbury yang keliru dapat terbukti membuahkan hasil: "Ada sejarah panjang dalam sains tentang penemuan paling penting yang dibuat secara kebetulan atau dengan mengikuti kemauan."
"Aku pikir ini gila sekarang, " kata Machnicki sambil mengambil tulang belakang yang besar dari belakang lututnya. Celana nilon cepat keringnya tidak cocok untuk hutan Bolivia. Di kakinya, seekor kaktus yang seperti ular berembus di antara semak-semak bromeliad tanah berduri ("sebut musuhku, " begitu ia menyebutnya), semak berduri, dan batang bulat dari jelatang iblis.
Kami berkemah di malam sebelumnya di dataran rendah yang menghadap ke perbatasan Paraguay. Sarapan kami — dan persediaan makanan terakhir kami — terdiri dari segelas kopi dingin, minuman jus kotak, dan sekantong kecil campuran trail. Alih-alih bergerak sesuai rencana, kaki Tewksbury yang berkeliaran membawanya ke sepetak cabai yang tak terduga. Dia segera merangkai pita pengukur melalui hutan untuk menghitung masing-masing dari mereka dalam plot sekitar 200 meter di setiap sisi. Setelah dua tahun bekerja di laboratorium, Machnicki, seorang ahli jamur, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk melihat habitat alami di mana jamur pembunuhnya tumbuh subur. Namun, pada saat ini, dia lebih suka makan siang. "Semuanya bersamanya di kursi celana Anda, " dia akan memberi tahu saya nanti.
Setelah Tewksbury keluar dari plot sensus, tim menyebar dan mulai memeriksa cabai. Carlo menunjuk pengintai laser di Tewksbury, yang melayang di atas tanaman cabai, sehingga Carlo dapat menambahkan tanaman ke peta yang ia gambar. Tewksbury menghitung buah, baik matang maupun mentah, dan menilai kepedasannya, yang mirip seperti bermain roulette Rusia. "Saya pikir itu akan sakit, " kata meteran capsaicin manusia ketika dia mengeluarkan buah di mulutnya. "Ah!" dia berteriak. (Mereka akan menguji sampel dengan lebih teliti kembali di lab di Seattle.)
Tewksbury memindai tanaman dari serangga penghisap buah, menggunakan nama panggilannya sendiri. "Kumbang mimik berbahu merah, " teriak Tewksbury, merujuk pada serangga sejati (ordo Hemiptera) yang pernah dia pikir adalah kumbang (ordo Coleoptera) sampai ahli entologi mengaturnya dengan benar. "Satu, dua, tiga — oh — dan puntung merah!" katanya, memperhatikan spesies serangga lain yang bergaul di bagian bawah daun cabai.
Selama ekspedisi sebelumnya, Levey menyadari bahwa serangga semacam itu mungkin menyebarkan jamur pembunuh benih dari tanaman cabai ke tanaman cabai. Sementara anggota tim lainnya sedang mengambil sampel cabai, Levey terjebak di kemah, pulih dari serangan tekanan usus. Sebagai pengalih perhatian, katanya, dia menghabiskan banyak waktu memeriksa cabai dengan kaca pembesar, "dan saya menemukan bahwa banyak dari mereka diadu dengan lubang dari serangga ini. Ketika saya membukanya, saya bisa melihat jejak infeksi jamur pada benih itu sendiri. " Jamur ini entah menumpang dari satu buah ke buah lain di belalai serangga ini, atau jika tidak, penindasan serangga hanya membuat jamur lebih mudah menyusup ke daging.
Bagaimanapun, ujian kritis terhadap teori bahwa capsaicin adalah adaptasi untuk melawan jamur akan datang dari tumbuh cabai pedas dan tidak pedas di samping satu sama lain di alam liar untuk mengetahui apakah satu jenis lebih baik daripada yang lain. Musim lapangan terakhir, Tewksbury telah mempekerjakan seorang pria bernama Don Odon untuk merawat seribu tanaman cabai di peternakan terpencilnya dalam persiapan untuk ujian. Tetapi hanya tiga pabrik yang selamat. Sisanya mungkin telah menjadi korban rezim penyiraman Don Odon yang antusias. Jika Tewksbury berkecil hati ketika kami mengunjungi peternakan, dia tidak menunjukkannya.
Ketika kami menelusuri jalur zigzag kami ke selatan, ia menemukan tanaman besar tanaman liar muda dengan cabai ringan di kota Yuqueriti. Kemudian kami berkendara selama berjam-jam. Tetapi ketika tim terbangun keesokan paginya di Charagua, Tewksbury punya ide "licin". Kami bisa berlomba kembali ke Yuqueriti, menggali bibit cabai ringan dan mengangkutnya beberapa ratus mil ke sebuah peternakan di kaki bukit Andes tempat semua tanamannya pedas, untuk mengetahui mana yang lebih keras. Antusiasme Tewksbury bisa sulit untuk diperdebatkan, dan enam jam kemudian saya akan menemukan diri saya melambung di belakang truk, mencoba menjaga diri saya dan 89 tanaman cabai yang dicabut dari dihancurkan di bawah tumpukan bagasi.
Dua hari kemudian, ketika kami tiba di peternakan di kaki bukit, Tewksbury mengamati bahwa cabai asli telah "dipalu" oleh kekeringan dan penggembalaan ternak. Dia tidak berpikir bibit percobaannya akan bertahan dalam kondisi ini. Dia menemukan peternakan lain di mana pemilik akan memungkinkan tim untuk menanam bibit di tepi ladang jagung. Dengan sedikit biaya, pemilik setuju untuk merawat mereka. Tewksbury bersemangat tinggi saat tim menanam setiap cabai ringan di samping cabai liar. Ketika tanaman mulai berbuah tahun depan, mereka akan melihat berapa banyak buah bertahan hidup dan berapa banyak jamur yang mereka miliki. Idealnya, tim juga akan menggali tanaman pedas di kaki bukit dan memindahkannya di dekat tanaman ringan di Yuqueriti. Tapi ini adalah sains yang paling populer, dan Tewksbury harus menunggu satu tahun untuk mendapatkan percobaan yang lebih substansial. "Saya berharap dapat mengerjakan sistem ini selama 10 hingga 20 tahun lagi, " katanya sambil menepuk tanah di sekitar pabrik cabai terakhir. "Aku tidak bisa melihat diriku kehabisan pertanyaan dalam waktu kurang dari itu."
Brendan Borrell menulis tentang kasuari dalam Smithsonian edisi Oktober 2008. Dia tinggal di Brooklyn, New York.
Orang-orang telah makan cabai (pasar di Cochabamba, Bolivia) selama setidaknya 8.000 tahun dan menanam tanaman selama 6.000. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury dan rekannya mempelajari apakah makanan panas dalam buah cabai menghalangi serangga yang mungkin membawa jamur. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury (di Taman Nasional Amboró Bolivia) mengatakan varietas liar ini dengan buah-buahan kecil dapat menjadi kunci bagi properti cabai paling menonjol. (Brendan Borrell) 
"Hei, aku tidak bisa menemukan buku catatan lapanganku, " seru Tewksbury kepada rekan-rekannya setelah melihat tanaman cabai di semak duri akasia dan kaktus. Meskipun kadang-kadang ilmu pengetahuan duduk-of-the-celana, ia telah berhasil mencari tahu bagaimana capsaicin bermanfaat bagi tanaman cabai. (Brendan Borrell) 
"Setiap lembah yang kami kunjungi memiliki cabai yang berbeda, " kata Tewksbury (berwarna putih, dengan Carlos Manchego berwarna merah, mewawancarai seorang pria di pedesaan Bolivia). (Brendan Borrell) 
Tewksbury terus mengirim truk. (Brendan Borrell) 
Tewksbury merencanakan sensus dengan Noelle Machnicki. (Brendan Borrell) 
Tewksbury mencari gigitan serangga. (Brendan Borrell) 
"Saya tidak tahu apa yang saya hadapi ketika saya berkata, 'Oke, saya akan pergi ke Bolivia dengan Josh, '" kata Machnicki (dengan bibit cabai). (Brendan Borrell) 
Uji rasa Tewksbury. (Brendan Borrell) 
Pada tahun 1912, ahli kimia Wilbur Scoville menemukan skala (diukur dalam Unit Panas Scoville, atau SHU) yang masih digunakan untuk menunjukkan panas cabai. (Tomás Carlo, iStockphoto, Wikipedia Commons)
